Trên cây cầu bắt qua hồ Yunmengze, xe cộ tấp nập qua lại; những chiếc thuyền du lịch trắng tinh như những con ngỗng trắng nổi trên mặt nước xanh biếc, đưa những du khách dậy sớm qua hồ để đến núi Chūyun. Cả núi Chūyun lẫn hồ Yunmengze đều là những điểm du lịch nổi tiếng cả nước; mỗi khi đến kỳ nghỉ lễ, chúng luôn đông nghịt người. Mặc dù hiện tại vẫn chưa phải là mùa cao điểm cho du lịch, nhưng vẫn có không ít du khách có tiền và rảnh rỗi chọn thời gian này để đi chơi.

Trên hồ Yunmengze, sóng nước mênh mông; trong các thuyền du lịch, tiếng ồn ào của mọi người vang lên liên tục, xen kẽ với tiếng chụp ảnh “click click”, và tiếng chim hót ríu rít.

Có những cô gái đang thảo luận với bạn trai mình xem sau này nên đi chụp ảnh trước ở đảo giữa hồ hay ở biệt thự mát mẻ trên núi; có những nhóm sinh viên du lịch tự túc đang ôn lại những thông tin về các quán ăn nhỏ mà họ đã tìm hiểu trước khi đến, xác định xem những quán nào là những cửa hàng lâu đời được người dân địa phương yêu thích, những quán nào lại là những cửa hàng trực tuyến nổi tiếng chỉ chuyên phục vụ khách du lịch; còn có những phụ nữ trung niên và cao tuổi mặc trang phục sặc sỡ, họ đến đây chủ yếu để tự mình thu hoạch loại ginseng dã núi Chūyun được quảng cáo là có tác dụng kéo dài tuổi thọ và chữa trị mọi bệnh.

Tuy nhiên, họ không hề biết rằng những loại ginseng dã núi này thực ra chỉ là sản phẩm tốt nghiệp của các sinh viên sau đại học thuộc khoa Nông nghiệp của Học viện Văn hóa và Khoa học Yunlu mà thôi.

Trên một chiếc thuyền du lịch chủ yếu gồm những người trẻ tuổi, một nam sinh viên với ánh mắt trong sáng đang cầm ống selfie và đi đến đầu thuyền; anh ta chỉ vào hòn đảo giữa hồ nơi có tượng Khổng Tử và nói với ống kính camera:

“Chúng ta đã đến hồ lớn nhất Trung Nguyên – hồ Yunmengze! Thật là đẹp quá… À, đó không phải là tượng Khổng Tử sao?”

“Hãy nhìn về phía núi Chūyun kia đi mọi người…” Nam sinh viên này đang hào hứng chụp ảnh những danh lam thắng cảnh nổi tiếng trên hồ Yunmengze thì bỗng nhiên, chiếc thuyền dừng lại đột ngột, thân thuyền trắng tinh bắt đầu trôi nghiêng sang một bên; mọi người trên thuyền đều bị đẩy về phía trước một cách không kiểm soát được, và người sinh viên đứng ở đầu thuyền cũng trượt chân và ngã xuống lan can; chiếc điện thoại mới mua để chụp ảnh bị rơi xuống nước, chỉ còn lại một ống selfie trống rỗng.

“Trời ạ, chuyện gì vậy…” Một số sinh viên bò dậy từ ghế và nhìn về phía người lái thuyền, nhưng họ thấy người lái cũng đang tỏ vẻ bối rối.

“Đừng nhìn

Có khách du lịch nào rơi xuống từ thuyền du lịch, hay là họ tự nhảy xuống? Hay có con vật thủy sinh lớn nào đang phun bọt ở phía trước?

Nghĩ đến điều này, thuyền trưởng không dám chậm trễ, ông ngay lập tức tiếp quản việc điều khiển thuyền bằng tay và cho máy ra sức ở mức thấp nhất để từ từ tiến về phía nơi được phát hiện có vật thể giống hình người.

Những sinh viên biết tin cũng lần lượt nhô đầu ra qua khe hở của lan can hai bên thuyền và sử dụng máy quay để tìm kiếm xem có ai bị rơi xuống nước không.

Buổi sáng sớm, sương mù nhẹ phủ khắp hồ Vân Mộng; tầm nhìn kém hơn một chút so với ngày nắng quang đãng, tạo nên một bầu không khí hơi mờ ảo. Thuyền trưởng bật đèn pha ở phía trước và cẩn thận tiến lên; cuối cùng, bóng dáng giống hình người xuất hiện phía trước thuyền.

“Tìm thấy rồi! Quả nhiên là một người!”

“Khoan đã… Người này… sao lại như vậy?”

Niềm vui ngắn ngủi của mọi người sau đó bị thay thế bởi sự hoang mang, bởi vì bóng dáng mờ ảo đó không hề bị nửa thân chìm trong nước, chỉ có phần thân trên nổi lên mặt hồ, cũng không nằm ngửa hay lưng hướng lên trên mặt nước.

