“Bànuto.” “Ừm?”

Một tiếng gọi quen thuộc vang lên phía sau, có vẻ như là giọng mẹ mình. Không kịp suy nghĩ tại sao người mẹ đang sống ở ngôi nhà cũ ở nông thôn lại xuất hiện ở đây, viên cảnh sát tên Bànuto vô thức quay đầu lại, nhìn theo hướng tiếng gọi… Nhưng không thấy gì cả.

Hừ~

Một làn gió lạnh thổi qua không một tiếng động; một bà lão tóc bạc xoăn đã lặng lẽ đứng sau lưng Bànuto, thở ra một hơi lạnh buốt, khiến ngọn lửa trong lòng anh tắt ngúm.

“Thwack!” Bànuto ngã gục xuống đất, đôi mắt mất hết ánh sáng.

Con người chết rồi cũng giống như ngọn đèn tắt đi.

Ninh Triết nhét chiếc lưỡi của con ma đèn vào túi, nhanh chóng mặc bộ đồng phục cảnh sát của Bànuto lên người mình, đồng thời lấy đi khẩu súng, dùi điện và một chiếc ô đen lớn. Theo quan sát của Ninh Triết, tất cả các cảnh sát canh gác ở các lối ra vào của lâu đài đều mang theo loại ô đen này; không biết chúng được dùng để làm gì cụ thể.

Mặc xong đồng phục và cầm khẩu súng, Ninh Triết nhìn lên trời – hôm nay trời quang đãng, không một gợn mây.

Anh giấu xác Bànuto đi, sau đó dùng điện thoại của anh ta gửi vài tin nhắn chào hỏi cho mẹ, anh trai, bạn gái… và các người thân khác của Bànuto. Khi nhận được phản hồi, khuôn mặt Ninh Triết bỗng thay đổi; bộ đồng phục trước đây còn hơi chật chội giờ đây đã vừa vặn hơn.

“Được rồi, đi thôi.” Ninh Triết cầm chiếc ô đen, đi theo con đường đầy hoa tươi đẹp đến phòng giảng kinh.

Lúc này, cảnh sát trưởng ‘Ebnick’ đang đứng trước bục giảng kinh, say sưa đọc cuốn “Kinh Lá Đào” đầy bụi bặm. Nghe thấy tiếng bước chân ở cửa, cảnh sát trưởng Ebnick ngẩng đầu lên và hỏi: “Có chuyện gì vậy, Bànuto? Có gì cần báo cáo không?”

“Tôi đã phát hiện ra một số điều bất thường ở chuồng ngựa, cảnh sát trưởng,” Ninh Triết nói một cách bình thản: “Dưới đáy ao phía sau chuồng ngựa có những dấu vết kỳ lạ, giống như dấu chân người… Cảnh sát trưởng có muốn kiểm tra không?”

“Vậy à?” Cảnh sát trưởng Ebnick suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Gọi Kamarck và John đến đây, ta cùng đi xem.”

“Được rồi.”

Ninh Triết rời khỏi phòng giảng kinh, theo chỉ thị của cảnh sát trưởng tìm đến hai viên cảnh sát tên Kamarck và John. Ba người cùng cảnh sát trưởng đi qua phòng giặt và đến chuồng ngựa ở phía tây tháp chuông.

Ngựa là vật quý giá, cần được chăm sóc cẩn thận; mái chuồng ngựa được làm bằng gỗ và lót bằng cỏ tranh cắt tỉa gọn gàng, thậm chí còn tốt h

Phía sau chuồng ngựa có một cái ao hình vuông rộng lớn, được nối với đường ống thoát nước dưới mái nhà, dùng để tích trữ nước mưa.

Các công nhân phòng đun nước sẽ đưa những tảng đá đã nóng cháy vào trong ao, đun sôi nước để tiệt trùng trước khi cho ngựa uống; nếu dùng nước lạnh trộn với bã đậu, ngựa sẽ bị tiêu chảy.

Vì vậy, không chỉ điều kiện sinh hoạt mà cả chế độ ăn uống của ngựa cũng tốt hơn so với những người hầu thông thường.

Tuy nhiên, lâu rồi Lâu đài Vanessa không còn người ở, vì vậy cũng không nuôi ngựa, nên ao đó không chứa nước. Cảnh sát trưởng Ebnik yêu cầu các đồng nghiệp mang theo thang và xuống ao, quan sát kỹ những vết đen ở miệng ống thoát nước.

“Có vẻ như là dấu vết của than đá...” Cảnh sát trưởng Ebnik cúi xuống, sờ vào những dấu chân lộn xộn dưới đáy ao: “Người xâm nhập có lẽ đã vào phòng đun nước ở tầng hầm, vì vậy gót giày của họ bị dính bụi than.”

“Kamak, John, các bạn leo qua ống thoát nước vào bên trong. Banuto, theo tôi, chúng ta sẽ xuống tầng hầm xem sao.” Cảnh sát trưởng quyết đoán và nhanh chóng phân công nhiệm vụ.

Ninh Triết đóng vai trò cảnh sát Banuto một cách trọn vẹn, đi theo sau cảnh sát trưởng vào tháp chuông, trong lúc đi ông cũng rất thích thú khi ngắm chiếc ô đen trong tay mình.

