Cánh cửa sắt nặng được phủ đồng bị mở ra thật mạnh; nhóm điều tra trong kho đều quay đầu lại theo hướng tiếng động và thấy Cảnh sát trưởng Ebnik đang đứng ở cửa với cái bụng bia của mình.

“Tốt nhất là ông nên đưa ra một lời giải thích hợp lý cho chúng tôi, Cảnh sát trưởng,” người đàn ông mặc quần jeans dáng thẳng và áo khoác da màu nâu nói với vẻ mặt u ám. “Tôi đã nói rõ ràng là không ai được phép vào đây chứ?”

“À... này...” Cảnh sát trưởng Ebnik bỗng nhiên tỏ ra e ngại, sự kiêu ngạo ban nãy hoàn toàn biến mất. Lúc đó, anh chỉ nghĩ đơn giản rằng muốn điều tra thì phải đến kho, vì vậy anh phải đến đó, bất kể thế nào anh cũng phải đến kho...

Nhưng khi bước chân vào kho, thái độ cứng đầu ấy lập tức tan biến. Chỉ đến lúc này, anh mới nhận ra mình vừa làm gì. Cảnh sát trưởng Ebnik đứng im ở cửa, ánh mắt của mọi người trong kho đều đổ dồn về phía anh. Ninh Triết có cảm giác như thấy một người đàn ông không muốn tiết lộ danh tính đang đứng trên đường phố Thẩm Dương và công khai tuyên bố rằng mình là một kẻ ngốc.

“Đây... manh mối, đúng rồi, manh mối...” Cảnh sát trưởng Ebnik vội vàng đặt hai tay xuống đất và liên tục nói: “Chúng tôi đã phát hiện ra một số dấu chân đen lộn xộn trong bể chứa nước phía sau chuồng ngựa; người xâm nhập có vẻ như đã giẫm lên than, vì vậy...”

Trong lúc Cảnh sát trưởng kể lại sự việc, Ninh Triết quan sát nhanh chóng hiện trường. Trong kho có 6 người, 4 nam và 2 nữ, đứng hai bên một chiếc bàn gỗ nhỏ. Đó là loại bàn gấp, rõ ràng không phải đồ nội thất gốc của Lâu đài Vanessa, mà họ đã mang từ bên ngoài vào đây.

Trên bàn có vẻ như đặt một số thứ gì đó, nhưng do ánh sáng trong kho quá yếu, Ninh Triết không thể nhìn rõ chúng là gì, nên anh chuyển sang quan sát các thành viên trong nhóm điều tra đứng hai bên bàn.

Bốn người đàn ông đều ở độ tuổi trung niên, bao gồm cả người đàn ông mặc áo khoác da màu nâu, tất cả đều cao lớn và mạnh mẽ. Ngược lại, hai người phụ nữ đứng ở bên kia bàn lại có vẻ ngoài khác biệt.

Người phụ nữ lớn tuổi hơn mặc quần âu phẳng, áo sơ mi trắng ôm sát cơ thể, khoác áo vest đen buộc eo, đi giày ống cao gót dày, đeo cà vạt trước ngực, trông rất chuyên nghiệp, mái tóc ngắn màu lanh ngang vai, toát lên vẻ năng động như một người quản gia.

Người quản gia nữ này cũng cầm một chiếc ô đen cùng kiểu với cảnh sát trưởng, đã mở ra. Dưới tán ô đen kịt, chỉ có một cô gái khoảng mười mấy tuổi đứng thẳng tắp, mái tóc d

Cắt băng thành xương, chạm ngọc thành da… Đây là lần đầu tiên Ninh Triết nhìn thấy một người mà có thể dùng cụm từ “da băng xương ngọc” để miêu tả. Da cô ấy trắng lạnh như tuyết, thân hình uyển chuyển như cành hoa, nhưng chỉ mặc một chiếc váy đen xòe với họa tiết hoa diên vĩ tinh xảo, và khoác thêm một chiếc áo khoác vest đen rộng lớn, dường như được lấy từ người quản gia nữ.

Bộ đồ đen tuyền khiến khuôn mặt nhỏ bé, trắng lạnh của cô ấy càng nổi bật hơn, giống như những tàn tích rừng sau trận hỏa hoạn vào cuối thu, được phủ lớp tuyết đầu mùa đông – trắng đến mức dễ vỡ.

Khi ánh mắt cô gái mặc váy đen chạm vào ánh mắt Ninh Triết, cô vô thức liếc đi, một cảm giác không thể diễn tả được bỗng nhiên xuất hiện, khiến trán cô đập thình thịch… Điều đó báo hiệu một mối nguy hiểm chết người.

Có lẽ cô ấy chính là người được gia đình Lým Mễ Sâm Lai cử đến đây.

Ninh Triết lặng lẽ quan sát những người khác trong kho, tự hỏi liệu trong số họ có ai khác cũng là những người được “nâng cấp” hay không.

Lúc này, Cảnh sát trưởng Ebnik đã giải thích xong lý do tại sao ông ta lại xông vào đây một cách bất hợp pháp, rồi nói tiếp: “Tôi đã cử hai sĩ quan đi theo đường ống thoát nước lên tháp chuông rồi. Nếu các bạn cần, tôi có thể kết nối radio với họ ngay bây giờ, hoặc đưa các bạn đến hiện trường để kiểm tra tình hình…”

“Ông nói cái gì?!”

