Thi thể vô hồn của Cố Vân Thanh đổ sập xuống dòng nước lạnh giá; những giọt nước buốt lạnh bắn vào mặt Diệp Diệu Trúc, khiến cô hoàn toàn mất tập trung. “Vân Thanh... đã chết rồi sao?”

Diệp Diệu Trúc lẩm bẩm trong trạng thái mơ hồ. Ninh Triết phản ứng nhanh chóng, lao tới và nắm lấy tay áo Cố Vân Thanh để ngăn anh ta bị dòng nước cuốn đi.

Khi kéo thi thể Cố Vân Thanh, Ninh Triết liếc nhìn Phùng Ngọc Thục – người đang run rẩy không thể cử động được – và nhìn Diệp Diệu Trúc, trông rõ tâm trạng cô ấy rất không ổn. Anh nhận ra rằng mình chỉ có thể dựa vào bản thân mình thôi.

Ninh Triết mở khóa áo Cố Vân Thanh và kiểm tra nhanh thi thể anh ta. Mặc dù không phải là sinh viên y khoa chuyên nghiệp, nhưng qua việc kiểm tra đơn giản, anh cũng có thể đưa ra một số kết luận cơ bản: “Giống như Tạ Tư Ninh, trên người Cố Vân Thanh không có vết thương ngoài da, không có hiện tượng chảy máu bên trong cơ thể, không phải do đuối nước gây tử vong, cũng không có dấu hiệu nào của việc bị nhiễm độc…”

Ngoại trừ việc thi thể Cố Vân Thánh vẫn còn hơi ấm vì mới chết không lâu, hai thi thể này hoàn toàn giống hệt nhau về tình trạng tử vong.

“Tình trạng tử vong của hai người không hề khác biệt... Liệu họ đều bị thứ có khả năng giả mạo danh tính người khác giết chết? Hay là chính dòng sông này có nguy hiểm?”

Ninh Triết không biết câu trả lời, nhưng cũng không dám mạo hiểm.

Anh để thi thể Cố Vân Thanh xuống đất, sau đó lùi lại vài bước, xa khỏi bờ sông. Phùng Ngọc Thục, vẫn còn trong tình trạng hoảng sợ, vội vàng theo sau anh; chỉ còn lại Diệp Diệu Trúc ngồi bất động tại chỗ, mơ màng không biết phải làm gì.

“Vân Thanh... tại sao lại chết như vậy chứ?” Ánh mắt Diệp Diệu Trúc trĩu buồn, đầy bối rối: “Chúng ta chẳng vi phạm bất kỳ điều cấm nào, chẳng đi đâu xa, chẳng tiến hành lễ tang hay nghi lễ nào cả... Vậy tại sao Vân Thanh lại phải chết?” Cô ôm đầu, làm cho mái tóc dài óng mượt của mình bị xáo trộn: “Dù việc kiểm tra thi thể có thể được coi là một hình thức lễ tang đi nữa... Tại sao Vân Thanh chết mà tôi thì không sao cả?”

“Tôi không biết.” Ninh Triết lắc đầu: “Làm sao tôi có thể biết được..."

“Thật sao? Anh cũng không biết à?” Diệp Diệu Trúc cúi xuống, từng chiếc khóa áo của Cố Vân Thanh được cô kéo lại đúng chỗ. Cô ôm lấy thi thể anh, nhìn dòng sông chảy trôi xuôi dòng, ánh trăng sáng trắng phản chiếu trên mặt nước.

“Anh đang tự tìm cái chết à?” Ninh Triết cau mày: “Tôi đã để ý đến hành động của Cố Vân Thanh trước khi anh ấy chết; vài giây trước khi mất h

“Vậy thì sao chứ?” Diệp Diệu Trúc ngẩng đầu lên, đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng vào Ninh Triệt: “Tôi đã chịu đủ rồi.”

Ninh Triệt im lặng một lát, rồi nói nhẹ: “Tôi hiểu được, nhưng không đồng ý.”

Mọi người đều là những con người bình thường, học tập, làm việc và sống một cuộc sống bình dị, tuân thủ luật pháp, nghĩ rằng cuộc đời chỉ gồm những ngày nhàm chán như vậy được xây dựng lên từng ngày một.

Nhưng chỉ cần mở một cánh cửa, họ đã đến nơi này, buộc phải tuân theo những quy tắc kỳ lạ, phải chịu đựng những nỗi sợ hãi vô lý.

Sức nặng của cái chết thật sự quá lớn, khiến mọi người đều không thể thở nổi; những quy tắc thay đổi từng ngày đang tra tấn những dây thần kinh mong manh của họ, khiến họ sống trong lo lắng và e dè.

Ninh Triệt không biết mối quan hệ giữa Diệp Diệu Trúc và Cố Vân Thanh là gì, nhưng trong môi trường nguy hiểm này, hai người đã quen với việc dựa vào nhau.

Diệp Diệu Trúc không phải là người mạnh mẽ lắm; nếu không có những người quen thuộc bên cạnh, cô đã sớm bị cái chết, điều có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào, đè bẹp, và càng không thể tiếp tục sống sót trong ngôi làng kỳ lạ này cho đến bây giờ.

