Trong căn phòng lò hơi tối tăm ấy, một chàng trai mặc bộ đồ Trung Sơn màu đen đang quỳ gối bằng một chân, tay cầm một con dao nhỏ, liên tục khắc các dòng chữ lên nền sàn cứng:

【Người nhà Flim đã biết tôi vào đây rồi, những kẻ được nâng cấp của họ đang trên đường đến giết tôi.】 【Tôi phải đi rồi, bạn hãy nhanh chóng tiêu hủy tất cả những dòng chữ này đi; họ có thể dùng thông tin trong những dòng chữ này để truy ngược lại và giết tôi. Hãy tự bảo vệ bản thân của bạn.】

Lan Thị Văn học ngành văn học cổ điển tại đại học, sở thích hàng ngày là sao chép các bia đá cổ, vì vậy việc viết chữ của anh ta rất đẹp. Ngay cả khi phải dùng con dao nhỏ để khắc chữ trên bia đá, những nét chữ vẫn rất ngay ngắn, thanh tú; ngay cả dấu chấm cuối cũng được vẽ rất đẹp, đến mức có thể coi là một thói quen “bệnh hoạn”.

Ngược lại, những dòng chữ mà Ninh Triết khắc ra thì rất tùy tiện, nét chữ lỏng lẻo, cử chỉ thư thả, không hề cẩn thận như Lan Thị Văn.

【Đã hiểu.】

Nhìn thấy câu trả lời của Ninh Triết, Lan Thị Văn thở phào nhẹ nhõm rồi đứng dậy rời khỏi căn phòng lò hơi.

Cuộc sống đôi khi thật là không thể lường trước được. Chỉ vài giờ trước, anh ta vẫn đang ăn lẩu cùng bạn gái trong một quán lẩu ở thành phố Vân Đô, hát hò vui vẻ; bỗng nhiên, anh ta lại chết một cách bất ngờ ngay tại bàn ăn, sau đó tỉnh dậy lại ở điểm lưu trước đó, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Anh ta có rất nhiều kẻ thù, và không ít người trong số họ có khả năng giết người từ xa. Sau bao nhiêu lần chết đi sống lại, Lan Thị Văn đã quen với điều này; chỉ sau vài giây suy nghĩ, anh ta đã bắt đầu tìm hiểu nguyên nhân cái chết của mình.

Sau khi tiêu tốn nhiều thời gian và trải qua vài lần quay lại quá khứ, Lan Thị Văn loại trừ hầu hết các nguyên nhân như đầu độc, bị bắn, bị sát hại do thù địch, hay bị ma thuật giết chết… Cuối cùng, anh ta tập trung vào Ninh Triết – người vừa mới rời khỏi Vân Đô.

Lan Thị Văn đã sử dụng một số biện pháp đặc biệt và từ Hạ Dược Băng biết được rằng kẻ không may này luôn ngủ trên tàu bay, chỉ thỉnh thoảng thức dậy trong vài lần ngắn, rồi lại sai người đi tìm thông tin về Lâu đài Vanessa trước khi tiếp tục ngủ.

“Ninh Triết thực sự đã huấn luyện người phụ nữ này rất kỹ lưỡng; dù hỏi thế nào cô ấy cũng không chịu tiết lộ bất kỳ thông tin nào về anh ta, ngay cả gia đình cô ấy cũng không thể buộc cô ấy nói ra… Đành phải sử dụng đồ vật được dùng để truyền thông tin thôi.” Lan Thị Văn thở dài một tiếng rồi nh

Đồng thời, không khí xung quanh bỗng trở nên lạnh giá.

“Đến nhanh thật, những kẻ người nước ngoài này chắc sinh năm Chó đấy.” Vẻ mặt Lan Thị Văn u ám, anh ta nhanh chóng rời khỏi cửa phòng lò hơi và biến mất trong bóng tối.

Bên trong phòng lò hơi, Ninh Triết quỳ xuống để xem xét những dòng chữ được khắc ngay ngắn trên sàn nhà.

“Thái Âm…”

Anh ta đặt thanh kiếm của mình xuống sàn và dùng sức gạt mạnh; những dòng chữ trên tảng đá lập tức biến mất. Ninh Triết làm tương tự với những dòng chữ còn lại trong phòng lò hơi.

Xong việc đó, Ninh Triết mở cửa ra và rời khỏi phòng lò hơi.

