Anh ta nuốt nước bọt lại, cố gắng lấy hết can đảm để tiếp tục đi về phía trước. Tiếng bước chân của anh ta và người khác cùng lúc vang lên trên con đường nhỏ: “Kha đạp… kha đạp…”

Dần dần tiến đến trước miếu Đất Thổ, mùi hương thơm lan vào mũi. Miếu Đất Thổ ở làng quê tự nhiên không có điều kiện tốt như Đền Tam Tiên ở khu du lịch Núi Vân Châu; chắc chắn không có lò hương bằng đồng. Chỉ có một tấm gạch xi măng hai lỗ được đặt thẳng đứng trên nền đất, hai lỗ đó đầy tro hương; vài cây nến được cắm trong tro hương, phát ra ánh sáng xanh nhạt.

Cơ Tài Mại từ từ tiến lại gần. Miếu Đất Thổ này cũng được xây dựng bằng gạch xi măng, mái lợp bằng ngói lục bình. Những ngôi đền, chùa ở Vân Châu thường sử dụng loại ngói này. Toàn bộ ngôi miếu chỉ cao hơn 1 mét, bên trong có một bức tượng thần được làm từ đất sét.

Bên trái miếu, có vài tấm gạch xi măng thừa được chất đống lại. Cơ Tài Mại chiếu đèn pin vào, và quả thật, anh ta tìm thấy một túi nilon màu đen trong một trong những lỗ gạch đó.

Trong lòng anh ta, tim bắt đầu đập thình thịch. Anh ta nhớ rõ ràng những gì đã được viết trên lá thư:

“Trên đường vào làng, bạn sẽ gặp một miếu Đất Thổ. Hãy thắp ba cây nến cho thần Đất Thổ; những cây nến đó nằm trong túi nilon màu đỏ, đặt bên cạnh miếu. Nếu bạn thấy túi nilon màu khác, hãy bỏ qua việc thắp nến và ngay lập tức rời đi.”

“Phải rời đi ngay!” Trong đầu Cơ Tài Mại, như có tiếng sấm vang lên. Rồi một tiếng “kẹt” vang lên từ bên trong miếu… Đó là tiếng gốm vỡ.

Anh ta giật mình quay đầu lại. Trên bàn thờ bên trong miếu, có vài quả trái cây được để rải rác; ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống, làm nổi bật khuôn mặt tái nhợt của bức tượng thần đất sét. Khuôn mặt thần tròn trịa, các đường nét mềm mại, trán cao, tai dày… đúng là hình ảnh điển hình của một vị thần được thờ cúng bởi người dân. Nhưng trên khuôn mặt được coi là “đầy từ bi” ấy, lại chảy tràn máu đỏ thẫm.

Cảnh tượng kinh hoàng khiến Cơ Tài Mại run rẩy, chân tay nhũn nhão, không thể bước đi được nữa. Trong hai hốc mắt của thần Đất Thổ, mỗi bên đều có một cái đinh gỉ sét; môi trên và môi dưới được may chặt lại bằng sợi chỉ đen thui; mũi bị cắt đi; hai bên tai cũng được lấp đầy bằng đất… Máu tươi chảy ra từ tất cả các lỗ trên cơ thể thần, làm cho khuôn mặt tái nhợt của bức tượng trở nên đáng sợ và kỳ quái. Nhìn xuống dưới, hai bàn tay của thần cũng bị xích lại; đôi chân ngồi kiết già của thần, một bàn chân trái bị đập vỡ, cò

Nỗi sợ hãi cực độ đã đẩy tâm lý của Cơ Tài Mại đến giới hạn cuối cùng; đôi môi anh ta mở ra, run rẩy không một tiếng động nào. Dưới ánh mắt ngây dại của Cơ Tài Mại, đôi môi đỏ thắm được khâu lại bằng chỉ kim đan bỗng nhiên mở ra và bắt đầu cười.

“Quỷ à—!!!” Với một tiếng kêu thảm thiết, anh ta cuối cùng cũng phá vỡ tâm lý bình tĩnh. Cơ Tài Mại dùng tay chân bò dậy từ mặt đất và lao đi không dám dừng lại một bước nào. Thật khó tin khi một thanh niên nghiện game suốt ngày có thể chạy nhanh đến thế; anh ta biến mất trong làn khói, để lại sau lưng ngôi đền đất được thắp hương.

Phùng Ngọc Thục, người đang theo sát phía sau anh ta, cũng bị bỏ lại. Cô ấy ít vận động và không thể theo kịp Cơ Tài Mại, nhưng may mắn thay, ánh trăng đã lên; bóng dáng của cậu bé chạy trốn hiện rõ dưới ánh trăng, giúp cô ấy không bị lạc.

