Tầng hai của Nhà hát opera Thánh Cả Gloria. Tiếng ồn ào phía sau dần xa khuất, một tia sáng ấm áp len lỏi qua khe rèm cửa; ánh nắng mặt trời vốn dĩ bình thường bỗng trở nên đẹp đẽ đến lạ thường trong mắt Ban Ning vào khoảnh khắc này.

“Đây rồi, là lối ra!” Ban Ning hét lên, bước chân vì hứng thú mà ngày càng nhanh hơn, anh lao qua từng cánh cửa tối om trên hành lang với tốc độ như đang chạy 100 mét, cho đến khi đến được bậc cửa sổ duy nhất có ánh nắng chiếu rọi.

“Thật là lối ra…”

Một giọng nói bình thản đã làm dịu đi niềm vui cuồng nhiệt trong lòng Ban Ning. Một giọng nữ êm dịu, nhẹ nhàng thì thầm những lời tiếng Trung anh không hiểu; một người phụ nữ xinh đẹp, da trắng, dáng vẻ quý phái bước đến bên cửa sổ, thân hình gợi cảm của cô được chiếu rọi bởi ánh nắng ấm áp… Nhưng phía dưới chân cô, lại hiện lên một bóng đen to lớn, hung dữ như quỷ dữ.

“Chính là đây.” Ninh Triết kéo rèm cửa lên, ánh nắng chói lọi tràn vào hành lang tăm tối; những bông hoa cúc vàng được trồng trên bậc cửa sổ hiện ra trước mắt. Bên ngoài cửa sổ, một biển quảng cáo đồ bơi cao lớn đứng sừng sững trên tường thành của trung tâm mua sắm Vivian Port.

Không kịp để ý đến điều kỳ lạ phía dưới chân người phụ nữ đó, cảnh vật thế giới bên ngoài cửa sổ khiến Ban Ning không kiềm được nước mắt vui mừng; những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên khuôn mặt anh, anh run rẩy nói: “Là lối ra rồi, tuyệt vời quá… Là lối ra…”

Cuối cùng anh cũng tìm thấy lối ra. Suốt thời gian lạc lõng ở nơi này, anh đã đi qua tất cả các cửa ra vào chính, cửa phụ, cửa sau của Nhà hát opera Thánh Cả Gloria, cũng như tất cả các lối thoát khẩn cấp; anh đã mở từng cánh cửa với hy vọng, nhưng lần nào cũng chỉ thấy sự tối tăm và bất lực đập tan những ước mơ đó.

Mọi cánh cửa ở đây đều bị đóng kín, mọi cửa sổ đều tối om; dường như có một vị thần vô hình đã đào bật toàn bộ Nhà hát opera này như một bó cây cần được di chuyển, rồi cho nó vào một chiếc hộp đen kín… Và cuối cùng, anh cũng tìm thấy một khe hở trên chiếc hộp đó.

“Xin lỗi vì đã làm gián đoạn niềm vui của bạn, nhưng bạn đã thấy khuôn mặt của bác ấy rồi đấy.” Ninh Triết mỉm cười và nói bằng ngôn ngữ Europa: “Hãy nhìn mặt trời thêm một lần nữa đi… Sau này sẽ không còn cơ hội này nữa đâu.”

Với một tiếng “thud”, xác của Ban Ning đổ xuống hành lang.

Ninh Triết kéo rèm cửa bước ra ngoài, bộ váy đỏ tím ôm sát cơ thể anh bỗng chốc biến thành bộ

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì Fursolus chắc đã rời khỏi Nhà hát opera rồi… Sao lâu như vậy mà họ vẫn chưa khép kín lỗ hổng đó? Có phải họ đang đợi tôi không?

Ninh Triết dựa hai tay vào mép cửa sổ, nhìn xuống con phố dưới. Trên đường vắng vẻ chỉ có những dải băng cản màu vàng và vài chiếc xe cảnh sát đậu ở góc đường.

Bỗng nhiên, như thể đã để ý thấy điều gì đó, Ninh Triết đứng dậy và lặng lẽ biến mất sau rèm cửa.

“Tch.”

Trong một khách sạn đối diện Nhà hát opera, một người đàn ông đứng bên cửa sổ phát ra tiếng “tch”, rồi với tay lấy khẩu súng ra từ sau lưng.

“Ồ, có chuyện gì vậy, ông Milicato?” Một số sĩ quan cảnh sát ngồi gần đó nghe thấy vậy liền đứng dậy.

“Không có gì cả.” Fursolus cười ha hả, lấy một viên thuốc ra từ trong áo và nuốt xuống cùng với rượu vang đỏ, sau đó dùng tay kia nhét nòng súng vào miệng mình.

Bang—

Trước ánh mắt kinh ngạc của các sĩ quan cảnh sát, xác Fursolus ngã xuống đất, máu tươi chảy tràn như những hạt ngọc đỏ lăn trên sàn được phủ sáp.

