“Tôi vừa có việc ở Thành phố Đào Nguyên, nghe nói ngài cần sự giúp đỡ, nên tôi đã vội vàng đến ngay.” Đoạn Cáng bước xuống xe, đoàn xe phía sau anh ta tiếp tục di chuyển về hướng cửa sau và cửa bên của nhà tù Trầm Ngọc Cốc.

Ninh Triết đưa cho Đoạn Cáng một tờ giấy đã được gấp sẵn, rồi hỏi một cách thản nhiên: “Anh có biện pháp nào để giam cầm những con quỷ ở đây không?”

Đoạn Cáng kéo lên tay áo áo đạo bào, nhận lấy tờ giấy và nhìn vào. Trên đó chỉ ghi những lưu ý về cách tránh kích hoạt các quy tắc, không có thông tin cụ thể hơn, điều này không làm anh ta ngạc nhiên.

“Dễ thôi,” Đoạn Cáng cười, châm một điếu thuốc, rồi đốt luôn tờ giấy mà Ninh Triết đưa cho. Sau đó, anh ta lấy ra từ trong tay áo mình một chiếc hộp gỗ hình tám cạnh tinh xảo và nói: “Đây chính là thứ cần thiết.”

Ninh Triết nhìn vào chiếc hộp và thấy đó là một cây đàn phong cầm.

“Không được mở nó ở đây,” Đoạn Cáng nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay của Ninh Triết khi anh ta định mở hộp, và giải thích: “Đây là một vật dụng được tạo ra từ những quy tắc kỳ lạ, rất đặc biệt. Bên trong hộp có một đoạn nhạc do những con quỷ chơi, dù là người hay quỷ, ai nghe thấy âm nhạc đó cũng sẽ bị buộc phải ngủ say.”

“Có điều kiện sử dụng nào không?” Ninh Triết hỏi, cầm chiếc hộp trên tay.

“Tất nhiên là có,” Đoạn Cáng gật đầu: “Âm nhạc trong hộp chỉ có tác dụng gây ngủ say khi được mở lần đầu tiên; nếu mở lại lần thứ hai, nó chỉ là một bản nhạc bình thường mà thôi. Hơn nữa, chiếc hộp này chỉ là sản phẩm kỳ lạ được tạo ra từ những quy tắc, chứ không phải là những con quỷ bất tử. Âm nhạc trong hộp có tác dụng gây ngủ say kém hơn so với khi được chính con quỷ nguồn gốc chơi trực tiếp. Nếu gặp phải những con quỷ hung dữ đang trong trạng thái điên cuồng, chỉ có chiếc hộp này thôi có lẽ sẽ không đủ để kiểm soát chúng.”

Nói xong, Đoạn Cáng lại nhẹ nhàng gõ nhẹ vào chiếc hộp trong tay Ninh Triết và bổ sung: “Trong hộp này có tổng cộng 8 đoạn nhạc; nếu sử dụng đúng cách, lý tưởng thì nó đủ để làm cho 8 con quỷ xấu ngủ say. Tất nhiên, đó chỉ là trong trường hợp lý tưởng thôi. Nếu sau này những bản nhạc trong hộp này hết, ngài có thể quay lại tìm tôi.”

“Hiểu rồi,” Ninh Triết cất chiếc hộp vào túi. Đây rõ ràng là một lý do mà Đoạn Cáng đã chuẩn bị sẵn, để cho thấy rằng hai người có thể sẽ còn hợp tác với nhau trong tương lai.

“Vậy thì, tôi sẽ đi gọi những con quỷ xấu trong nhà tù này đến gặp ngài

Đoạn Cáng cũng không sợ rằng Ninh Triết đang lừa dối mình. Người có tài năng thường tự tin hơn; trong giới những người được trao quyền ở Quận Cầm Cung, ông ta cũng có chút danh tiếng. Với khả năng bảo vệ bản thân, ông ta không nghĩ rằng Yu Ziqian sẵn lòng đánh đổi cả mối quan hệ với giới này chỉ để lừa gạt mình.

Chỉ là một vật dụng được trao quyền có thể sao chép mà thôi, chứ đâu phải là thứ ma quỷ độc nhất vô nhị. Cần gì đến nó chứ?

Ninh Triết không đi cùng Đoạn Cáng, mà đứng bên cạnh cây ven đường, lặng lẽ ngước nhìn bầu trời. Trừ khi đối phương tự nguyện cho thấy thủ đoạn kỳ lạ của mình, người ta sẽ không tự ý điều tra. Đó là thói quen của những người đã được nâng cấp.

Bầu trời vào buổi sáng sớm tối đen om, không thấy một ngôi sao nào.

Khoảng gần lúc trời sáng, một tia sáng bạc óng ánh bắt đầu xuất hiện trên đường chân trời xa xôi. Đoạn Cáng, người mặc áo đạo rộng thùng thình, bước ra từ cổng chính nhà tù, tay cầm một sợi dây, cuối dây treo một thứ hình dạng dài. Khi Ninh Triết tiến lại gần, ông ta thấy đó là một chiếc lưỡi màu xanh nhạt.

