Đường ống dẫn từ mặt đất tầng một xuống phòng lò sưởi tầng hầm không quá dài, nhưng lại rất khúc khuỷu; trong vòng chưa đầy 5 mét, nó đi qua tới 3 góc vuông liên tiếp. May mắn thay, cơ thể của Orlor đủ linh hoạt, nên Ninh Triết đã có thể xuống được cuối đường ống và bò ra ngoài trong tình trạng bẩn thỉu, đầu tóc lộn xộn vì dính bụi than.

“Tách…”, anh bật chiếc bật lửa.

Ngọn lửa sáng rực nhảy múa trong bóng tối; Ninh Triết ngước đầu lên và nhìn thấy lỗ thông đường ống mà mình vừa trượt xuống. Những lỗ thông này có tổng cộng tới 8 cái, được phân bố đều trên các bức tường vòm và trần nhà.

Dưới chân anh là những mảnh than đáy lò, mùi khói than cháy nồng nàn lan tỏa khắp không gian; anh hiện đang đứng giữa cái lò lớn trong phòng lò sưởi, và ở góc tường vẫn còn vài khối than chưa cháy hết màu đen.

Ninh Triết cầm chiếc bật lửa tiến đến cửa lò, dùng kiếm để mở cánh cửa và bước ra ngoài.

Vừa mới bước ra khỏi cửa lò, anh bất ngờ nhìn thấy một hàng chữ được khắc trên nền nhà:

“Mọi người đều nói đây là con đường cùng, sao bạn vẫn tiếp tục đi về phía trước?”

Ninh Triết ngập ngừng một chút, quay đầu nhìn lại chiếc lò phía sau. Tấm đá khắc chữ này nằm đúng ngay trước cửa lò, cách khoảng ba bước chân; ai đi ra từ bên trong lò cũng có thể nhìn thấy ngay, gần như không thể bỏ sót được.

Liệu những dòng chữ này được viết cho tất cả những người chơi xuống khu vực hầm, hay... chỉ dành riêng cho tôi?

Sau một lúc suy nghĩ, Ninh Triết cúi xuống và dùng kiếm khắc một hàng chữ lên nền nhà:

“Bạn là ai?”

Khi đã khắc xong, anh bật chiếc đèn dầu xác và bắt đầu quan sát tình hình bên trong phòng lò sưởi.

Dưới ánh đèn, nước đọng trong phòng lò sưởi cao đến tận đầu gối; nước đục ngầu, đầy bùn đất; từ trần nhà cũng liên tục có những giọt nước rơi xuống. Trên mặt nước có vài cái xẻng múc than và những giỏ tre đựng than, nhưng trong phòng không có nhiều than tích tụ.

— Để tránh nguy cơ hỏa hoạn, kho chứa than và phòng lò sưởi được tách biệt nhau; người hầu phải sử dụng xe đẩy hai bánh để vận chuyển than đi lại.

Phòng lò sưởi có hai cánh cửa lớn, cả hai đều đã bị lũ lụt xé toạc. Ninh Triết cầm chiếc đèn dầu xác tiến đến cánh cửa đầu tiên; chưa kịp bước ra ngoài, anh đã nhìn thấy một hàng chữ khắc bên cạnh khung cửa:

“Đừng đi sâu vào nữa, dưới lòng đất lâu đài có ma.”

Đến cánh cửa thứ hai, bên cạnh khung cửa cũng có những dòng chữ tương tự:

“Đừng đi sâu vào nữa, dưới lòng đất lâu đài có ma.”

“Thật là đang c

**Tại Học viện Sĩ quan Hoàng gia Gdańsk, từng có một cặp anh em họ gian lận trong nghi thức nhập hội của Hội Anh em Thánh Thể. Họ là ai?**

Ngay khi đọc những dòng này, đồng tử của Ninh Triết bỗng co lại: “Làm sao… có thể chứ?”

Học viện Sĩ quan Hoàng gia Gdańsk, Hội Anh em Thánh Thể, nghi thức nhập hội, gian lận, anh em họ… Những từ khóa này khiến Ninh Triết ngay lập tức nhớ đến sự kiện đó.

Fan Đài Kế và em họ của anh ta, Idy Đài Kế, cả hai đều theo học tại Học viện Sĩ quan Hoàng gia Gdańsk và đều tham gia vào tổ chức sinh viên có tên Hội Anh em Thánh Thể. Trong nghi thức nhập hội, Fan Đài Kế đã thể hiện xuất sắc; bất chấp vết thương trên người, anh ta vẫn cố tình đánh gãy thanh kiếm của đối thủ, và vì vậy mà được cả hội công nhận là người đàn ông đích thực.

