Nói cách khác, từ khoảnh khắc Ninh Triết mở cuốn lịch vàng và để những quy tắc của thần rắn Triệu Dư bao trùm khu vực này, bất kỳ hành động nào khác ngoài những việc như [kết hôn, cúng tế, diệt sâu bọ, đi săn, dệt lưới, câu cá, lễ trưởng thành] đều được coi là vi phạm những điều kiêng kỵ.

Kể cả việc thở.

Đó chính là lý do tại sao Ninh Triệt Khinh không muốn gọi thức thần rắn Triệu Dư. Những quy tắc của thần rắn liên quan đến may mắn, và việc sử dụng sức mạnh của thần rắn có gây ra những tác dụng phụ hay không cũng hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.

Rõ ràng, hôm nay may mắn của Ninh Triệt không mấy tốt.

Ngọn lửa hoang dã lan rộng, liên tục hút đi oxy từ hiện trường hỏa hoạn. Không khí nóng bỏng xâm nhập vào phổi qua đường hô hấp, khiến mỗi túi phổi đều đau rát như bị đốt cháy. Cảm giác nóng bỏng lan từ bên trong cơ thể ra đến từng lỗ chân lông. Ninh Triệt ôm lấy cổ mình, ngồi xuống đất trong đau đớn và ho ra những vũng máu đỏ tươi.

Cơ thể Ninh Triệt bị biến dạng dưới ánh lửa, dần dần không còn sự sống nữa.

Anh ấy đã chết.

Trong khoảnh khắc trước khi chết, đầu anh ta đập xuống đất. Trong đôi mắt bị nhiệt độ cao làm cho mờ đi, những bóng dáng méo mó hiện lên, uốn lượn cùng những ngọn lửa quyến rũ trong làn sóng hơi nóng, giống như những loài tảo biển nhảy múa theo dòng hải lưu, hoặc những con ve sầu bò tròn lại với nhau trong bể nước.

Lần tiếp theo anh ta mở mắt, mọi thứ xung quanh đều tối đen om.

“À… đúng rồi, mắt tôi đã bị bỏng cháy, bây giờ tôi không thể nhìn thấy gì cả.”

Cơn đau rát khủng khiếp lan tỏa khắp cơ thể, như thể có vô số con kiến đỏ bò lên bò xuống trên người anh ta. Ninh Triệt muốn chạm vào khuôn mặt mình, nhưng anh ta nhận ra mình không còn tay nữa.

…Không, không chỉ tay, mà cả chân cũng không còn. Cứ như thể nửa thân dưới của anh ta đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại lưng và cột sống. Ninh Triệt cố gắng lắng nghe xem có gì xảy ra xung quanh, nhưng thế giới quá yên tĩnh.

Tai anh ta cũng đã điếc.

Mắt mù, tai điếc, miệng không thể nói được, tay chân đều mất hết… Tôi đã trở thành cái gì?

Cơn đau từ những ngọn lửa lan lên đến não bộ, và trong chưa đầy nửa giây, Ninh Triệt đã hình dung ra hình dạng của mình bây giờ:

Một con quái vật bị lấy đi đôi mắt, bị làm điếc tai, miệng bị vá kín, chỉ còn lại cột sống uốn lượn như con rắn, bò trườn trong biển lửa.

— Một con quái vật điếc.

“…Đúng rồi, sau khi mở cuốn lịch vàng và thấy mọi chuyện không

Bản thân mình đã chết trong biển lửa và giờ đây đã trở thành những sinh vật kỳ dị nửa người nửa thú, những con rắn xương người có đầu người bò lê khắp nơi ở làng Dương Lao.

Cơn đau rát không ngừng từng phần cơ thể truyền đến; nếu Ninh Triết vẫn còn thấy được, anh sẽ thấy một xác chết không đầu nằm yên bình giữa cánh đồng lúa, một con rắn xương người với khuôn mặt cháy đen đang co giật đầy đau đớn.

Những con quái vật tương tự như anh ta xuất hiện khắp nơi trong biển lửa địa ngục này; có những người già gầy yếu đầy nếp nhăn, có những người đàn ông trung niên khuôn mặt bị thiêu đốt… Tất cả chúng đều đang bơi lội trong biển lửa, chịu đựng những ngọn lửa khiến chúng không còn nhận ra được chính mình.

Những con quái vật này đuổi theo ngọn lửa lan rộng, bò ra khỏi làng, qua cánh đồng lúa, leo lên những hàng rào bảo vệ màu vàng chói lọi trên đường cao tốc dẫn đến Thành phố Mây… Trên đó, hàng loạt xe hơi đã tắc nghẽn.

“Không thể tiếp tục như this… Không thể được…” Ninh Triết cố gắng duy trì ý thức trong cơn đau rát dữ dội. Hôm nay, anh không được làm bất cứ điều gì nữa; mọi hành động của anh đều là vi phạm những điều cấm kỵ, và nếu vi phạm quá nhiều, cái chết chính là điều chờ đợi anh.

