“A… ahh…” Trong hành lang tối tăm và chật hẹp ấy, chỉ có tiếng thở của hai người vang lên. Ninh Triết giơ cao chiếc đèn lồng bằng cánh tay phải, ánh sáng chiếu rọi ra bóng dáng nhợt nhạt đứng ở góc tường. Lưỡi miệng nó mở ra, từ cổ họng khô cằn phát ra những tiếng rên rỉ khàn khàn, toàn thân nó run rẩy như đang bị lọc qua rây.

Ngay lập tức sau đó, Spencer bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt lấp lánh ánh sáng kia chăm chú nhìn vào cô gái tóc vàng đang úp mặt vào ngực Ninh Triết, sợ hãi đến mức không dám ngẩng đầu lên. Tiếng kêu ghê rợn phát ra từ cổ họng nó.

“Ê— ê—”

Bùm bùm, bên cạnh Ninh Triết, tiếng đá va vào vách bỗng nhiên vang lên. Những con ma khác đang lang thang trong lâu đài cũng bị thu hút tới. Động tác đập mạnh liên tục khiến vách tường và sàn nhà rung chuyển.

Ninh Triết không hề nao núng, ánh mắt anh ta vẫn yên bình nhìn chằm chằm vào Spencer đang rên rỉ và bước về phía mình.

“Tôi nhớ là nó đã bị siết cổ chết phải không?”

Ninh Triết nhớ lại những gì mình đã trải qua khi đang ở tầng một của lâu đài dưới danh nghĩa là Tân Tây Á. Lúc đó, Spencer vì làm đổ chiếc đèn nến mà đã làm phiền những con ma đang lang thang trong hành lang, khiến chúng xông ra và túm lấy nó. Ninh Triết nhớ rõ có một đôi bàn tay ma đã siết chặt cổ Spencer, vì vậy anh ta cho rằng nó đã bị ma siết cổ chết.

Nhưng bây giờ, có vẻ như không phải như vậy.

Ninh Triết quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng trên cổ Spencer không hề có vết bầm, cơ thể nó cũng không có vết thương nào rõ ràng. Chỉ có khuôn mặt nó bị biến dạng, da tái nhợt như giấy, dường như máu trong cơ thể nó đã bị hút hết.

“Hmm?” Ánh mắt Ninh Triết chuyển hướng sang một thứ mà trước đây anh ta chưa có cơ hội quan sát.

Đó là những ngón tay.

“Bàn tay trái của Spencer thiếu mất một ngón, đó là ngón út.” Ninh Triết nhíu mày, nhìn vào vết gãy không hoàn chỉnh trên bàn tay trái của Spencer. Giữa da thịt không hề có mảnh xương nào; có lẽ ngón út bàn tay trái của nó đã bị bẻ gãy bằng tay không, chứ không phải bị chém đứt bằng dao kiếm hay vật sắc nhọn nào khác.

Anh ta nhớ rằng trước đây, khi Spencer còn sống, bàn tay trái của nó vẫn còn nguyên vẹn. Vậy thì ngón út của nó bị bẻ gãy sau khi chết? Là do ma làm sao? Hay là do chính nó tự làm vậy?

Trong lúc Ninh Triết đang suy nghĩ, tiếng rung chuyển của vách tường bên cạnh càng trở nên dữ dội hơn, bụi bặm bay tung tóe. Spencer bước vào vùng sáng, đến trước mặt Ninh Triết.

Toàn thân nó co giật, từ từ giơ tay lên, những đầu ngón

**Đùng—đùng—tiếng đập vào tường càng lúc càng dữ dội. Trong khi bị Spencer nắm chặt cổ, Ninh Triết vẫn cố gắng mở miệng và rên rỉ: “Spencer, anh không phải muốn bảo vệ em sao?”**

Chưa kịp nói hết, lực nắm cổ Ninh Triết đột nhiên giảm bớt, nhưng ngay sau đó lại siết chặt hơn nữa.

“Anh... anh là Tân Tây Á mà...” Ninh Triết vươn tay vuốt ve khuôn mặt tái nhợt của Spencer, giọng nói run rẩy: “Anh không nhớ à? Nabar, em là Tân Tây Á mà! Anh không phải đã hứa sẽ bảo vệ em và Kachuya sao? Bây giờ anh đang làm gì vậy?”

Giọng nói của người phụ nữ ấy đầy nỗi đau và van xin. Trong bóng tối, hai dòng nước mắt rơi từ khóe mắt Ninh Triết, những giọt nước mắt ấm áp rơi trên cổ tay Spencer, khiến anh ta cảm thấy hoang mang.

Nhanh chóng tận dụng thời cơ, Ninh Triết vùng vẫy thoát khỏi tay Spencer, lấy ra bật lửa và châm ngọn đèn dầu. Ánh sáng ấm áp xua tan bóng tối, và khuôn mặt hoảng loạn của Bạch Chỉ lại hiện ra trong hành lang.

Cùng lúc đó, bức tường bên cạnh bỗng nhiên vỡ tung, một bàn tay gầy guộc, tái nhợt kéo ra từ khe hở của bức tường.

“Ninh Triết?” Bạch Chỉ hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt: “Bây giờ phải làm sao đây?”

