Vào ngày 30 tháng 7, lúc 9 giờ sáng đúng giờ, Ninh Triết vẫn đang ngủ trong khách sạn. Một chiếc phi thuyền khổng lồ đã yên bình đậu trên nóc tòa nhà Cloud Top.

Thuật ngữ “phi thuyền” có phần mang tính khoa học viễn tưởng, nhưng nó cũng có một cái tên thông dụng hơn và được nhiều người biết đến – khí cầu nhiệt. Vào những năm 40, 50 thế kỷ trước, khi công nghệ máy bay chở khách hiện đại vẫn chưa được phát triển, phi thuyền là một trong những phương tiện giao thông hàng không chính của loài người.

Phi thuyền có rất nhiều ưu điểm như: lực nâng rẻ, khả năng chứa hàng lớn, hoạt động ổn định, tầm bay gần như vô hạn, có thể liên tục treo lơ lửng mà không cần tiêu thụ nhiên liệu, và cũng không đòi hỏi nhiều năng lượng để vận hành…

Tuy nhiên, phi thuyền cũng có những nhược điểm rõ ràng: độ an toàn còn thấp.

Những chiếc phi thuyền thời kỳ đầu sử dụng hydro để tạo lực nâng, đây là một loại khí rất không ổn định và nguy hiểm; chỉ cần va chạm nhẹ cũng có thể xảy ra nổ, gây ra thảm họa nghiêm trọng.

Chiếc phi thuyền lớn nhất và nổi tiếng nhất thế giới, Hindenburg, chính là nạn nhân của một vụ nổ như vậy, khiến ít nhất 35 hành khách thiệt mạng.

Sau sự kiện đó, các quốc gia trên thế giới đều e ngại và tránh xa phi thuyền; hướng phát triển của công nghệ hàng không cũng chuyển từ phi thuyền sang máy bay chở khách lớn, từ đó hình thành nên tình hình giao thông hàng không hiện nay, trong đó máy bay chở khách lớn là phương tiện chính.

Mặc dù với sự phát triển của công nghệ, những chiếc phi thuyền mới sử dụng heli đã giải quyết hoàn toàn vấn đề dễ cháy, dễ nổ của phi thuyền hydrogen cũ, nhưng vụ nổ của Hindenburg vẫn đã làm tan vỡ niềm tin của mọi người vào loại phương tiện giao thông này. Ngay cả tòa nhà Empire State Building nổi tiếng ở Mỹ cũng đã từ bỏ kế hoạch sử dụng nóc tòa nhà để đậu phi thuyền.

Cho đến ngày nay, phi thuyền vẫn cực kỳ hiếm gặp trong giao thông hàng không. Tuy nhiên, vào lúc này, trên bầu trời của Cloud City, lại có một chiếc phi thuyền đang đậu đó.

Tòa nhà Cloud Top là tòa nhà cao thứ hai ở Cloud City; tòa nhà cao nhất là trung tâm mua sắm Patra, được người dân địa phương gọi là “chiếc bát chứa vàng”.

Chiếc phi thuyền đậu trên nóc tòa nhà có kích thước rất lớn; một túi khí hình elip dài khoảng 200 mét được đặt phẳng trên nóc tòa nhà, trông giống như một quả ô liu màu nâu được đặt trên một thanh sắt màu bạc, và trên quả ô liu đó có một biểu tượng “Δ” lớn.

Liu Lixian dắt con trai bên tay trái, con gái bên tay phải, cùng chồng vội vàng bước vào thang máy dẫn lên tầng

Chính vào tối hôm qua, cả gia đình 8 người gồm anh họ của cô là Liu Zai Xi đã chết một cách rất ngăn nắp trong biệt thự của anh ta bên hồ Yunmengze.

Làn thao tác của Lãn Thị Văn vừa nhanh nhẹn vừa chính xác; không ai khác bị liên lụy cả – dù là người giúp việc, người làm vườn hay thậm chí là con quạ nuôi trong lồng, không có ai bị tổn thương chút nào. Chỉ có cả gia đình 8 người của anh họ Liu Zai Xi ngồi ngay ngắn trên ghế sofa tầng một của biệt thự, như thể họ đang xem TV một cách vui vẻ.

Mãi cho đến sáng nay, khi người giúp việc thức dậy để chuẩn bị bữa sáng, thi thể của họ mới được phát hiện. Cửa sổ và cửa ra vào đều không hề bị phá hoại; camera giám sát cũng không ghi lại bất kỳ dấu vết nghi ngờ nào. Trên người các nạn nhân không có vết thương nào khác ngoài một lỗ nhỏ xuyên qua hốc mắt trái của từng người, khiến não bộ bên trong bị nghiền nát thành từng mảnh nhỏ.

Đôi vai của Lưu Lý Hiền run rẩy; đôi mắt đẫm máu của cô nhìn chằm chằm vào màn hình, theo dõi số tầng của thang máy đang thay đổi liên tục, và cô cắn răng cầu nguyện rằng thang máy hãy di chuyển nhanh hơn…

“Em yêu, em thực sự không hiểu tại sao chúng ta lại phải đi vội vàng đến thế.” Giọng nói của người đàn ông vang lên phía sau lưng cô – đó là chồng cô, một người Úc với mái tóc màu lanh và đôi mắt xanh biếc. Gia đình họ ban đầu đã định cư ở nước ngoài, nhưng gần đây họ nhận được tin cha cô đang ở trong tình trạng nguy kịch nên mới vội vàng trở về nước.