Đối thủ của anh ta lúc đó chính là em họ Idy Đài Kế. Hai người đã thông đồng trước; Idy cố tình sử dụng thanh kiếm đã được sửa đổi để đối đầu với anh trai mình, tạo ra hành động anh hùng khi đánh gãy thanh kiếm của đối phương.

Sự việc này chỉ được hai anh em biết rõ. Sau khi Fan Đài Kế qua đời ở Vân Đô, thêm hai người nữa trên thế giới biết về chuyện này: đó là Ninh Triết, người đã chiếm đoạt danh tính của Fan Đài Kế, và Lan Thị Văn, người đã chứng kiến sự việc lúc đó.

“Trong số bốn người trên thế giới biết về chuyện này, Fan Đài Kế đã chết, Idy Đài Kế đang ở Lãnh sự quán Vân Đô, còn tôi thì đang ngủ trên phi thuyền của gia đình Đài Kế… Vậy thì người còn lại là…”

Ninh Triết suy nghĩ một lát rồi khắc hai chữ lên sàn:

**[Tiểu Lan?]**

Sau khi khắc xong hai chữ đó, Ninh Triết cầm đèn dầu và ngồi yên bất động, ánh mắt không hề chớp mắt nhìn chằm chằm vào mặt sàn trước mặt mình.

Một lúc sau, ngay dưới hai chữ “Tiểu Lan”, từ từ xuất hiện những vết khắc được làm bằng vật sắc bén, từng nét một, dường như có ai đó đang viết trên tấm đá này:

**[Quả nhiên là em.]**

**[Sao em lại đến nơi quái gỡ này chứ?]**

**[Lâu đài Vanessa là nơi gia tộc Flim giam giữ những kẻ ‘bị loại’. Nếu ở lại đây lâu, em sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy… Hãy nhanh chóng tìm cách rời đi.]**

Thật sự là Lan Thị Văn… Nhìn những dòng chữ và giọng điệu quen thuộc xuất hiện trên sàn, Ninh Triết cảm thấy như mình vừa thấy ma vậy.

Nghĩ một lát, Ninh Triết lại khắc một câu hỏi lên sàn:

**[Tôi đã chết ở đây à?]**

Câu trả lời của Lan Thị Văn nhanh chóng xuất hiện:

**[Đúng vậy.]**

Khi Ninh Triết định hỏi thêm điều gì đó, thì ngay lập tức lại có thêm những nét chữ mới xuất hiện trên sàn.

**[Ông định trêu chọc tôi à? Với khả năng của ông, dù lạc vào đây thì cũng không khó để thoát ra chứ?]**

**[Ông có một loại khả năng nào đó để tránh cái chết, lại còn có tiền để mua mạng sống… Tại sao ông lại phải chết một cách vô lý ở đây? Chắc hẳn có điều gì đó khiến ông bắt buộc phải ở lại đây, phải không?]**

**[Muốn chết thì tự chết đi, đừng kéo tôi theo.]**

Nhìn những dòng chữ liên tục xuất hiện trên mặt đất và giọng điệu chửi rủa kia, Ninh Triết ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng hiểu được ý của Lãm Thế Văn.

Những suy đoán trước đây của anh ta quả thực là đúng; mình đã bị mắc kẹt ở đây, và Lãm Thế Văn cũng gặp phải hoàn cảnh tương tự.

— Sau chuyến đi đến Vân Đô trước đó, danh tính của Lãm Thế Văn đã bị ghi chép lại một cách chi tiết. Mặc dù đó không phải là nhận thức đầy đủ của chính cậu bé này, nhưng cũng đủ để khiến cậu ta trở thành “con dê thế mạng” cho Ninh Triết.

Tuy nhiên, thông thường thì Ninh Triết sẽ không chọn Lãm Thế Văn để hy sinh thay mình. Bởi vì nếu Lãm Thế Văn chết đi, quy tắc “sự trở lại của cái chết” sẽ được kích hoạt, và ký ức của chính Ninh Triết cũng sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.