Phùng Ngọc Thục cẩn thận quay đầu nhìn ngôi đền vừa phát ra tiếng “kẹt” lúc nãy, tự hỏi Cơ Tài Mại đã thấy điều gì mà hoảng sợ đến mức phải chạy trốn như vậy… Rồi cô ấy nhanh chóng hiểu ra: một cái đầu trắng bệch, máu chảy từ tất cả các lỗ, đang nhô ra từ cửa đền; hai hốc mắt bị đinh đâm thủng, máu chảy ròng ròng; đôi môi được khâu lại bằng chỉ đen, hơi mỉm cười…

“…!” Phùng Ngọc Thục giật mình, vô thức lùi lại một bước để cách xa hơn, nhưng rồi cô ấy nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Nhìn lên bầu trời đêm, cô di chuyển sang một bên theo hướng ánh trăng chiếu rọi… Một “vị thần đất” đang bò ra từ ngôi đền!

Một cái đầu trắng bệch, máu chảy từ tất cả các lỗ; làn da màu xanh nhợt được phủ đầy màu sắc rực rỡ; trên đầu “vị thần đất” đội một chiếc mũ hai cánh màu đỏ thắm; cổ nó được duỗi thẳng ra ngoài cửa đền, dường như nó đang bò ra bằng cả tay lẫn chân theo kiểu của một con thú dữ… Nhưng sau khi cổ được kéo ra ngoài, thứ xuất hiện không phải là đôi vai mặc áo choàng đỏ thắm của “vị thần đất”, mà là một đoạn cổ có máu đang chảy…

“Á…” Phùng Ngọc Thục vô thức che miệng lại. Đầu trắng bệch ấy được nối với một đoạn cổ đầy máu; trông nó giống như một cái đầu sen được treo trên tường phòng tắm, hoặc như một con rắn có đầu người đang uốn lượn bò đi… Sau đó là các xương sườn; 12 đôi xương sườn hoàn chỉnh của con người được nối vào hai bên cột sống, dang rộng ra như tám chân của con nhện… Phía dưới các xương sườn là một đoạn xương cụt đẫm máu, đang trượt trên mặt đường đầy cát sỏi, uốn lượn và phát ra tiếng kêu rít rít…

Rầm rập… Rầm rập…

Một bộ xương sườn người hoàn chỉnh đang đè lên một cái đầu xác chết đang chảy máu từ tất cả các lỗ mũi; vị thần Đất bò ra khỏi ngôi đền, thân hình dài và dị dạng của nó tạo nên bóng ma kỳ quái giống con rắn dưới ánh trăng.

Phùng Ngọc Thục nắm chặt hai tay, nhìn chằm chằm xuống mặt đất phía dưới chân mình.

Nó đã gần lắm rồi… Chỉ cần vị thần Đất tiến lại gần thêm một chút nữa, cô ấy có thể kích hoạt quy tắc đặc biệt của Tế Nhượng để “giết chết” con quái vật không rõ lai lịch này. Quy tắc tử vong trong Tế Nhượng thực sự rất khắc nghiệt và nguy hiểm; tuy nhiên, việc áp dụng trực tiếp các quy tắc này chỉ nên được coi là biện pháp cuối cùng, và việc hành động một cách thiếu thông tin là điều không hợp lý chút nào.

Đây chính là những lời Ninh Triết đã dạy cô trước khi họ bắt đầu hành trình; Phùng Ngọc Thục đã ghi nhớ từng lời ông ấy nói vào lòng.

Thân hình uốn lượn như con rắn của vị thần Đất bò qua những viên gạch xi măng đầy tro hương; đôi mắt đã khô cạn của nó lướt qua người Phùng Ngọc Thục một cách vội vã, không hề dừng lại.

Nó quay người và bò vào cánh đồng lúa bên đường, biến mất không dấu vết.

“Tốt quá…” Phùng Ngọc Thục vỗ ngực, thở phào nhẹ nhõm.

Cô không biết quy tắc liên quan đến “vị thần Đất” này là gì, nhưng rõ ràng là cô ấy đã không kích hoạt được quy tắc đó; vị thần Đất đã bỏ qua cô ấy và đi mất.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, Phùng Ngọc Thục đến trước ngôi đền Đất, dám đứng xuống và nhìn vào bên trong cửa đền.

Bên trong ngôi đền nhỏ bé ấy, có một xác chết không đầu mặc bộ áo quan màu đỏ thắm; cổ họng nó có một lỗ đen thui, lồng ngực nhăn nheo, trông giống như một cái xác đã bị rút hết ruột gan bên trong.