Sau một lúc sững sờ, họ vội vàng tiến lại gần, cẩn thận nhấc xác Fursolus dậy. “Không còn cứu được nữa… Anh ta tự sát bằng cách nuốt súng; viên đạn đã làm vỡ não…” Mùi tanh của máu khiến các sĩ quan cảnh sát nhìn nhau hoang mang. Họ không hiểu tại sao ông Milicato – người giàu có và quyền lực này – lại đột nhiên tự sát. Nhưng điều khiến họ lo lắng hơn là hậu quả của sự việc này. Nhà hát opera mới chỉ bị đóng cửa không lâu, và giờ đây, một trong số những người may mắn sống sót lại tự sát như vậy… Liệu mọi người có tin đó là tự sát hay không? Làm thế nào họ có thể báo cáo với cấp trên đây?

Trong không khí hỗn loạn đó, không ai để ý đến một con chim sẻ bay qua cửa sổ một cách lặng lẽ.

Ninh Triết vỗ cánh bay qua con phố bị phong tỏa và hạ cánh xuống sân vườn của một tòa nhà dân cư. Ở một góc khuất, anh ta trở lại hình dạng con người, lấy cuốn sổ ghi chép dùng để liên lạc với Hạ Dược Băng ra và tổng hợp thông tin trong đầu mình.

“Fursolus quả thật có vấn đề… Anh ta tự uống thuốc độc rồi tự sát, rõ ràng là để ngăn tôi sử dụng số tiền mua mạng đó để hồi sinh anh ta, và để che giấu những thông tin mà tôi không được biết.”

“…Là để Van Đài Kế không biết, hay là để ‘Ninh Triết’ không biết?”

Ninh Triết mở cuốn sổ ra, suy nghĩ nhanh chóng. Câu trả lời cho câu hỏi này có liên quan trực tiếp đến việc liệu những sự kiện xảy ra ở cảng Vivian đó có nhắm đến Van Đài Kế, hay chính anh ta – Ninh Triết.

Được rồi, được rồi, trước tiên hãy sắp xếp lại những thông tin đã biết hiện tại.

Trước hết, Fosolus Milicato là người như thế nào?

Người này là một quý tộc của châu Âu, là thiếu gia của gia đình Milicato, và cũng là người bạn thân của Van Đài Kế.

“Tôi đã lấy danh tính của Van Đài Kế để rời khỏi Châu Kyushu và đến châu Âu. Ngay khi vừa đặt chân xuống đây, người đầu tiên đón tôi chính là Fosolus. Chính Fosolus cũng cho tôi mượn máy bay riêng để đến Lâu đài Vanessa, và cũng chính Fosolus đã mời tôi đến Nhà hát opera Thánh Cả Giáng để tham dự buổi đấu giá… Vẫn là Fosolus.”

“Cho đến nay, mọi sự việc kỳ lạ xảy ra sau khi tôi ra nước ngoài đều có liên quan sâu sắc hay gián tiếp đến Fosolus này.”

Cập nhật mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Nhưng Fosolus và Van Đài Kế đã quen biết nhau ít nhất 20 năm rồi; tình bạn giữa hai người rất thân thiết. Khi họ đang bóc lột nô lệ da đen ở châu Phi, tôi vẫn chưa được sinh ra.”

Ninh Triết lắc đầu nhẹ; anh ấy mới chỉ 17 tuổi vào tháng sau thôi.

“Liệu Fosolus có phát hiện ra danh tính thực sự của tôi không? Anh ấy có nhận ra rằng tôi không phải là Van Đài Kế thật sự, và vì muốn điều tra sự thật về việc người bạn mình bị người khác giả mạo danh tính nên mới liên tục dùng các thủ đoạn để thử thách tôi sao? Không, lý thuyết đó không hợp lý… Vừa rồi, Fosolus đã tự sát ngay trước mặt tôi; cái chết của anh ấy hoàn toàn chắc chắn.”

“Liệu đây có phải là tình huống tương tự như trong nhà tù Thâm Ngọc Cốc không? Phong Ngụ đã theo dõi tôi đến nước ngoài và sử dụng cách thức tẩy não như người lính canh tù tên Nghiêm Dục Khoan để kiểm soát Fosolus?”

“Không, lý thuyết đó cũng không hợp lý…”

Trong đầu Ninh Triết, hàng loạt khả năng liên tục xuất hiện, nhưng tất cả đều bị anh ấy bác bỏ. Những manh mối mâu thuẫn và rối ren đó khiến anh không thể nào tổng hợp chúng thành một câu trả lời hợp lý được.

Lúc này, bốn chữ từ từ xuất hiện trên cuốn sổ tay của anh:

【Tôi đã thắng cuộc】