“Nghĩa là, tôi đã gặp phải một mối nguy hiểm nào đó dưới lòng lâu đài, buộc tôi phải kéo Lãm Thế Văn theo để hy sinh thay mình?”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Ninh Triết cầm lấy thanh kiếm và khắc một dòng chữ lên mặt đất:

**[Ông biết bao nhiêu về Lâu đài Phan Ni Sa?]**

**[Vì một lý do nào đó, tôi cần phải biết hết mọi bí mật của lâu đài này; nếu không, tôi sẽ mãi mãi bị mắc kẹt ở đây.]**

Bây giờ, Ninh Triết đã bị Giác Nguyên chi phối.

Theo phiên bản chính xác từ cuốn sách “1619 – Một Cuốn Sách Không Thể Sai Lệch”! Trước khi “giải đáp được bí ẩn của Lâu đài Phan Ni Sa”, anh ta không thể rời khỏi nơi này.

Sau một lúc chờ đợi, câu trả lời của Lãm Thế Văn, người coi mình thật không may mắn, xuất hiện trên mặt đất:

**[Ông đang làm gì vậy…]**

**[Gặp phải ông thì thật là xui xẻo.]**

**[Ông có biết về những ‘kẻ không đủ điều kiện’ không?]**

Ninh Triết viết “Biết” lên mặt đất bằng thanh kiếm, và câu trả lời của Lãm Thế Văn bắt đầu hiện ra từng chữ một trước mắt anh ta.

Những “kẻ không đủ điều kiện” chính là những người hoàn toàn trái ngược với những “người được nâng cấp”. Những người được nâng cấp là những người có thể kiểm soát các quy tắc; trong khi đó, những “kẻ không đủ điều kiện” lại là những người bị các quy tắ

Trạng thái như vậy của Ninh Triết được gọi là “những kẻ mất đủ điều kiện”. Những sinh vật kinh hoàng này – những người từng được coi là những người có địa vị cao cả, nhưng sau đó đã sa đọa – bao gồm Ngũ Thông bám vào xác chết của Kỳ Bá Thường, Nguyễn Tử Thiên tự cho mình là linh hồn của Nguyễn Tử Thiên và bị linh hồn đó tẩy não để tin rằng mình chính là Ninh Triết… Tất cả những sinh vật này đều được gọi chung là “những kẻ mất đủ điều kiện”.

**Pháo đài Vanessa chính là nơi gia tộc Flim giam giữ những kẻ mất đủ điều kiện này.**

**Ngôi pháo đài này được xây dựng dựa trên hai quy tắc cốt lõi của hai con ma:**

**Đó là ‘Thái Âm’ và ‘Hỉ Chiếu’.**

**Quy tắc của Thái Âm là ‘yên tĩnh’; càng tiến gần Nó, tốc độ chuyển động của mọi vật sẽ càng chậm lại.**

**Ở đây, ‘chuyển động’ ám chỉ mọi hình thức chuyển động – dù là chuyển động của các vật thể vĩ mô hay hoạt động của các hạt vi mô, thậm chí là tốc độ quay của các electron xoay quanh hạt nhân nguyên tử – tất cả đều sẽ chậm lại đồng loạt.**

**Bản thân Thái Âm là vô cùng yên tĩnh; xung quanh Nó, tốc độ chuyển động của vật chất càng xa thì càng gần với tốc độ bình thường, khiến cho thời gian ở những khu vực đó dường như chậm lại. Tuy nhiên, chính Thái Âm không ảnh hưởng đến thời gian; Nó chỉ ảnh hưởng đến tốc độ chuyển động của vật chất, từ đó tạo ra ảo giác về sự chậm lại của thời gian.**

**Gia tộc Flim Mễ Sâm Lai đã tích trữ một lượng lớn ‘Âm’ trong pháo đài này, khiến cho tốc độ chuyển động của vật chất bên trong pháo đài bị ảnh hưởng. Bạn có thể coi những ‘Âm’ này như những công cụ được sử dụng bởi con ma Thái Âm; còn bản thân Thái Âm thì đến nay vẫn chưa ai biết nó ở đâu.**

Ninh Triết nhìn những dòng chữ dài dòng xuất hiện trên mặt đất và bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

——

Ban đầu, tôi muốn dành thêm vài chương nữa để giải đáp những bí ẩn này, nhưng đã có độc giả phàn nàn rằng nội dung quá nhàm chán, vì vậy tôi quyết định sẽ trực tiếp đọc phần đáp án tham khảo ở cuối bài tập hè này.

Phiên bản Pháo đài Vanessa sắp kết thúc rồi.