Chết ở đây, có nghĩa là sa vào sâu thẳm hơn của địa ngục.

“Hôm nay nên làm gì? Hôm nay nên làm gì? Phải nhớ ra… Phải nhớ ra…” Ninh Triết liên tục lặp lại trong đầu mình.

Biển lửa không chỉ mang lại cho Ninh Triết nỗi đau thể xác, mà tâm hồn anh cũng như bị ném vào lửa để thiêu đốt. Nhiệt độ chói lọi khiến anh không thể bình tĩnh để suy nghĩ hay nhớ lại bất cứ điều gì.

“Ah… Ahhh…”

Ghét bỏ, đố kịch, căm thù, oán hận… Những cảm xúc ấy hóa thành ngọn lửa trong lòng anh, thiêu đốt khoang ngực trống rỗng của anh, khiến anh muốn quên hết lý trí, thoát khỏi mọi kiểm soát, và như những con rắn kia, lao lên đường cao tốc, xé toạc các tài xế và hành khách ra, nuốt sống họ. Tại sao? Tại sao khi tôi chết, bạn lại có thể sống tiếp? Tại sao khi tôi già yếu, bạn lại còn trẻ trung và thành đạt? Tôi không chịu đựng được… Tôi không muốn như vậy… Tại sao chỉ cần bạn vẫy tay là có thể kiếm được hàng triệu, trong khi tôi làm việc cả ngày đêm mà vẫn không đủ tiền để lo cho gia đình mình?

Tôi… ghét bỏ, căm thù, oán hận…

Hãy đốt hết mọi thứ đi… Hãy biến tất cả thành tro bụi… Hãy để mọi người trên thế giới này cùng tôi xuống địa ngục…

Ngọn lửa chói lọi đồng thời thiêu đốt cả da thịt lẫn tâm hồn Ninh Triết. Xương sườn an

“Lờ lửng đung đưa, yên tĩnh không dấu vết…”

【Lờ lửng đung đưa, yên tĩnh không dấu vết.】

【Trong trẻo như nước, rực rỡ như mặt trời.】

【Sáng ngời lạ thường, hoa văn xanh rực chói lọi.】

【Mơ hồ và xa xôi, như rồng lượn trong mây khói…】

Đây là lời cầu nguyện mà người dân Hà Gia Thôn sử dụng khi tiến hành nghi lễ tế thần Rắn vào đền tổ tiên. Nhưng bây giờ, những lời này lại được Ninh Triết ngân nga lên.

Cô gái không mặt mũi, mặc bộ áo cưới, đang đứng yên bên cạnh thi thể của Ninh Triết, hai tay cầm cuốn lịch vàng. Những sợi chỉ vàng trên bộ áo cưới cũng đang nhảy múa như những ngọn lửa quyến rũ.

Dần dần, giọng nói của Ninh Triết trở nên đều đặn hơn. Những cánh đồng lúa xung quanh đã trở nên trống trải; tro bụi màu xám trắng bị gió cuốn lên trời.

Trong khoảnh khắc tỉnh táo duy nhất, thân xác Ninh Triết bỗng nhiên tan biến thành một luồng khí hỗn loạn, rồi lại tái hiện thành hình dạng ban đầu.

“Chỉ kém một chút thôi…” Ninh Triết dùng tay chân vật lộn để đứng dậy từ mảnh đất đầy than củi bị lửa thiêu đốt. Khuôn mặt thanh lịch với đôi kính viền vàng hiện ra trước mặt Hà Niệm Quân – người phụ nữ không mặt mũi đó.

Đó chính là khuôn mặt của Cố Vân Thanh.

Nhưng vừa mới đứng dậy, Ninh Triết bỗng trượt chân và ngã xuống đất một cách nặng nề. Những mảnh kính vỡ bay vào mắt anh, làm rách giác mạc; chỉ trong chốc lát, máu đã chảy ra ồ ạt từ đôi mắt anh.

Nhưng những con rắn ngu ngốc đuổi theo ngọn lửa cũng chẳng khá hơn anh là mấy. Việc hít thở đối với Ninh Triết đã là điều cấm kỵ; vậy thì việc những con quái vật kia bò trườn trong biển lửa với những xương sống dài thòng có phải cũng là điều cấm kỵ hay không?

“Kèt!”

Xương sống của một con rắn quấn lấy đuôi của con rắn khác; những khớp xương trắng bệch cứng như răng cưa, và hai cái đầu đen cháy liền la hét thảm thiết khi bị cắn nát.

Tiếng kêu thảm thiết, tiếng hét chói tai, tiếng gầm rú… tất cả những âm thanh ấy càng làm cho ngọn lửa lan rộng mãnh liệt hơn.

Cuốn lịch vàng cũ kỹ vẫn yên bình treo trên những đốt ngón tay mảnh mai của người phụ nữ không mặt mũi đó; trên những trang giấy khô cứng, không hề có một tia lửa nào nhảy múa cả.