Bóng dáng đó là một con người hoàn chỉnh… Hoặc nói chính xác hơn, đó là một người đang đứng trên mặt hồ.

“Tôi không nhớ ở hồ Vân Mộng có cái gọi là ‘đài mai hoa’ đâu… Đó là trò của các đạo sĩ hay võ sĩ mà…” Những người trẻ trên thuyền bàn tán xôn xao; độ sâu ở giữa hồ Vân Mộng cũng không thể có thứ gì đủ cao để một người có thể đứng được trên đó.

Chẳng lẽ người đó đang đứng trên chiếc thuyền tre hay thuyền gỗ nào đó à? Không đâu… Bóng dáng đó đứng yên bất động trên mặt nước, thân hình còng queo và cứng đờ, giống như một cây đũa được cắm vào cát, không hề có dấu hiệu mất thăng bằng hay lệch trọng tâm… Không có chiếc thuyền nào có thể ổn định đến mức đó cả.

Câu từ đó là gì nhỉ?… Giống như đang đứng trên mặt đất vậy…

“Làm sao lại có người đứng ở giữa hồ được? Chắc không phải là…”

“Đừng nói lung tung… Nếu không nói thì còn tốt, nhưng một khi nói ra thì có thể sẽ…”

Tiếng ồn ào của những sinh viên trẻ dần im lặng; thuyền du lịch chìm vào một sự yên tĩnh kỳ lạ. Thuyền trưởng nắm chặt tay lái, không biết nên tiến lên hay lùi lại… Tiếng động cơ rú rít phía sau thuyền, nhưng thuyền vẫn đứng yên không dám di chuyển một bước nào.

Thuyền không hề di chuyển, nhưng bóng dáng đó lại càng lúc càng tiến gần hơn.

Không hề có động tác bước đi, cũng không hề lay động gì cả… Nó chỉ lặng lẽ

“Đó là cái gì vậy?”

“Làm sao tôi biết được!” Thuyền trưởng hét lên, vội vàng điều khiển con thuyền để thoát khỏi nơi kỳ quái này, nhưng bóng dáng đang di chuyển trên mặt hồ lại nhanh hơn cả tốc độ của chiếc thuyền. Khuôn mặt người già gù lưng ấy có đôi hốc mắt màu đỏ tối, đen thẫm, như thể máu đã rỉ ra từ bên trong.

Người ta thường nói rằng đôi mắt chính là cửa sổ tâm hồn. Ánh nắng buổi sáng chiếu xuống, làm cho khuôn mặt già nua, u ám của “Vị Thần Tài Lộc” trở nên lấp lánh rực rỡ; có thể nhìn thấy phần não bạch màu đang thối rữa bên trong đầu Ngài.

Ánh đèn pha trên mũi thuyền quét qua lớp sương mù loãng tan trên mặt hồ, làm cho bóng dáng gầy guộc, gù lưng của “Vị Thần Tài Lộc” trở nên dài lê thê.

Tiếng hét hoảng sợ và tiếng la hét điên cuồng vang lên liên tục trên thuyền; mọi người đang cố gắng thoát thân trong nỗi sợ hãi tột độ, và không ai để ý rằng khi ánh đèn pha quét qua mặt hồ, nó không chỉ phản chiếu ra một bóng dáng duy nhất…

Phía sau thân hình gù lưng của “Vị Thần Tài Lộc”, không gian trở nên trống rỗng; chỉ có một bóng đen lướt qua mặt hồ trong veo như một mũi tên bắn ra từ cây cung. Nếu chậm lại hành động của bóng đen đó, có thể mơ hồ nhận ra hình dáng méo mó của một người đàn ông cao ráo, gầy yếu; người đó đang cầm trong tay một vật dài giống như một cây gậy, hay một thanh kiếm… Cũng có thể đó chỉ là một cái chổi cũng nên?

Bóng đen ấy di chuyển nhanh như chớp, đến phía sau “Vị Thần Tài Lộc”, giơ hai tay cao lên rồi nhanh chóng hạ xuống, chém đứt đầu Ngài. Vào khoảnh khắc đó, cổ họng của người già gù lưng cũng bị đứt gãy; cái đầu tròn trịa của Ngài rơi xuống hồ, tạo nên vệt đỏ thẫm lan tràn khắp mặt nước.

“Vị Thần Tài Lộc” đã chết…

Nhưng tiếng đầu Ngài chạm vào mặt nước vẫn chưa kịp tắt đi, thì ngay lập tức lại có tiếng va chạm kim loại vang lên trên mặt hồ Cloud Dream Lake – giống như tiếng một đồng xu đồng rơi xuống đất từ túi có lỗ hổng… “Vị Thần Tài Lộc” lại sống lại rồi.