“Tôi sẽ nghe theo lời bạn…” Phùng Ngọc Thục đi ra khỏi đền thờ một cách nửa tin nửa ngờ, ngồi xuống bậc thềm cổng, thỉnh thoảng lại quay đầu lo lắng nhìn về phía Ninh Triết – người đang tựa vào cột, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Không lâu sau, tiếng rung ầm ĩ bất chợt vang lên từ đùi cô; đó là điện thoại reo, nhưng không phải cuộc gọi, mà là tin nhắn văn bản.

Phùng Ngọc Thục mở màn hình và thấy người gửi tin là Trương Dưỡng Tự.

“Ồ?”

Cùng lúc đó, trong đền thờ, Ninh Triết ngồi trước bức tượng thần rắn, tự suy ngẫm lại những gì mình đã làm trong buổi sáng hôm đó:

Lý do khiến Ninh Triết ăn trộm lễ vật của thần rắn thực sự rất đơn giản, có thể tóm tắt trong một câu:

**Khi có ai đó nhầm tôi với thần rắn, thì tôi thực sự chính là thần rắn đó.**

Đó là quy tắc, ngay cả các vị thần cũng phải tuân theo quy tắc này.

Khi những dấu vết Ninh Triết để lại khi ăn trộm lễ vật bị phát hiện, chỉ cần có một người dân nào đó nghĩ rằng “đó là thần rắn đã ăn”, quy tắc này sẽ được kích hoạt, và Ninh Triết sẽ lợi dụng sự nhầm lẫn của những tín đồ thần rắn để chiếm đoạt một phần “thân phận” của vị thần đó.

Dựa vào phản ứng của bức tượng thần rắn, Ninh Triết biết mình đã thành công.

**Ít nhất có một người đã nhầm tôi với thần rắn, và theo thời gian, càng nhiều dấu vết việc ăn trộm lễ vật sẽ bị phát hiện; số người như vậy có thể sẽ còn tăng lên nữa.**

Ninh Triết nhanh chóng xác định được tình hình hiện tại của mình: **Bây giờ, tôi ít nhất đã chiếm đoạt được “thân phận” của thần rắn trong suy nghĩ của một tín đồ. Xét theo điều này, những ảo giác mà tôi vừa trải qua có lẽ chính là những phần thưởng đi kèm khi tôi có được “thân phận” của thần rắn.**

Vậy thì những ảo giác đó, người phụ nữ không có khuôn mặt và bài hát buồn bã mà cô ấy hát… liệu có phải là ký ức của thần rắn?

Phải chăng là như vậy?

Ninh Triết không thể chắc chắn; mọi chuyện chỉ có thể được chứng minh theo thời gian: **Tiếp theo, chúng ta hãy xem liệu có thêm nhiều người nữa nhầm tôi với thần rắn hay không, để tôi có thể chiếm đoạt thêm “thân phận” của thần rắn nữa.**

Sự thành công trong lần thử nghiệm này không mang lại cho Ninh Triết nhiều niềm vui, bởi vì việc tìm ra quy tắc này và thành công trong việc chiếm đoạt “thân phận” của thần rắn mới chỉ là bước đầu tiên trong hành trình giải mã những quy luật vận hành của thế giới này mà thôi.

**Với “thân phận” của thần rắn, tôi có thể thoải mái hơn trong việc thực hiện những điều mình muốn.**

Sau khi

Vừa bước ra khỏi đình thờ, Ninh Triết liền nhìn thấy Phùng Ngọc Thục ngồi trên bậc cửa, đang cầm điện thoại và mơ màng.

“Đang nhìn gì vậy?”

“À! Ninh Triết… không, không có gì cả.” Phùng Ngọc Thục lắc đầu liên hồi, cho điện thoại vào túi rồi đứng dậy nói: “Lúc nãy tôi đang tự hỏi, liệu chúng ta có thể giải quyết được bí ẩn này và rời khỏi Hà Gia Thôn không?”

“Tôi cũng không chắc, nhưng ngoài việc tin tưởng tôi ra, em còn cách nào tốt hơn không?” Ninh Triết hỏi lại.

“Cũng đúng là vậy.” Phùng Ngọc Thục lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, sau khi do dự mãi, cô lấy lại chiếc điện thoại vừa cho vào túi, mở màn hình rồi đưa cho Ninh Triết: “Đây.”

Ninh Triết nhận lấy điện thoại và thấy trên màn hình hiển thị một giao diện chat, đối phương là Trương Dưỡng Tự.

“Lúc nãy Trương Dưỡng Tự đã gửi tin nhắn cho tôi,” Phùng Ngọc Thục nói. “Em tự xem đi.”

