Tiếng sáo sầu chói tai như lưỡi dao xuyên qua màng nhĩ, làm xé toạc không khí yên tĩnh của con phố. Phùng Ngọc Thục ẩn mình trong góc khuất giữa hai tòa nhà, từ từ ngó ra ngoài. Trên con đường vắng vẻ, chỉ thấy hai hàng người mặc áo trắng bước đi loang lổ, hai người đứng đầu cầm kèn, hai người ở cuối đội đeo hoa trắng, rải những bông giấy đỏ nhỏ xuống mọi nơi họ đi qua.

Giữa đội ngũ, bốn người đàn ông đang khiêng bốn góc của chiếc bệ tượng; hình ảnh người thần rắn uy nghi trên bệ tượng đó rõ ràng là hình ảnh của vị thần rắn.

Người hầu của gia đình ông Hà đã đưa vị thần rắn ra khỏi đền thờ.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến Phùng Ngọc Thục, vốn đã căng thẳng, suýt nữa thì la lên, nhưng nhớ lại lời dặn của Ninh Triết khi họ chia tay, cô cố gắng bình tĩnh lại, che tai và cúi đầu xuống, co ro lại không dám nhúc nhích.

“Đừng nghe, đừng tin, đừng chấp nhận bất cứ điều gì người ta nói hay làm...”

Phùng Ngọc Thục lặp đi lặp lại trong đầu, không dám nhúc nhích.

Tiếng sáo sầu càng lúc càng gần, đoàn người mang vị thần rắn đang tiến về phía nơi cô ẩn náu. Cảm giác gần như chạm vào được họ khiến cô càng thêm sợ hãi.

Nhưng bỗng nhiên, tiếng sáo đột nhiên im bặt.

“Eh... eh?” Phùng Ngọc Thục ngẩng đầu lên, nhìn ra con đường, đoàn người mang vị thần rắn dường như đã dừng lại không biết từ lúc nào.

Trên những phiến đá xanh gồ ghề, có vũng máu đỏ tươi; hóa ra một người trong đoàn, người cầm kèn, đã vấp ngã và bị thương nặng.

“Aha... vậy ra là vậy...” Sự hoang mang trong lòng Phùng Ngọc Thục cuối cùng cũng được giải đáp: “Họ cũng đã phạm phải điều kiêng kỵ; việc thờ cúng vị thần rắn cũng là một nghi lễ... Bây giờ họ không biết mình sẽ đưa vị thần rắn đến đâu, nên họ gặp xui xẻo, thậm chí còn vấp ngã trên đường đi...”

Nhưng suy nghĩ đó chưa kịp kéo dài lâu, Phùng Ngọc Thục vội vàng lắc đầu để quét sạch những suy nghĩ đó khỏi đầu mình. Cô buộc bản thân mình không được nghĩ đến những gì vừa xảy ra trên đường, và theo lời dặn của Ninh Triết, cô lại cúi đầu xuống, tự nhủ rằng mình giống như một con đà điểu, không nghe, không tin, không can thiệp vào bất cứ điều gì xảy ra xung quanh.

Một lát sau, tiếng sáo lại vang lên.

Người hầu đứng đầu đội ngũ, người bị thương nặng kia, dường như không hề quan tâm đến vết máu đang chảy trên trán mình, anh ta cùng những người bạn của mình lại tiếp tục cầm kèn, mang vị thần rắn đi khắp nơi.

Tiếng sáo suona dần xa đi, mọi thứ dường như trở lại yên bình như trước, và nỗi sợ hãi quen thuộc ấy khiến Phùng Ngọc Thục cảm thấy an tâm hơn.

Nhưng đột nhiên, một tiếng nổ lớn phá vỡ sự yên bình mong manh này.

“Rầm!” – Đó là tiếng đồ vật vỡ vụn, làm Phùng Ngọc Thục giật mình, ngã xuống đất. Cô gắng sức đứng dậy, ngẩng đầu lên và thấy đoàn người mang tượng Thần Rắn đã dừng lại không hiểu vì sao.

Liệu họ có gặp rủi ro gì nữa không? Phùng Ngọc Thục tự hỏi trong lòng.

Lần này, chưa kịp để cô lo lắng, câu hỏi đó đã được trả lời, bởi vì không chỉ những người mang tượng mới gặp nạn.

Trên đường phố, máu đỏ thấm khắp nơi; một bức tượng cao lớn đổ sập, đè chết bốn người đang cõng các góc của chiếc đế tượng. Trọng lượng khổng lồ làm vỡ bụng họ, ruột gan bị văng ra ngoài, dính đẫm trên mặt đất.

Bên cạnh đó, tượng Thần Rắn cũng bị vỡ nát. Nhìn thấy bức tượng tan nát thành từng mảnh, Phùng Ngọc Thục không thể kiềm chế được cảm xúc sốc.

“Thần Rắn cũng gặp xui xẻo…”

Phải chăng Thần Rắn cũng đã phạm phải điều cấm kỵ nào đó?

