Sau khi tiễn Iddi Đài Kế đi, Ninh Triết đã đánh giá như vậy trên đường rời khỏi Lãnh sự quán Liên bang châu Âu tại Vân Đô.

Hình ảnh của Van Đài Kế là một người đàn ông trung niên quyến rũ, cao lớn, mạnh mẽ, với các đặc điểm khuôn mặt sắc nét và phong thái nam tính đến mức khiến các cô gái phải đỏ mặt, còn các bà vợ thì cảm thấy rung động.

Điều duy nhất khiến hình ảnh của anh ta không hoàn hảo là một vết sẹo hình chữ thập do tia chớp gây ra, nằm phía trên hốc mắt trái; người không biết có thể nghĩ rằng anh ta đã từng tham gia chiến trận.

Vết sẹo này được tạo ra bởi một người bạn đồng khoa đại học của anh ta.

Gia đình Đài Kế thuộc dòng quý tộc có truyền thống võ công; từ xưa đến nay, mọi người đàn ông trong gia đình này sau khi trưởng thành đều theo học các học viện quân sự như “Học viện Sĩ quan Hoàng gia Danzig”. Tại học viện này có một tổ chức sinh viên mang tên “Hội Anh em Thánh Thể”, và hầu hết các thành viên của nó đều là con cái của tầng lớp thượng lưu châu Âu.

Nghi thức nhập hội của Hội Anh em Thánh Thể rất gay gắt – hai người đối đầu với nhau bằng thanh kiếm thép không có bảo vệ. Hai sinh viên trai trẻ, không mặc áo giáp chỉ đeo kính bảo hộ mắt, sẽ đấu kiếm trực diện với nhau. Họ không được phép di chuyển, phải đứng đối diện nhau và đấu; tất nhiên, họ cũng không được phép tấn công vào những vị trí quan trọng. Sau vài hiệp đấu, cả hai bên đều sẽ bị thương. Vết sẹo trên hốc mắt trái của Van Đài Kế chính là kết quả của cuộc đấu đó.

Đối với các chàng trai nhà Đài Kế, việc này được coi là biểu tượng cho sự trưởng thành và trở thành người đàn ông thực thụ; còn đối với Hội Anh em Thánh Thể, đây là nghi thức để thử thách lòng dũng cảm; ai không vượt qua được thì được coi là kẻ nhút nhát không xứng đáng gia nhập hội.

Dấu ấn nổi bật nhất của Van Đài Kế trong thời đại học chính là việc anh ta đã chịu đựng nhiều vết thương nhưng vẫn cắt đứt thanh kiếm của đối thủ. Chính vì điều này mà tất cả các cô gái trong câu lạc bộ ba lê đều tỏ ra rất muốn nhận lời mời ăn tối của anh ta, khiến cuộc sống đại học của Van Đài Kế trở nên rất thoải mái.

Còn người bạn đồng khoa mà thanh kiếm của anh ta bị cắt đứt chính là cháu trai họ của anh ta – Iddi Đài Kế, người hiện đang là sĩ quan quân sự tại Lãnh sự quán Vân Đô. Iddi Đài Kế đã âm thầm thông đồng với Van Đài Kế, mang theo một thanh kiếm đã được sửa đổi để đối đầu với anh ta… Nhưng mục đích không phải là để cắt đứt thanh kiếm đó đâu.

Như một lời cảm ơn vì đã giúp anh ta tán gái,

Khi Đài Kế đặt ra câu hỏi đó, anh ta đã sẵn sàng tìm cách buộc Đài Kế phải nói ra câu trả lời đúng, sau đó tự sát ngay lập tức và quay trở về quá khứ để thông báo những câu trả lời đó cho Ninh Triết. Nhưng Lãnh Thị Văn không thể ngờ được… Trước những câu hỏi khó đánh đoán và những thử thách của Đài Kế, Ninh Triết lại trả lời một cách dễ dàng, không hề lộ ra bất kỳ điểm yếu nào.

Nếu không có Lãnh Thị Văn ở đó, Đài Kế thậm chí còn muốn mời anh chàng này đến thử xem các cô gái ở các quán bar đêm ở Vân Đô thế nào.

“Có vẻ như khả năng biến thành người khác của Yê Tiêu không chỉ đơn giản là ‘giả mạo’ thôi.” Lãnh Thị Văn nhắm mắt lại, xoa nhẹ hai bên thái dương mình.

Những quy tắc mà Yê Tiêu nắm giữ thật sự rất kỳ lạ; khi chiếm lấy vẻ ngoài của người khác, anh ta còn có thể biết được những thông tin và bí mật liên quan đến họ. Ngay cả những bí mật từ thời sinh viên mà chỉ có Đài Kế và Phàn Đài Kế mới biết, cũng không thể qua mắt anh ta…

Thật là một khả năng đáng sợ.