Khi cảnh sát trưởng và hai đồng nghiệp khác nhận ra ông là “cảnh sát Banuto”, Ninh Triết đã thu thập được một số thông tin về người này:

Họ đều là cảnh sát của sở cảnh sát thị trấn Brexett, được lệnh đi thực hiện nhiệm vụ này. Nhiệm vụ chính của các cảnh sát này là chặn các con đường xung quanh Lâu đài Vanessa và hỗ trợ nhóm điều tra đặc biệt được cử đến để tìm hiểu về vụ trộm cắp cổ vật tại đây.

Chiếc ô đen này không phải do các cảnh sát Brexett tự mang theo, mà là trang thiết bị được cấp bởi cấp trên. Trong cuốn hướng dẫn hành động có ghi rõ:

**[Khi nghe thấy tiếng kêu la hoặc tiếng khóc của phụ nữ, hãy ngay lập tức mở ô ra, cho đến khi tiếng đó xa đi hoặc biến mất.]**

**[Nếu ô bị mất do tai nạn, hãy ngay lập tức nhờ sự giúp đỡ của đồng nghiệp gần nhất; hai người có thể cùng sử dụng một chiếc ô.]**

**[Đừng ở lại Lâu đài Vanessa khi không có ô; hãy rời khỏi đó càng nhanh càng tốt khi đã đảm bảo an toàn.]**

“Có vẻ như những suy đoán trước đây của tôi là đúng… Nhóm điều tra đặc biệt này, có lẽ chính là những người thuộc gia đình Lým Mễ Sâm Lai.” Ninh Triết ngẩng đầu nhìn lên vai cảnh sát trưởng Ebnik đi phía trước, và trong đầu ông đã có câu trả lời:

“Trong nhóm điều tra này, ít

Nhưng chỉ cần cầm ô, thì có thể tránh khỏi những quy tắc nguy hiểm đó ở một mức độ nào đó...”

Chỉ sau vài phút gặp gỡ, Ninh Triết đã nắm bắt được bản chất của những quy tắc mà người được thăng cấp kia áp dụng. Những quy tắc này tuy đơn giản đến mức không hề mang tính sát thương rõ rệt, nhưng lại có lợi thế vô cùng lớn trong việc thu thập thông tin.

Trong lúc suy nghĩ, Đại tá cảnh sát Ebnik đi qua hành lang tầng một của tháp chuông, gật đầu chào người lính canh đứng ở cửa ra vào. Hai người tiếp tục đi về phía gian phòng bên phải, rồi bước vào một cánh cửa nhỏ không mấy nổi bật; phía sau cánh cửa là một hàng bậc thang dẫn xuống dưới.

Lâu đài Vannessa được xây dựng theo tiêu chuẩn của một pháo đài chiến tranh, hệ thống đường hầm trong lâu đài rất phức tạp. Nếu không sống ở đây thường xuyên, ngay cả khi có bản thiết kế cũng rất dễ lạc trong các đường hầm đó.

“Có phát hiện thấy điều gì bên trong không?”

“Chúng tôi đã tìm thấy một số vết xước trên sàn và tường của phòng đun nước; có vẻ như chúng được tạo ra bởi những vật cứng…”

Đại tá cảnh sát Ebnik trao đổi vài câu với người lính canh ở cửa phòng đun nước, sau đó dẫn Ninh Triết bước vào bên trong.

Đây là lần đầu tiên Ninh Triết đến thăm Lâu đài Vannessa trong thực tế; nó giống với hình ảnh trong giấc mơ của anh, nhưng cũng có nhiều điểm khác biệt.

Vì được mở cửa cho công chúng tham quan, Lâu đài Vannessa trong thực tế đã được cải tạo một cách cẩn thận. Chiếc lò đun khổng lồ ở trung tâm phòng đun nước đã bị tháo bỏ cửa lò, sàn nhà cũng được lau chùi sạch sẽ, không còn một hạt than nào; chỉ có vài bao than trang trí được để bên cạnh cửa lò, để tránh việc du khách đến chụp ảnh bị bẩn.

Xin… bạn… hãy theo dõi _6Ⅰ9Ⅰ sáchⅠ nhé (Sáu Chín Sách Nhé!).

Đại tá cảnh sát Ebnik kiểm tra qua vài bao than trong phòng đun nước, nhưng không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào.

“Có vẻ như những vết than trên giày kẻ xâm nhập không phải được để lại ở đây…” Đại tá Ebnik cau mày: “Nhưng ngoài phòng đun nước, còn nơi nào trong lâu đài có than nữa chứ?”

“Kho.” Ninh Triết nhắc nhở.

“Đúng rồi, kho.” Đại tá Ebnik vỗ tay: “Nói đúng đấy, Banuto, chúng ta nên đến kho xem sao.”

Nhưng ngay khi hai người chuẩn bị đi, họ đã bị người lính canh ở cửa chặn lại.

“Các bạn không được vào đây, đại tá.” Người lính canh lắc đầu: “Các thành viên của nhóm điều tra đang ở trong kho để tiến hành công tác điều tra; trước khi họ hoàn thành công việc, không ai được phép vào.”

“Tôi cũng là người ngoài à?” Đại tá Ebnik tròn mắt.

“Đây là lệnh từ c