Những người trong nhóm điều tra rõ ràng biết rõ thông tin bên trong Lâu đài Vanessa, vì vậy biểu cảm của họ đều thay đổi. Tuy nhiên, Ninh Triết nhận thấy rằng khuôn mặt cô gái mặc váy đen không hề thay đổi gì; cô đứng yên dưới chiếc ô, ánh mắt hơi nhìn xuống, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Ngay lập tức kết nối radio! Tôi muốn biết họ đang ở đâu.” Người đàn ông mặc áo da bước tới nhanh chóng. Cảnh sát trưởng Ebnik run rẩy kết nối radio, nhưng ngay lập tức bị người đó giật lấy.

Khi radio được kết nối, hai sĩ quan Kamarck và John đã đi vào mạng lưới đường hầm phức tạp bên trong Lâu đài Vanessa. Mặc dù trong lòng họ đang giận dữ, nhưng người đàn ông mặc áo da trong nhóm điều tra không hề trách móc họ. Anh ta nhanh chóng hỏi vài câu, dựa vào mô tả về môi trường xung quanh mà hai người đó cung cấp, anh ta nhanh chóng xác định được vị trí của họ và ra lệnh cho họ lập tức ra ngoài.

Trong lúc đó, sáu người trong nhóm điều tra gấp gọn bàn ghế và lần lượt rời khỏi kho. Cảnh sát trưởng Ebnik cũng mỉm cười theo sau họ, và tất cả cùng nhau chuẩn bị rời khỏi khu vực ngầm.

Chỉ l

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là bộ cờ tướng Trung Quốc, được cô gái mặc váy đen khoác áo vest ôm trên ngực.

“Một nhóm người nước ngoài, tụ tập trong kho để chơi cờ tướng ư?” Ninh Triết tự hỏi trong lòng, và anh đã có phần chắc chắn rằng bộ cờ này có lẽ chính là vật dụng đặc biệt mà nhóm điều tra mang theo đến đây.

Có lẽ do danh tính của “Van Đài Kế” chưa đầy đủ, Ninh Triết không hề nhớ đến bất kỳ vật dụng tương tự nào, và cũng không biết chúng có công dụng gì cụ thể.

Với tâm trạng lo lắng, Cảnh sát trưởng Ebnik cùng với 6 thành viên của nhóm điều tra, cùng với Ninh Triết – người đang giấu diếm ý đồ gì đó – cùng nhau bước ra khỏi hành lang và trở lại tầng một của lâu đài.

Tại phòng tiếp khách ở tầng một của tháp chuông, người đàn ông mặc áo da mở chiếc bàn xếp ra, đặt nó ở giữa phòng. Người quản gia mặc áo mưa và cô gái mặc váy đen ôm chiếc hộp cờ tiến lại gần bàn và sắp xếp lại các quân cờ.

Lúc này, hai sĩ quan cảnh sát xuất hiện ở cửa phòng, đó chính là Carmack và John vừa mới lòi ra từ con đường bí mật.

“Dừng lại.”

Ngay khi họ định bước vào, họ nghe thấy giọng nói lạnh lùng của người quản gia. Bốn nam thành viên của nhóm điều tra đồng loạt rút súng ra, và hai người đó chỉ đành dừng lại, nhìn nhau đứng ở cửa.

“Xin… hãy… thu thập cuốn sách số 6…9… đi…”

Cô gái mặc váy đen cầm quân đỏ, di chuyển quân “tốt” ở giữa bàn ra phía trước một ô. Ngay sau đó, người quản gia gật đầu: “Họ có thể vào được rồi.”

Carmack và John nhìn nhau, rồi lùi vào bên trong. Người đàn ông mặc áo da dùng nòng súng chỉ vào Cảnh sát trưởng Ebnik và Ninh Triết, nói: “Các bạn, hãy qua đó kiểm tra găng tay của họ.”

Mặc dù trong lòng không hiểu và cảm thấy bức xúc, nhưng Cảnh sát trưởng Ebnik vẫn phải làm theo lệnh. Ninh Triết không hề e ngại gì, tiến đến cửa và mỉm cười nói với sĩ quan Carmack: “Xin hợp tác với cuộc điều tra nhé.” Rồi anh bắt đầu tháo đôi găng tay trắng đã bị bám đầy bụi than trên tay Carmack.

Cả hai tay của Carmack đều hoàn toàn nguyên vẹn, không có vết thương nào rõ ràng, chỉ có một vết trầy nhẹ ở cổ tay, có lẽ là do va chạm khi leo qua ống thoát nước.

“Cảnh sát trưởng, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Sĩ quan John hỏi trong khi tháo găng tay, vẻ mặt đầy bối rối. “Tại sao tất cả mọi người trong nhóm điều tra đều lên đây? Họ đã tìm thấy manh mối về kẻ xâm nhập chưa?”

“Đừng hỏi những điều không nên hỏi,” Cảnh sát trưởng Ebnik đáp lại một cách vô tình, rồi tháo