Mặc dù Lan Thị Văn đã nhiều lần cảnh báo rằng tầng hầm dưới lâu đài Phan Ni Sa rất nguy hiểm, nhưng bây giờ Ninh Triết đã bị Dấu ấn tư tưởng do Giác Nguyên khắc vào chi phối. Ngoại trừ việc liều mình để giải mã bí mật sâu thẳm nhất của lâu đài này, anh ta không còn lựa chọn nào khác.

Anh ta phải giải đáp những bí ẩn của lâu đài Phan Ni Sa; nếu không, anh ta sẽ điên loạn và mất hết nhân tính, trở thành một kẻ không xứng đáng.

Những kẻ được “nâng cấp” ấy, thực chất chỉ là những con chó bị ma quỷ điều khiển mà thôi.

Ninh Triết vội vàng bước đi trong hành lang dưới tháp chuông; cảm giác bực bội bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng anh, nhưng ngay lập tức anh nhận ra rằng mình lại đang bị ảnh hưởng bởi Giác Nguyên. Cơn bực bội và giận dữ trong anh đang được cụ thể hóa, trở nên cực đoan hơn; một Dấu ấn tư tưởng mới đang dần hình thành.

“Bình tĩnh… Bình tĩnh…”

Vấn đề của Dấu ấn tư tưởng trước đây vẫn chưa được giải quyết; nếu bây giờ lại bị khắc thêm một Dấu ấn tư tưởng mới, thì anh chỉ còn cách tự sát mà thôi – dựa vào khả năng quay trở lại từ cái chết của Lan Thị Văn để đưa bản thân và cả thế giới trở lại trạng thái trước khi bị khắc Dấu ấn tư tưởng.

Thực ra, Ninh Triết đã nghĩ đến việc sử dụng khả năng quay trở lại từ cái chết của Lan Thị Văn để xóa bỏ những Dấu ấn tư tưởng đã được khắc trước đó, nhưng dựa vào phản ứng của Lan Thị Văn, có vẻ như anh đã thử làm điều đó rồi.

Ninh Triết không nghĩ rằng mình sẽ bị một lâu đài nhỏ bé như Phan Ni Sa buộc phải tiêu hao hết sức lực của mình; vậy thì sự thật rất rõ ràng rồi – anh đã thử sử dụng khả năng quay trở lại từ cái chết của Lan Thị Văn để xóa bỏ Dấu ấn tư tưởng do Giác Nguyên khắc vào, nhưng không thành công. Điểm lưu trữ của Lan Thị Văn có vẻ như nằm sau khi anh bị khắc Dấu ấn tư tưởng đầu tiên.

Nói cách khác, đó

“Chính bản thân tòa lâu đài cũng là một vật dụng được ban phép, và do ảnh hưởng của linh hồn quỷ dữ ‘Xī Zhào’, nó đã biến thành hai tòa lâu đài Vanessa ở thế giới này và thế giới khác – một cái cũ và một cái mới. Hai tòa lâu đài này sẽ tự động đồng bộ hóa trạng thái với nhau, giống như hai cuốn sổ tay của Hạ Dược Băng vậy.”

Đúng vậy, hai cuốn sổ tay đó, cũng giống như hai tòa lâu đài Vanessa, đều là những vật dụng đặc biệt được ban phép bởi linh hồn quỷ dữ ‘Xī Zhào’. “Tốc độ thời gian bất thường là do Thái Âm, còn các thế giới song song thì xuất phát từ Xī Zhào… Nhưng dù là Thái Âm hay Xī Zhào, nguyên thể của những con quỷ này đều không nằm ở đây… Vậy thì…”

Vậy thì thông điệp mà Bạch Chỉ đã nhận được trước đó có ý nghĩa gì?

【Không được ‘nó’ tìm thấy】

Vậy thì ‘nó’ rốt cuộc là ai? Phải chăng là những kẻ bị giam cầm trong ngục địa?

“Chỉ cần giải quyết được vấn đề này, chúng ta sẽ có thể rời khỏi tòa lâu đài Vanessa.”

Ninh Triết bước nhanh qua hành lang đầy nước, bước vào kho chứa than đá dưới lòng đất. Những xe than được xếp gọn gàng bên cạnh tường.

