“Ồ?” Yên Ly Thương nhìn vào dòng chữ trên màn hình điện thoại, đôi mắt cô bỗng sáng lên vì tò mò: “Anh trai, anh cũng bị ốm à?” Ninh Triết không biết phải trả lời thế nào.

Đúng lúc anh định gật đầu xác nhận câu hỏi của cô, Yên Ly Thương bất ngờ cúi đầu xuống và vẫy tay vui vẻ về phía bức tường phía sau lưng Ninh Triết: “Bà ngoại ơi! Hãy mau đến xem này, anh trai nói là anh ấy bị khàn giọng rồi, không thể nói được.”

Tâm trí Ninh Triết bỗng trở nên hoang mang. Anh vô thức quay đầu lại và thấy rằng bên cạnh cửa ra vào, ngay tại góc tường, có một cái lỗ tròn để chó chui qua. Một cái đầu già, mái tóc đã bạc phơ, từ từ hiện ra từ trong lỗ đó. Khuôn mặt đầy nếp nhăn của người đó toát lên vẻ căm ghét và độc ác… Đó chính là con rắn xương đã bò ra từ xác bà ngoại của Cơ Tài Mại.

Lỗ tròn này xuất hiện trên tường từ khi nào vậy?

Sự việc bất ngờ này khiến Ninh Triết hoàn toàn bối rối. Lúc trước, anh bị khóa sắt chặn lại bên ngoài cửa, và chỉ riêng việc tìm kiếm một khe hở nào đó để vào bên trong đã mất gần mười phút. Cho đến khi anh phải trèo qua lưới cửa sổ để vào bên trong, anh vẫn không hề phát hiện ra cái lỗ này.

Ninh Triết là một người tỉ mỉ. Nếu từ đầu đã có một cái lỗ lớn như vậy ở góc tường, anh chắc chắn sẽ để ý thấy.

“Không… Cái lỗ này, có vẻ như thực sự đã ‘tồn tại từ lâu’ rồi.”

Một đoạn ký ức được tìm thấy trong trí nhớ của Cơ Tài Mại đã giải thích nguồn gốc của cái lỗ này: Khi Cơ Tài Mại còn rất nhỏ, mới học lớp một tiểu học, nhà ông bà ngoại của anh từng nuôi một con chó tên là Đại Hoàng. Con chó này có bộ lông màu vàng, khuôn mặt trắng, thân hình to lớn. Cái lỗ bên cạnh cửa chính là do ông ngoại đặc biệt đào ra để con chó Đại Hoàng dễ dàng ra vào.

Sau này, khi Cơ Tài Mại lớn lên, con chó Đại Hoàng cũng qua đời và được chôn cất trong khu rừng tre phía sau nhà. Ông ngoại không nuôi thêm con chó nào khác nữa, và đã dùng gạch xi măng để niêm phong lại cái lỗ đó.

Nhưng bây giờ, cái lỗ đã bị niêm phong bằng gạch và xi măng lại xuất hiện trở lại ngay dưới góc tường bên cạnh cửa ra vào. Một cái đầu già, tái nhợt và héo úa, đang nhìn chằm chằm vào người lạ đứng trước mặt cháu gái mình.

Tại sao cái lỗ đã bị niêm phong lại có thể xuất hiện trở lại?

Tại sao bà ngoại của Cơ Tài Mại lại xuất hiện ở đây? Tại tầng -2 ư? Bà lẽ ra phải ở tầng -1 chứ?

Phải chăng trong khoảng thời gian anh từ đền đất chuyển đến đây, bà ngoại đã kích hoạt quy tắc chết ở làng Dương Lao và di chuyển từ t

“Bà ơi, bà không mang chìa khóa à? Sao lại trèo qua lỗ chó thế này?” Ninh Triết đặt hai tay lên đầu gối, ngồi xổm xuống để nhìn cái đầu của bà lão đang nhô ra từ trong lỗ.

Bà ngoại mở miệng và phát ra những tiếng “à à” vô thanh; điều này khiến Ninh Triết càng tò mò hơn: “Bà đang nói gì vậy?”

Miệng bà ngoại liên tục mở ra và đóng lại, như thể đang la hét điều gì đó, nhưng dù bà muốn nói gì hay làm thế nào để đến đây, cũng không thể vi phạm quy luật của thế giới này; bà không thể nói ra được một từ nào.

“‘Xi’… là thứ không có âm thanh.”

Bà ngoại hoảng loạn và vùng vẫy dữ dội bên trong lỗ chó; những xương sườn trắng bệch của bà căng thẳng ra.

Bà quay cổ mình, thân hình xương trắng lọt qua lỗ chó, giống như một con rắn lớn đang bò vào nhà; hàng xương sống dài giúp phần đầu của bà nổi cao lên, hai bên xương sườn trắng phau mở rộng ra như những nếp gấp trên cổ rắn hổ mang, tạo nên vẻ ngoài đáng sợ, như thể bà sắp tấn công người ta.

Tuy nhiên, ngay khi thân hình rắn của bà ngoại vừa mới nổi lên, bà lại buộc phải dừng lại ở chỗ; những xương sườn vừa mới mở rộng ra bây giờ lại thụt xuống; chỉ còn lại khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn đang nhìn chằm chằm vào phía sau lưng Ninh Triết, đầy hận thù.