Và bây giờ, Cố Vân Thanh đã chết; mất đi chỗ dựa tinh thần, cô cũng mất đi lòng can đảm và động lực để tiếp tục chiến đấu sinh tồn.

Ninh Triệt không đồng ý với việc cô từ bỏ cuộc sống một cách vội vàng như vậy, nhưng anh cũng không phản đối việc cô muốn tự tử vào lúc này, bởi vì đối với anh, điều đó thực sự là điều tốt.

“Sau khi Diệp Diệu Trúc chết, ở đây sẽ có ba ví dụ về cái chết rõ ràng.” Ninh Triệt tự nhủ trong lòng: “Một hoặc hai ca tử vong kỳ lạ, tôi không thấy được lý do đằng sau, nhưng ba lần? Bốn lần? Chắc chắn sẽ có manh mối… Mọi bí ẩn rồi cũng sẽ được giải đáp.”

Người khác có thể sẽ đổ vỡ, từ bỏ, hoặc quyết định đầu hàng, nhưng anh thì không.

Nhìn vào ánh mắt lạnh lùng, không hề biểu lộ cảm xúc của Ninh Triệt, Diệp Diệu Trúc bỗng nhiên cười nói: “Thực ra tôi muốn tức giận với bạn, bởi vì nếu không phải vì bạn yêu cầu chúng tôi kiểm tra thi thể của Tạ Tư Ninh, thì Vân Thanh cũng sẽ không chết… Nhưng khi cảm nhận thấy cơ thể anh ấy dần trở nên lạnh lẽo, tôi nhận ra rằng mình đã không còn sức lực để tức giận nữa.”

“May mà bạn vẫn còn.” Ninh Triệt nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu bạn cãi vã với tôi, tôi sẽ giết bạn đấy.” “Kẻ biến thái.” Diệp Diệu Trúc chửi thầm một câu

Nhưng thời gian trôi qua từng phút từng giây, Ninh Triết liên tục kiểm tra điện thoại của mình: 5 phút, 10 phút, 15 phút… Diệp Diệu Trúc vẫn ngồi yên bên bờ sông, để làn gió buổi tối lạnh lẽo cuốn đi hơi ấm cơ thể cô, và không có chuyện gì khác xảy ra cả.

“Có vẻ như Thần Rắn cho rằng mạng sống của em không nên bị đánh mất.” Ninh Triết bước xuống dốc đá xanh, đưa tay ra với Diệp Diệu Trúc đang ngồi bất động trên mặt đất: “Đã đến lúc phải đi rồi. Khiếp gì đó đã trả lại mạng sống cho em, vậy thì hãy trân trọng nó đi.”

Diệp Diệu Trúc cúi đầu im lặng một lúc lâu, cuối cùng cũng không hề phản ứng gì khi để Ninh Triết nắm lấy tay mình.

Ninh Triết kéo cô lên khỏi bờ sông và nhanh chóng tổng hợp những thông tin hiện có trong đầu:

“Thứ nhất, Thần Rắn đã mắc bệnh điên, hàng tháng đều tái phát, nguyên nhân và triệu chứng bệnh đều chưa được biết.”

“Thứ hai, ngoài việc làm xấu vận may theo lịch hoàng đạo, ở Hà Gia Thôn còn tồn tại những quy tắc ẩn giấu khác có thể gây chết người, chẳng hạn như việc xem lịch hoàng đạo của ngày mai.”

“Thứ ba, Tạ Tư Ninh và Cố Vân Thanh có vẻ như đều đã chết do vi phạm những quy tắc ẩn giấu đó, và cách họ chết giống hệt Lâm Chí Viễn.”

“Thứ tư, mặc dù xác của Tạ Tư Ninh và Cố Vân Thanh đều được tìm thấy trong sông, nhưng Diệp Diệu Trúc đã chứng minh rằng cái chết của họ không liên quan trực tiếp đến con sông này.”

“Thứ năm, ở Hà Gia Thôn có một sinh vật đặc biệt có thể giả mạo danh tính người khác, và có vẻ như nó liên quan đến những quy tắc ẩn giấu gây chết người đó.”

Khi thông tin ngày càng nhiều, suy nghĩ của Ninh Triết cũng dần trở nên rõ ràng hơn. Trong những mảnh thông tin dường như lộn xộn đó, anh đã tìm thấy điểm bắt đầu để giải mã sự thật:

“Con quỷ đã giả mạo danh tính Tạ Tư Ninh, đã theo sát bên cạnh Trương Dưỡng Tự trong thời gian dài nhưng không giết hắn, và sau khi phát hiện ra tôi cũng không tấn công tôi. Tại sao nó không giết chúng ta? Là vì nó không muốn, hay thực ra nó không thể giết người trực tiếp?”

“Hoặc có thể nghĩ theo hướng khác: Con quỹ đó không cần phải tiếp cận chúng ta để giết người, mà cần phải đáp ứng một số điều kiện cụ thể, cần chúng ta kích hoạt một số quy tắc đặc biệt nào đó?”

Sương mù phía trước đã tan biến, và từ đám rối mớ những thông tin hỗn loạn đó, Ninh Triết đã tìm thấy manh mối để giải đáp sự thật.

Lúc này, điện thoại của Phùng Ngọc Thục rung lên – có người gọi điện đến.

Người gọi là Trương Dưỡng Tự.

“Hãy nghe máy đi, n