“Làm sao lại như vậy…” Phùng Ngọc Thục đứng không vững, ngã quỵ xuống đất. Cảnh tượng kinh hoàng vừa xảy ra đã phá hủy ý chí của cô, giống hệt như lúc Cố Vân Thanh qua đời. Thực ra, chỉ riêng việc bị bạo lực giết chết hay bị đầu độc bằng thuốc cũng không thể khiến cô sợ hãi đến mức này, bởi vì những điều đó đều có dấu vết để theo dõi và có thể được ngăn chặn thông qua hành động. Nhưng trong ngôi làng này, những quy tắc ấy là vô hình, là im lặng; trừ khi bạn tự mình vi phạm chúng hoặc chứng kiến người khác vi phạm, nếu không, những quy tắc ấy sẽ mãi mãi hoạt động âm thầm ở một góc khuất nào đó, không bao giờ lộ diện.

Khi hình phạt không thể biết trước được, thì uy lực cũng trở nên khó đoán trước. Hai nỗi sợ hãi sâu sắc nhất của người Hoa truyền thống là sự không biết trước và cảm giác tội lỗi.

Phùng Ngọc Thục cảm thấy mình giống như một người bị bịt mắt, đang đi trên dây thép ở độ cao lớn, từng bước đều rất e dè, như đang đi trên băng mỏng. Cô không thể đoán trước được kết quả của bước chân tiếp theo, chỉ có thể dựa vào cảm giác để từ từ tiến về phía hướng mà cô nhớ. Mỗi bước đi đều có thể dẫn đến cái chết.

Nhưng vào lúc này, có một người dường như hoàn toàn không quan tâm đến bóng tối và sự không biết trước xung quanh. Đôi mắt anh ta không bị bịt, bước chân anh ta thoải mái như đang đi dạo trong sân vườn, kiểm soát mọi thứ một cách dễ dàng.

Ninh Triết đến bên cạnh Phùng Ngọc Thục, ngồi xuống và đưa tay ra cho cô.

“Hãy đi theo tôi,” anh nói, che đi ánh mắt run rẩy của cô: “Đừng nhìn lại phía sau, nếu không bạn sẽ chết.”

“Được…” Phùng Ngọc Thục nắm lấy cổ tay Ninh Triết, vật vã đứng dậy và cùng anh rời khỏi đền thờ dưới ánh mắt theo dõi của con rắn thần phía sau.

Phùng Ngọc Thục nhận thấy rằng “Diệp Diệu Trúc” vừa xuất hiện trong đền thờ đã biến mất. Ngay khoảnh khắc cô vươn tay mở cuốn lịch vàng ra, thân hình của “Diệp Diệu Trúc” đã tan biến, giống như một làn khói bị gió thổi bay, hoặc như một đống cát bị sóng đập tan, không để lại chút dấu vết nào.

“Đó là ma quỷ,” Ninh Triết nói: “Thân phận của ‘Diệp Diệu Trúc’ đã bị ma quỷ chiếm đoạt. Những gì chúng ta vừa thấy chính là nó đang dùng người khác để giết người.”

Bên trong đền thờ phía sau, gió lạnh thổi qua, làm cho trang lịch vàng bị mở ra phát ra tiếng xào xạc, như những con bướm lá khô bay lượn không chịu đậu yên, như thể đang thúc giục hai người quay đầu lại để nhìn thấy số phận ngày mai. Ninh Triết không dám quay đầu, kéo Phùng Ngọc Thục đi nhanh ra ngoài.

Sau khi rờ

“Vì vậy hãy bình tĩnh lại đi, chị sẽ bị giết đấy.”

Phùng Ngọc Thục lắc đầu liên tục và nắm chặt cổ tay Ninh Triết hơn: “Dù em nói như vậy… làm sao tôi biết phải tránh khỏi bị quỷ giết chứ? Tôi còn không hiểu nó dùng cách nào để chiếm đoạt danh tính con người nữa.”

Khi bạn không biết viên đạn sẽ bay từ hướng nào, thì mọi động tác trốn tránh của bạn trong mắt xạ thủ đều trở nên vô cùng ngớ ngẩn.

“Quỷ dùng cách nào để chiếm đoạt danh tính con người ư? Điều đó phụ thuộc vào cách bạn định nghĩa ‘danh tính’ và ‘con người’.”

Giọng nói của Ninh Triết bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn khi anh tiếp tục nói: “Chị nghĩ danh tính của chị là gì?”

“Tôi ư?” Phùng Ngọc Thục suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi là vợ của chồng mình, là mẹ của con gái mình, là con gái của cha mẹ mình… Em muốn hỏi cụ thể điều gì cơ?”

“Tất cả những điều đó đều đúng,” Ninh Triết nói. “Con người là tổng hợp của tất cả các mối quan hệ xã hội; trong mắt những người quen biết bạn, hình ảnh của bạn luôn khác nhau.”