Bởi vì ngay lúc đó, Ninh Triết – người đang đeo khuôn mặt của Cơ Tài Mại – đã lặng lẽ rút khẩu súng ra khỏi túi và đặt nòng súng vào phía sau đầu Ninh Triết.

Anh ta đặt một ngón tay lên môi và mỉm cười, ra hiệu “thôi”.

Hai người, một người và một con rắn, đều im lặng một cách đồng thuận.

Mặc dù suốt quãng thời gian đó, họ chưa hề nói một lời nào.

“Anh trai ơi?” Ninh Triết quay đầu nhìn Ninh Triết đứng phía sau, rồi lại nhìn con rắn xương đứng trước mặt: “Bà ơi?”

“Các bạn sao vậy? Tại sao lại im lặng thế này?” Khuôn mặt Ninh Triết đầy sự ngạc nhiên; cảnh tượng kinh hoàng trước mắt không hề làm cho cô bé sợ hãi chút nào, dường như người đứng trước mặt cô bé không phải là một con quái vật kinh dị mà chính là bà ngoại của mình như mọi khi.

Không… Có lẽ trong mắt cô bé, dù bà ngoại còn sống hay đã chết, vẻ ngoài của bà vẫn không hề thay đổi. “Anh trai ơi, các bạn thực sự đang làm gì vậy? Đây có phải là trò đùa ác ý nào đó không?” Ninh Triết cắn môi, nắm chặt lấy tay áo của Ninh Triết, ánh mắt đầy van nài.

Ninh Triết từ nhỏ đã sống cùng bà ngoại để chữa bệnh, cô bé hầu như chưa bao giờ rời khỏi làng Dê Lồng; thế giới của cô bé rất nhỏ, đến nỗi sự lạnh lùng

Thả tay ra, Ninh Triết phớt lờ ánh mắt đầy oán hận và cảnh giác của bà ngoại mình, đi thẳng đến bên cạnh tường, nhấn công tắc và bật đèn trong phòng khách.

“Bất ngờ nha~” anh thì thầm không tiếng động.

Khi đèn sáng lên, hai bóng dáng xuất hiện dưới cửa ra vào.

Một là bóng dáng hình thanh dài đứng thẳng trên mặt đất, hai xương sườn dang rộng ra hai bên, tựa như con rắn xương đang bò vào nhà qua lỗ chó.

Một là bóng dáng của một người phụ nữ mặc váy dài đứng yên ở góc tường, tay cầm một con dao ngắn dài khoảng một thước.

Ngay khi đèn sáng lên, bóng dáng người phụ nữ lao về phía bà ngoại như mũi tên, dao vung lên và chặt đôi cột sống dài của bà từ giữa, phần đuôi rắn vẫn còn kẹt lại trong lỗ chó, phần đầu người và xương sườn rơi xuống đất, như những chiếc đồ gốm vỡ tan trong thế giới “Huyền” này.

Chưa kịp cho bà ngoại reaksi, một nhát dao khác đã cắt qua cổ con rắn xương, cái đầu mất đi cột sống lăn xuống đất như quả dưa hấu bị bỏ cuống, lăn dọc theo mép tường đến góc tường. Tất cả những việc này chỉ diễn ra trong chốc lát sau khi đèn sáng lên.

Hai đoạn thân rắn dị dạng co ro trên nền xi măng phía sau cửa, co giật dữ dội, một cái đầu trắng bệch nằm ở góc tường, mắt trợn tròn, miệng mở to phát ra những tiếng hét vô thanh.

— Ngay cả khi bị Yêu Tiểu chặt đầu, nó vẫn chưa chết. Nếu nó đã chết, lúc này nó hẳn đã rơi xuống tầng “Dã” sâu hơn.

Nhờ đó, Ninh Triết nhận ra một điều: bản thân Yêu Tiểu không có sức sát thương, những con dao kiếm xâm nhập vào bóng dáng mới là thủ phạm gây ra cái chết cho con rắn xương, chứ không phải chính quy tắc Yêu Tiểu. Yêu Tiểu không phải là loại quy tắc giết chết ngay lập tức như Đặc Nhượng hay Triệu Hữu, mà là loại quy tắc gây ra tổn thương gián tiếp thông qua các công cụ khác.

Dao kiếm có thể giết người, nhưng không thể giết ma, huống chi là giết được những sinh vật như Thính.

“Bà ngoại!” Yin Lý Thương hoảng sợ đến mức mất hết bình tĩnh, vô thức nắm chặt lấy tay áo Ninh Triết, nước mắt tuôn trào: “Anh trai ơi, bà ngoại… Bà ngoại sao vậy? Lúc nãy…”

Dù tính cách có hiền lành đến đâu, Yin Lý Thương vẫn chỉ là một cô bé 15 tuổi chưa đầy, việc người thân ruột thịt của mình bị giết chết ngay trước mắt, đầu lăn xuống đất, một cảnh tượng kinh hoàng như vậy thậm chí đối với người lớn cũng là một cú sốc lớn, huống chi là cô bé ấy. Trong tình trạng hoảng loạn, cô chỉ biết bám chặt lấy Ninh Triết mà không biết phải tiến lên xem tình hình thi thể bà ngoại thế n