“Tôi phải chết bao nhiêu lần mới có cơ hội tìm hiểu rõ hơn về khả năng này?” Lãnh Thị Văn cười một cách tự giễu, rồi từ bỏ ý định đó.

Không ai thích cái chết cả, và anh ta cũng vậy.

Việc kiểm soát linh hồn người khác luôn đòi hỏi phải trả giá, và Lãnh Thị Văn cũng không ngoại lệ. Chỉ là cái giá phải trả cho “sự trở lại từ cõi chết” thì không ai có thể biết được.

Lãnh Thị Văn cố gắng sử dụng hệ thống theo dõi của thành phố để xem Ninh Triết sẽ đi đâu sau khi rời khỏi lãnh sự quán, nhưng không ngạc nhiên khi không thể theo dõi được. Một người có khả năng tự do thay đổi danh tính như Ninh Triết, việc theo dõi hành tung của anh ta gần như là bất khả thi. Trước đây, Lãnh Thị Văn có thể theo dõi được chỉ vì Ninh Triết cố tình để anh ta làm vậy. Còn bây giờ, Ninh Triết đã đi đâu, thì không ai biết được.

Ngày 30 tháng 7 năm 2018, lúc 14:03 chiều.

Bạch Chỉ vừa nhăn mặt vì buồn ngủ, vừa lăn ra khỏi chăn, nhìn đồng hồ thì thấy mình thức muộn hơn bình thường ba phút.

Vì ban đêm cô luôn mơ ác mộng, nên cô có thói quen ngủ trưa để bù đắp giấc ngủ.

Đã hai giờ rồi, Bạch Chỉ đứng dậy, mặc quần áo, chải đầu rửa mặt, và buổi chiều cô còn phải đi mua sắm cùng mẹ. Gần đây, Phùng Ngọc Thục dường như bị “ma ám” gì đó; người phụ nữ trước đây không mấy quan tâm đến việc ăn mặc giờ đây lại dành rất nhiều thời gian để trang điểm, mỗi lúc rảnh rỗi lại mặc một bộ đồ mới, thay đổi trang điểm

“Ồ?” Bạch Chỉ sững sờ; cô nhớ rằng chiếc điện thoại của mình phải đang được sạc không dây trên bàn đầu giường mới đúng.

Chà xát mắt một cái, Bạch Chỉ ngồi dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi dòng sông Hán Giang cuồn cuộn chảy trôi. Vì thói quen ngủ trần, mỗi lần đi ngủ cô đều khóa cửa lại và kéo rèm cửa kín chặt. Nhưng ánh nắng mặt trời ấm áp buổi chiều đã cho thấy rằng rèm cửa đã được mở.

Bạch Chỉ mặc bộ đồ ngủ, đi chân trần xuống giường và vội vàng kiểm tra khắp nơi trong phòng.

“Mái tóc được kẹp trên cánh cửa tủ đã rơi xuống; tủ quần áo đã từng được mở.”

“Gạch men trong phòng tắm hơi ẩm… Ai đã mở vòi nước vậy?”

“Chiếc ấm điện nước còn ấm; nhưng tối qua tôi không hề đun nước…”

Càng kiểm tra, Bạch Chỉ càng cảm thấy lo lắng. Cửa và cửa sổ đều được khóa chặt, nhưng những dấu hiệu này rõ ràng cho thấy có người đã vào phòng.

Sau khi tìm kiếm khắp nơi, cô tìm thấy chiếc điện thoại bị rơi vào khe giữa giường và tường. Mở khóa xem, pin chỉ còn 77%.

Vì luôn lo lắng khi pin điện thoại dưới 80%, Bạch Chỉ không thể kiềm chế được mong muốn sạc nó ngay lập tức.

“Tôi nhớ lúc chiều trưa đặt nó để sạc không dây, pin còn khoảng 75%.”

Nhìn con số 77% hiển thị trên màn hình, Bạch Chỉ tự hỏi liệu chiếc điện thoại có bị rơi xuống dưới giường ngay sau khi được đặt để sạc không?

Càng nghĩ, cô càng thấy nhiều điều đáng ngờ; lòng bỗng nhiên se lại. Thế là cô lấy một chiếc ghế leo lên tủ quần áo có họa tiết “trăm chim bay về phía phượng hoàng”, và lấy ra chiếc camera ẩn được gắn bên trong “đôi mắt” con phượng hoàng đó.

Cô lấy bộ phụ kiện mở rộng có khe đọc thẻ gắn vào máy tính xách tay, chèn thẻ lưu trữ vào, rồi ngồi xuống bàn làm việc để xem đoạn video giám sát được ghi lại vào chiều hôm đó.

Vì thói quen ngủ trần, các camera giám sát trong phòng ngủ của cô không hướng về phía giường, và chúng cũng không kết nối với mạng internet. Đoạn video được lưu trữ trên thẻ sẽ tự động xóa đi những đoạn ghi hình cách đây 7 ngày, chỉ giữ lại những đoạn gần nhất trong tuần.