“Đó là chiếc lưỡi của con ma thổi đèn. Hãy cẩn thận giữ nó, thưa ngài.” Đoạn Cáng đưa sợi dây cho Ninh Triết.

Sợi dây chỉ là một sợi dây cỏ bình thường, không phải là vật dụng được trao quyền có khả năng đặc biệt. Chiếc lưỡi được buộc vào đó như một con rắn nhỏ, đang từ từ co giật, dường như muốn phát ra âm thanh nào đó qua miệng và răng của nó.

Khi nhận lấy chiếc lưỡi đó, một luồng gió lạnh buốt thổi qua góc áo Ninh Triết, cái lạnh thấu xương bám vào người ông ta, như thể linh hồn ma quỷ vẫn đang ám ảnh ông.

Đó chính là con ma thổi đèn đang cố gắng lấy lại chiếc lưỡi của mình.

“Con ma này rất hung dữ. May mắn thay, nhờ lời khuyên tốt của ngài, tôi mới có cơ hội cắt lấy chiếc lưỡi của nó và mang đến đây để cho ngài xem.” Đoạn Cáng vỗ nhẹ bụi trên tay áo và cười nói: “Lần sau nếu có công việc tốt như thế này, nhớ liên hệ với tôi nhé, Đoạn Cáng xin cảm ơn trước.” Sau khi hoàn thành việc ở đây, Đoạn Cáng không vội vàng rời đi; ông ta còn cần phải cùng các thuộc hạ liên hệ với chính quyền Quận Cầm Cung để viết báo cáo điều tra và hợp tác trong công việc.

Ninh Triết cầm theo chiếc lưỡi của con ma thổi đèn và một cái hộp nhạc, một mình rời khỏi Thung Lũng Ngọc Chìm.

Bây giờ đầu óc ông ta hơi rối bời, cần thời gian để sắp xếp suy nghĩ.

Thôi được, thôi được… Sau chuyến đi đến Thung Lũng Ngọc

Ninh Triết suy nghĩ một hồi, bỗng nhiên ông chợt nảy ra một câu hỏi vô cùng đáng sợ:

“Liệu ký ức của mình có bị người ta sửa đổi không?”

Đây là một câu hỏi rất đáng sợ; một khi bạn bắt đầu nghi ngờ điều đó, thì sẽ rất khó để gạt bỏ nó, bởi vì bạn không thể chứng minh được điều đó, cũng không thể bác bỏ nó. Ai cũng không biết liệu ký ức của mình có thực sự là đúng sự thật hay không… Giống như không ai có thể chứng minh rằng mình đang sống trong thế giới thực, chứ không phải là một “bộ não trong bình chứa dung dịch dinh dưỡng”.

Nghiêm Dục Khoan chính là người điên rồ như vậy.

“…Thật là một khả năng đáng sợ.” Ninh Triết thầm hít một hơi lạnh. Theo một nghĩa nào đó, khả năng của Phù Vụ có lẽ còn đáng sợ hơn cả Dấu ấn tư tưởng.

Phía sau là những “quỷ dữ”, phía trước là những con người còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ… Con đường tiến thăng này thật sự không hề dễ dàng chút nào.

May mắn thay, ý chí của Ninh Triết rất kiên định. Ngay cả khi có những con quái vật đáng sợ đang rình rập trong bóng tối, ông cũng không hề tự ti hay mất đi ý chí chiến đấu, và càng không định bỏ cuộc, chờ đợi cái chết.

“Nếu con đường này không thể đi được, thì chỉ còn cách mạo hiểm đi con đường khác, tìm cách khác để kiểm soát những thứ không thể nhìn thấy được.”

Ninh Triết biến thành một con chim, vỗ cánh bay qua những ngọn đồi xanh mướt ở phía nam tỉnh Cẩm Châu. Phía dưới là thành phố Táo Viên – một thành phố đang từ từ thức dậy sau một ngày mệt mỏi.

Xuyên qua khu vực đông đúc xe cộ, Ninh Triết bay qua Phân viện Tây Táo Viên của Trường Y Đại học Cẩm Châu, rồi đến khu vực nằm ở phía đông của bệnh viện – nơi Đại học Y khoa Cẩm Châu nổi tiếng tọa lạc. Ông ngoại của Ninh Triết từng rất mong muốn ông có thể thi đậu vào ngôi trường này.

Khuôn viên trường đại học vào buổi sáng vẫn chưa hoàn toàn thức dậy. Ninh Triết đã quen thuộc với con đường và nhanh chóng tìm thấy tòa nhà màu xám trắng kia – đó là kho lạnh dùng để bảo quản các thi thể giảng viên.

Bước vào kho lạnh, ông tìm theo số hiệu của đối tượng cần tìm một cách dễ dàng.

Cầm theo chiếc chìa khóa bằng đồng, Ninh Triết bước vào góc khuất ít người lui tới và mở một tủ lạnh có biển hiệu “Trống”。

“Chào buổi sáng, Ngụ Tử Thiên.”