“Không còn cách nào khác.” Ninh Triết cố gắng dùng bàn tay trái bị gãy để kéo Bạch Chỉ lại gần mình. Những viên gạch rơi xuống đất với tiếng ầm ĩ, khe hở trên tường càng ngày càng rộng ra, và một con quỷ bước vào. Đó là một cô gái da trắng với mái tóc màu lanh, mặc chiếc áo khoác lông vũ rộng thùng thình; chiếc mũ có khóa kéo phía sau cổ áo đã được cởi ra, đôi mắt xanh biếc lấp lánh ánh sáng kỳ lạ.

“Đó... đó là...” Bạch Chỉ há hốc mồm.

“Đó là Tân Tây Á.” Ninh Triết kéo Bạch Chỉ lùi lại hai bước. Cô gái da trắng với mái tóc màu lanh kia từ từ bò ra từ khe hở trên tường; đó chính là Tân Tây Á – bạn học đại học và cũng là người mà Spencer theo đuổi. “Có vẻ như sau khi em chết trong hành lang, Tân Tây Á cũng đã trở thành một trong số chúng.”

Nhìn Tân Tây Á bò vào hành lang bóng tối, Ninh Triết chợt nhận ra bàn tay tái nhợt của cô ấy – cũng giống như Spencer, cô ấy thiếu đi một ngón tay.

Spencer thiếu ngón út bàn tay trái, còn Tân Tây Á thiếu ngón út bàn tay phải.

Liệu giữa hai việc này có mối liên hệ nào không?

Trước khi Ninh Triết kịp suy nghĩ thêm, Tân Tây Á đã hoàn toàn bò qua khe hở và vươn bàn tay không đủ ngón về phía Bạch Chỉ, rên rỉ và tiếp tục bò lại gần. Cô ấy cũng đã bị quỷ giết chết, và cũng bị thúc đẩy bởi mệnh lệnh “giết hết tất

Đó là Dấu ấn tư tưởng mà Giác Nguyên đã đặt lên họ; dù thế nào đi nữa, Spencer cũng sẽ bảo vệ Tân Tây Á và Kha Thuý Yến.

Tân Tây Á lặng lẽ quay đầu lại, ánh mắt đầy oán hận nhìn chằm chằm vào Spencer.

Trong lúc hai con ma vẫn đang vật lộn trong hành lang, Ninh Triết kéo Bạch Chỉ rồi chạy mất. Họ men theo đường bí mật leo lên cầu thang, chạy trở lại phòng ngủ của lãnh chúa, sau khi thoát ra khỏi hang động thì đậy nắp lại và khóa chặt. Ninh Triết bảo Bạch Chỉ ngồi xuống đầu giường, còn mình thì mang chiếc đèn đến góc tường để không làm bà ấy bị ánh sáng chiếu vào mặt.

“Hiện tại thì an toàn rồi.” Ninh Triết thở phào nhẹ nhõm, treo chiếc đèn lên tường rồi ngồi xuống dưới ánh đèn dầu.

Bạch Chỉ nhìn chiếc nắp giếng đã được khóa chặt, rồi nhìn về phía Ninh Triết đang ngồi xa, vẫn còn hoảng sợ và hỏi: “Lúc nãy... rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Điều gì đã xảy ra vậy?”

“Chỉ là những con ma đó đang xung đột với nhau thôi.” Ninh Triết suy nghĩ một chút, rồi giải thích cho Bạch Chỉ một cách ngắn gọn về những xung đột quy tắc mà Spencer đã trải qua. Anh tiếp tục nói: “Có vẻ như tất cả những người chết này đều bị kiểm soát bởi cùng một con ma, nhưng cụ thể làm thế nào để kiểm soát họ thì tôi vẫn chưa hiểu rõ..."

Ngay khi anh vừa nói xong, Ninh Triết chợt nhớ đến những ngón tay bị mất của bàn tay trái Spencer, và ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh.

“...Không, có lẽ tôi đã hiểu ra rồi.”

“Ông đang nói đến những ngón tay của hai con ma đó à?” Bạch Chỉ hỏi.

“Đúng vậy.” Ninh Triết gật đầu: “Nam thì ngón trái, nữ thì ngón phải... Tôi có nhớ đã đọc thấy điều này trong sách.”

Bạch Chỉ suy nghĩ một chút, rồi nói nhẹ nhàng: “Khi tôi đọc truyện Liêu Trai trước đây, tôi từng đọc một câu chuyện kể rằng những người bị hổ ăn thịt, linh hồn của họ sẽ biến thành ma, lừa gạt những người đi đường khác để họ cũng bị hổ ăn thịt và trở thành ma như họ.”

“Những con hổ lớn ăn thịt nhiều người đến mức, trên đỉnh núi nơi chúng sinh sống thậm chí có thể tập trung hàng trăm, hàng nghìn con ma như vậy; oán khí dày đặc, tích tụ thành yêu quái.”

“Sách còn nói cách để nhận biết ma, đó là nhìn vào ngón tay của chúng. Mặc dù ma có thể lừa gạt người sống, nhưng chúng không dám để người ta nhìn thấy ngón tay của mình.”

Bạch Chỉ tiếp tục nói: “Bởi vì ma nam không có ngón út bàn tay trái, còn ma nữ không có ngón út bàn tay phải; mỗi khi ai đó nhìn thấy ngón t