Ninh Triết gật đầu nhẹ, cùng Phùng Ngọc Thục ngồi xuống bậc cửa đình thờ, hai người cùng nhau đọc nội dung cuộc trò chuyện giữa Trương Dưỡng Tự và Phùng Ngọc Thục:

Trương Dưỡng Tự:

【Diệp Diệu Trúc đã chết.】

【Cô ấy tự mình chạy đến biệt thự của gia tộc Hà và bị ma giết.】

【Nếu không phải vì Ninh Triết cố ý kích động tâm trạng của cô ấy, Diệp Diệu Trúc sẽ không bao giờ đi một mình và cũng sẽ không chết.】

【Ninh Triết làm vậy cố ý đấy.】

【Có lẽ anh ta đã tìm ra một số quy tắc đặc biệt ở Hà Gia Thôn; anh ta cố ý kích động Diệp Diệu Trúc chỉ để cô ấy bị ma theo dõi.】

【Người này là một kẻ điên, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến sinh mạng của người khác.】

【Em chắc chắn muốn tiếp tục ở bên anh ta sao?】

【Trước đây Ninh Triết đã dùng mạng sống của Diệp Diệu Trúc để kiểm chứng giả thuyết của mình; sau này, anh ta cũng có thể dùng mạng sống của em để đạt được những mục đích khác.】 【Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến người khác; trong mắt anh ta, em cũng không có gì đặc biệt cả.】

Phùng Ngọc Thục:

【Tôi biết ý em là gì, nhưng tôi không biết em là ai.】

【Em là Trương Dưỡng Tự à? Hay là ma?】

Trương Dưỡng Tự:

【Em có thể hỏi tôi một số câu hỏi để kiểm tra xem tôi có thực sự là Trương Dưỡng Tự hay không.】

【Hoặc chúng ta có thể gặp nhau một lần.】

Phùng Ngọc Thục:

【Tôi không hiểu gì về em cả; tôi không biết nên hỏi những câu hỏi gì để phân biệt được em với con ma đó.】

【Hơn nữa, tại sao em lại gửi tin nhắn cho tôi?】

Trương Dưỡng Tự:

【Ý em là gì vậy?】

Phùng Ngọc Thục:

【Tôi muốn hỏi, tại sao em lại chọn cách gửi tin nhắn cho tôi thay vì gọi điện thoại

【Rõ ràng việc nói chuyện qua điện thoại sẽ tốt hơn nhiều.】

【Em biết Ninh Triết đang ở bên cạnh em, vì vậy anh không dám gọi điện, phải không?】

Trương Dưỡng Tự:

【Điều đó có gì phải nghi ngờ chứ? Em luôn ở bên cạnh anh ấy mà.】

Phùng Ngọc Thục:

【Không đúng đâu. Nếu thực sự như vậy, thì anh cũng sẽ không dám gửi tin nhắn nữa.】

Cuộc trò chuyện của hai người kết thúc ở đó, và ‘Trương Dưỡng Tự’ không gửi thêm tin nhắn nào nữa.

Ninh Triết đọc xong lịch sử trò chuyện, sau đó trả lại điện thoại cho Phùng Ngọc Thục và hỏi: “Làm sao em biết anh ta là ma quỷ?”

Phùng Ngọc Thục nhận lấy điện thoại và nói: “Bởi vì em là người rất nhạy bén và sắc bén; Trương Dưỡng Tự hiểu rất rõ về em, anh ấy biết em là người như thế nào.”

“Trong thời gian em ở bên cạnh anh, anh ta luôn không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ, bởi vì em giống như con hổ canh giữ con mồi, luôn tỉnh táo và sẵn sàng phát hiện bất kỳ động tĩnh nào; trong tình huống như vậy, không chỉ là gọi điện, ngay cả việc gửi tin nhắn cũng sẽ bị phát hiện.”

“Nhưng khoảnh khắc vừa rồi thì khác.”

Phùng Ngọc Thục tiếp tục nói: “Lúc đó, tâm trạng của em không tốt; mặc dù chúng ta vẫn chưa tách ra, nhưng em ngồi bên ngoài cửa, trong khi em đang một mình suy nghĩ bên trong đền thờ; trong tình huống này, nếu gọi điện thì em sẽ nghe thấy, nhưng nếu gửi tin nhắn thì không.”

Ninh Triết suy nghĩ một lúc rồi mỉm cười: “Dì đã thông minh hơn rồi đấy.”

“Đó là em học từ anh mà.” Phùng Ngọc Thục nói nhẹ.

“Nhưng tại sao em lại so sánh mình với con mồi, không tin tưởng anh đến thế?” Ninh Triết hỏi.

Phùng Ngọc Thục gật đầu: “Thực ra, ma quỷ nói đúng; anh không quan tâm đến sự sống hay cái chết của bất kỳ ai, anh lạnh lùng và vô tình, thậm chí còn đáng sợ hơn cả ma quỷ.”

“Vậy tại sao em vẫn theo anh?” Ninh Triết cười.

“Bởi vì đó là con đường duy nhất để em sống.” Phùng Ngọc Thục ngẩng đầu lên, ánh mắt xa xôi nhìn thẳng vào mắt Ninh Triết: “Nếu nói anh là con hổ nguy hiểm, thì con ma quỷ kia chính là con rắn độc chết người ẩn náu trong bóng tối, luôn chọn lựa nạn nhân để tấn công; nó khao khát nuốt chửng cả em và anh.”

Một phép so sánh thật tuyệt vời…

“Nhưng em sẽ không đưa con mồi của mình vào tay nó đâu, phải không?” Phùng Ngọc Thục hỏi.

“Ai biết được chứ…” Ninh Triết không trả lời câu hỏi của cô ấy.

Hiện tại, điều duy nhất có thể chắc chắn là… Trương Dưỡng Tự có lẽ đã chết rồi.