Nghĩ đến đây, Phùng Ngọc Thục vội vàng cắn vào cổ tay mình. Cơn đau dữ dội khiến cô quên hết mọi suy nghĩ khác, và cô lại cúi đầu, cố gắng làm theo lời dặn của Ninh Triết – không quan tâm đến bất cứ điều gì nữa.

Có lẽ nhờ may mắn, cô đã kịp thời “chôn đầu vào cát”. Ngồi co ro trên đất, Phùng Ngọc Thục không thấy những người bị đè chết bởi đế tượng đang bò dậy như không có gì xảy ra. Đoàn người tiếp tục mang tượng Thần Rắn đi về phía biệt thự nhà Hà.

Dọc đường, hoa đỏ và máu đỏ lẫn lộn; đoàn người đi lảo đảo, liên tục ngã. Da thịt họ bị ma sát với các cạnh đá sắc nhọn, trở nên dày hơn. Đôi khi, họ không kịp tránh, và một người trong đoàn bị một tấm bia rơi từ trên đường đập trúng đầu. Tấm bia nặng nề đã cắt đứt cổ họ; cái đầu tròn trịa lăn lộn, máu và dịch bị văng ra ngoài… Nhưng người đó vẫn tiếp tục thổi sáo, chỉ là giờ đây, ông ta không thể phát ra âm thanh nào nữa.

Khi tiếng sáo cuối cùng cũng biến mất, Phùng Ngọc Thục mới run rẩy ngẩng đầu lên. Khuôn mặt tròn trịa của cô đẫm nước mắt khô cạn.

“Chuyện đã kết thúc rồi sao…” Cô cẩn thận tự hỏi trong lòng.

Chỉ khi chắc chắn rằng đoàn người kỳ lạ ấy thực sự đã đi xa, Phùng Ngọc Thục mới dám thư giãn một chút, dựa vào tường và để trí óc mình trống rỗng, yên lặng chờ đợi Ninh Triết kết thúc tất cả những điều này.

Phùng Ngọc Thục ngước đầu nhìn bầu trời xanh biếc trong vắt.

Nhưng bỗng nhiên, bóng dáng của một người đàn ông xuất hiện giữa cô và bầu trời: “Thưa phu nhân, tại sao bà không nghe điện thoại vậy?”

Phùng Ngọc Thục hét lên và ngã xuống đất; cơ thể mềm oải của cô không thể cử động được chút nào. Cô quá rõ ràng nhận ra người đàn ông xuất hiện bất ngờ bên cạnh mình là ai.

“Trương Dưỡng Tự…” Nỗi sợ hãi khôn tả tràn lên khuôn mặt Phùng Ngọc Thục, khiến trái tim cô như chìm trong một vũng bùn nhớp. Cô căm ghét, vùng vẫy, không thể thoát ra được.

Trương Dưỡng Tự tiến lại gần một bước, với vẻ mặt thành khẩn: “Thưa phu nhân, tôi biết bà nghi ngờ tôi, vì vậy tôi không mong bà tin tôi ngay lập tức. Điều tôi muốn nói là, có lẽ Ninh Triết đã cảnh báo bà về một số việc, nhưng những gì anh ấy nói cũng chưa chắc đã hoàn toàn đúng.”

“Không, không… Tôi không muốn nghe bạn nói gì cả, tôi tuyệt đối không tin bạn… Tôi…” Môi Phùng Ngọc Thục run rẩy, cô lắc đầu và cố gắng bò ra ngoài; phía sau, Trương Dưỡng Tự đang từng bước tiến lại gần hơn.

Anh ta dường như rất kiên nhẫn, không hề vội vàng, chỉ sợ làm cô hoảng sợ. Với vẻ mặt dịu dàng, Trương Dưỡng Tự liên tục nói những lời chân thành: “Tôi không yêu cầu bà tin tôi, thưa phu nhân, tôi chỉ muốn bà lắng nghe những gì tôi nói thôi, không cần phải tin, chỉ cần lắng nghe một chút thôi, được không?”

“Không… đừng đến đây…” Tâm trí Phùng Ngọc Thục gần như suy sụp, ánh mắt mơ hồ, vai cô run rẩy không ngừng: “Tôi tuyệt đối không tin bạn…”

“Không cần phải tin, thưa phu nhân, bà chỉ cần nghe hết những gì tôi nói là được.” Trương Dưỡng Tự giảm giọng nói: “Sáng nay, khi bà và Ninh Triết ở trong đền thờ, các bạn đã…”

Ngay lúc đó, một tiếng ầm ầm vang lên, làm gián đoạn lời nói của Trương Dưỡng Tự – vài tấm ngói trên mái nhà đã rơi xuống, trúng đúng đầu anh ta.

Điều trùng hợp hơn nữa là, khi những tấm ngói đó rơi xuống, góc nhọn của chúng hướng xuống dưới, giống như một lá bài poker xoay tròn đâm vào tấm bọt, chiếc ngói sắc nhọn đó xuyên thủng phần sau đầu không hề có gì bảo vệ của Trương Dưỡng Tự, xuyên qua não bộ của anh ta.

Anh ta đã chết