“Trong mắt chồng, bạn là người vợ đoan trang; trong mắt con gái, bạn là người mẹ dịu dàng; trong mắt cha mẹ, bạn là con gái đã kết hôn; trong mắt giáo viên ở trường, bạn là phụ huynh của một học sinh nào đó; trong mắt nhân viên bán hàng ở siêu thị, bạn là khách hàng giàu có… Và còn rất nhiều vai trò khác nữa. Nhưng trong số tất cả những danh tính này, cái nào mới thực sự là bạn? Câu trả lời là… tất cả đều là bạn.”

“Những hình ảnh khác nhau về bạn trong mắt mọi người quen biết bạn được ghép lại với nhau, mới tạo thành con người hoàn chỉnh của bạn.”

Ninh Triết nói xong, rồi chuyển đề tài: “Em không biết liệu chị có hiểu câu giải thích này không… Ban đầu, không phải là Tạ Tư Ninh hoàn chỉnh bị quỷ thay thế, mà là hình ảnh của Tạ Tư Ninh trong mắt Trương Dưỡng Tự.”

“Khi Tạ Tư Ninh thật sự chết bên bờ sông, hình ảnh ‘Tạ Tư Ninh trong mắt Trương Dưỡng Tự’ đã bị thay thế. Hình ảnh này hoàn toàn giống với những gì Trương Dưỡng Tự biết về cô ấy về mặt tính cách và kiến thức pháp lý; lời nói và hành động của nó không hề có điểm nào sai sót. Nhưng nó không thể trả lời những câu hỏi pháp lý có độ phức tạp cao do Trương Dưỡng Tự đưa ra, bởi vì danh tính của nó không hoàn chỉnh.”

“Nó chỉ là ‘hình ảnh của Tạ Tư Ninh trong mắt Trương Dưỡng Tự’ mà thôi, chứ không phải chính Tạ Tư Ninh.”

“Ngay cả bản thân Trương Dưỡng Tự cũng không biết câu trả lời cho những câu hỏi đó, thì làm sao hình ảnh ‘Tạ Tư Ninh’ trong mắt anh ấy có thể biết được?”

“Nhưng theo logic, nó

Phùng Ngọc Thục chậm rãi suy ngẫm về những lời vừa rồi của Ninh Triết, rồi lại nghe anh tiếp tục nói: “Vì vậy, cô ơi, bây giờ cô có thể hiểu tại sao con quỷ giả dạng thành Tạ Tư Ninh đã gọi điện cho cô trên đường trở về đền thờ không?”

Nghe xong, Phùng Ngọc Thục sững sờ. Những lời của Ninh Triết như một dòng điện chạy qua não bộ cô, mở ra manh mối quan trọng đó.

Cô do dự một hồi, mới thử đáp: “Là… để chiếm đoạt danh tính ‘Tạ Tư Ninh mà Phùng Ngọc Thục biết’ phải không?”

“Đúng rồi.” Ninh Triết giơ ngón tay cái lên khen ngợi: “Đó chính là câu trả lời cho bí ẩn này.”

Trong làng Hà Gia Thôn, có hai quy tắc tương ứng với hai bí ẩn:

**Bí ẩn 1: Tại sao Thần Rắn lại phát điên?”**

**Bí ẩn 2: Làm thế nào một con quỷ có thể giả mạo danh tính người khác?**

Trả lời cho Bí ẩn 2 đã được đặt ngay trước mặt Phùng Ngọc Thục.

“Giống như Thần Rắn chỉ có thể trừng phạt bạn khi bạn vi phạm những điều cấm kỵ, con quỷ cũng chỉ có thể chiếm đoạt một danh tính cụ thể trong những điều kiện nhất định… và điều kiện đó chính là ‘sự nhận thức’.”

Ninh Triết bước tới gần hơn, dựa vai vào bức tường ngoài của ngôi nhà dân, và nói:

“Khi bạn nhìn thấy số điện thoại hiển thị trên màn hình và nghĩ rằng người gọi điện cho bạn là Tạ Tư Ninh, thì thực sự đúng là cô ấy đang gọi.”

“Khi Trương Dưỡng Tự đang đứng bên cạnh cây liễu và nghe thấy tiếng bước chân trên lá rơi, nghĩ rằng người đang bước đến gần mình là Tạ Tư Ninh sau khi đi vệ sinh trở về, thì thực sự đúng là cô ấy đang ở đó.”

Khi càng nhiều người quen biết Tạ Tư Ninh mắc phải sai lầm trong nhận thức, tin rằng con quỷ đang giả dạng cô ấy, thì danh tính mà con quỷ đó đang thủ vai sẽ càng trở nên hoàn hảo hơn.

Hoàn hảo đến mức, thậm chí có thể lừa được cả Thần Rắn.

“Đó chính là quy tắc của con quỷ đó.”