Không ngờ rằng chuyến trở về này lại khiến việc rời khỏi đây trở nên cực kỳ khó khăn.

“Bởi vì có một kẻ điên đang truy sát chúng ta!” Lưu Lý Hiền nói với giọng run rẩy: “Chúng ta phải đi, phải rời khỏi đây ngay lập tức… càng xa càng tốt… đến Úc… không, đến một nơi còn xa hơn nữa… càng xa cái thành phố chết tiệt này càng tốt! Em sẽ không bao giờ quay trở lại đây nữa…”

Sau khi sống ở Úc lâu dài, cô cũng bắt đầu nói chuyện theo kiểu người bản địa.

“Là kẻ sát nhân hàng loạt à? Một kẻ điên cuồng giết người?” Người chồng của cô có vẻ không hiểu ý cô: “Nếu là như vậy, em không cần phải hoảng sợ đến thế đâu… Anh đã trả tiền cho những vệ sĩ đó rồi; họ sẽ bảo vệ an toàn cho chúng ta mà.”

“Không… anh chẳng hiểu gì cả… Kẻ đó… kẻ đó không phải là một kẻ sát nhân bình thường… anh ta là… anh ta là…”

Lưu Lý Hiền tái nhợt mặt; đôi mắt cô đầy nỗi sợ hãi: “Anh ta là… một vị thần.”

Dù sinh ra trong gia đình họ Lưu, nhưng hi

**Đinh——**

Cánh cửa thang máy mở ra; sau khi bước ra khỏi thang máy và đi thêm một tầng nữa, họ sẽ đến tầng cao nhất nơi chiếc phi thuyền được đậu. Những vệ sĩ chuyên nghiệp đã kiểm soát chặt chẽ mọi tầng của tòa nhà Cloud Top; những người đến đón họ đã đợi ở đó từ lâu rồi.

“Nhanh lên! Chúng ta không còn thời gian nữa!” Lưu Lý Tiện ôm chặt cô con gái nhỏ vào lòng và vội vàng bước lên những bậc thang phủ thảm.

Nhưng sau khi đi được một đoạn, cô không nghe thấy tiếng bước chân của chồng và con trai mình đang theo sau.

“Không… Không… Đừng…” Lưu Lý Tiện rơi nước mắt và quay đầu lại, chỉ thấy hai xác chết nằm liệt giãn trên nền đất; máu đỏ thắm chảy ra từ hốc mắt trái của họ, làm nửa khuôn mặt họ đẫm màu đỏ.

“Hãy tha cho tôi… Xin hãy tha cho tôi… Xin lỗi, thật sự xin lỗi… Nếu tôi có làm điều gì sai trái với các bạn, tôi xin lỗi thật sự… Tôi có thể xin lỗi, tôi có thể bù đắp… Hãy tha cho tôi…” Lưu Lý Tiện khóc nức nở; cô con gái nhỏ trong lòng cô nhìn mẹ mình với đôi mắt đầy nước mắt, rồi quay đầu và nhìn thấy cha cùng anh trai mình đã chết.

Và thế là cô bé cũng bắt đầu khóc.

“Con chưa bao giờ làm điều gì sai trái với mẹ đâu.”

Lan Thị Văn nói: “Tôi cũng không quen biết con đâu.”

Vượt qua hàng rào vũ trang kiểm soát chặt chẽ mọi tầng của tòa nhà Cloud Top, anh xuất hiện ở đây, như một bóng ma.

“Xin… hãy tha cho tôi…” Lưu Lý Tiện ôm chặt cô con gái và van nài: “Con chưa bao giờ làm điều gì sai trái với mẹ, phải không? Sau khi tốt nghiệp trung học, con đã đi du học ở nước ngoài… Con chẳng hề dính líu đến những chuyện kỳ lạ xảy ra ở trong nước… Con chỉ là một người bình thường mà thôi…”

“Đúng, con là một người bình thường… Một người chưa bao giờ phạm phải bất kỳ tội ác lớn nào,” Lan Thị Văn nói, nụ cười nhẹ nhàng và thanh lịch hiện trên khuôn mặt anh: “Nhưng con họ Lưu.”

Khi hoàng đế phạm tội, cả chín họ sẽ bị liên lụy. Khi quan lại phạm tội, cả năm họ sẽ bị trừng phạt. Đó là triết lý sống của Lan Thị Văn, cũng là nguyên tắc mà anh luôn tuân theo suốt cuộc đời mình. Người như anh cực đoan và bảo thủ đến mức coi việc kiên trì với những nguyên tắc đó quan trọng hơn cả tính mạng của mình. Nếu không thể thực hiện những nguyên tắc đó trong phạm vi khả năng của mình, anh không thể tưởng tượng nổi mình sẽ sống như thế nào trong phần đời còn lại.

“Vì vậy, hãy lên đường đi.” Lan Thị Văn nói với nụ