Anh bật đèn dầu để chiếu sáng căn kho cũ của tòa lâu đài Vanessa. Hai bức tường ở bốn phía kho đã đổ sập, nước đọng đục ngầu chứa đầy những chiếc xe đẩy ba bánh hỏng và xác người công nhân. Một số cái xẻng được đặt bên cạnh đống than; khi bước lên, bạn sẽ cảm thấy đất lầy nhớp dính vào chân mình.

Khi che đèn lại, căn kho hoang tàn dưới lòng đất lại trở về trạng thái nguyên vẹn như ban đầu, chỉ còn lại những vết bùn dính trên giày Ninh Triết, để lại những dấu chân lầy lội trên sàn.

Ninh Triết treo đèn dầu vào thắt lưng, kéo tay áo lên và di chuyển những xe than ra khỏi vị trí gần tường. Anh dựa vào ký ức để đếm từng viên gạch đá, và cuối cùng tìm thấy cánh cửa bí mật dẫn xuống tầng dưới, nằm sâu bên trong đống than.

Chính xác hơn, đó không phải là một cánh cửa bí mật, mà là vị trí của nó trước đây.

Theo phiên bản chính xác từ sách “1619”! Tòa lâu đài Vanessa mới sau khi được chính phủ sửa chữa đã được mở cửa cho mục đích cầu nguyện công cộng, và tất cả các đường hầm bí mật bên trong đều đã bị phá bỏ hoặc niêm phong. Cánh cửa bí mật dẫn xuống tầng dưới dưới tháp chuông cũng vậy, đã không còn được sử dụng nữa.

Dựa vào hướng dẫn trên bản thiết kế, Ninh Triết tìm đến vị trí của cánh cửa bí mật… Nhưng thay vì một lối vào hầm sâu thẳm, anh chỉ thấy một bức tường bê tông chắc chắn, phía ngoài được ốp bằng những t

Nhìn vào cánh cửa lớn trước mắt, một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt bỗng nhiên trào dâng trong lòng Ninh Triết, như thể có một giọng nói vang lên bên tai anh, cảnh báo một cách mơ hồ:

【Đừng mở cánh cửa này.】

【Đừng mở cánh cửa này.】

【Đừng lại gần nó.】

【Đừng để nó tìm thấy bạn…】

Nỗi sợ hãi và cảm giác ngạt thở nặng nề đè chặt lên ngực Ninh Triết; trong đầu anh, tiếng chuông báo động không ngừng vang lên.

“Hít một hơi thật sâu…”

Ninh Triết đưa tay ra phía ổ khóa, kéo bỏ những sợi xích sắt nặng nề quấn quanh nó, rồi mở cánh cửa ra. Một loạt bậc thang dốc thẳng xuống hiện ra trước mắt anh. Anh cầm chiếc đèn dầu từ từ bước xuống các bậc thang, đi sâu vào con đường bí mật ở tận đáy lâu đài Vanessa.

Trong bóng tối, ánh nến le lói; những bậc thang đá dưới chân anh mang lại cảm giác vững chắc khi bước đi. Ninh Triết tiếp tục bước xuống thêm vài bậc nữa…

Bỗng nhiên, anh bị trượt chân, cảm giác rơi tự do dữ dội ập đến. Bóng tối xung quanh anh biến mất trong chốc lát, thay vào đó là ánh sáng xám xịt bao trùm mọi nơi.

Anh cảm nhận được luồng gió lạnh buốt thổi qua người; nhiệt độ dưới điểm đóng băng suýt khiến anh bị đóng băng. Con đường bí mật hẹp hòi kia đã biến mất không rõ từ khi nào, thay vào đó là bầu trời xám xịt. Khi đang rơi xuống, Ninh Triết nhìn xuống và thấy một đỉnh tháp màu xám xịt.

Đó là mái của tháp chuông.

“Phụt…”

Thân thể của Orlor rơi thẳng xuống đỉnh tháp, lăn xuôi như một món đồ chơi hỏng; bàn tay trái và vài xương sườn của cô bị gãy. Ninh Triết, dùng tay phải duy nhất còn sót lại, vùng vẫy để bám vào phần nhô ra của đỉnh tháp, giúp thân thể đầy thương tích của cô treo lơ lửng trên đỉnh tháp trong gió lạnh buốt.

Dưới chân tháp cao, toàn bộ lâu đài Vanessa được bao phủ bởi ánh hoàng hôn, hiện ra rõ ràng trước mắt.