Ninh Triết không biết mật khẩu khóa màn hình của người đàn ông mặc áo ba lỗ đó, nên anh đã sử dụng dấu vân tay của xác chết để mở khóa màn hình. Sau khi mở khóa xong, việc đầu tiên Ninh Triết làm là vào cài đặt hệ thống và đặt chế độ tự động khóa thành “không bao giờ”, sau đó mới bắt đầu xem xét các thông tin trên điện thoại của người đàn ông đó.

– Khoảng ba giờ sau khi người ta qua đời, điện sinh học yếu ớt trong tế bào của họ sẽ hoàn toàn biến mất, và vào lúc này, các thiết bị điện tử như điện thoại sẽ không thể nhận diện được dấu vân tay của họ nữa.

Tên hiệu WeChat của người đàn ông mặc áo ba lỗ là “AAA Qiaogao Li Fitness Club – Huấn luyện viên Chí Viễn”, và tên thật được xác minh là “Lâm *Viễn”.

Lâm Chí Viễn có rất nhiều bạn bè trên WeChat, phần lớn là những nữ người được ghi chú là “khách hàng” hay “học viên”. Trong cuộc trò chuyện gần nhất với một khách hàng nữ họ Cái, Lâm Chí Viễn đã nói rằng anh sắp về nhà thăm người già vài ngày, và sẽ nhờ đồng nghiệp thay phiên làm việc.

Người kia đã gửi lại cho anh một biểu tượng cảm xúc “Nhớ anh”。

Khi xem lại chuỗi status trên WeChat, Lâm Chí Viễn đã đăng status cuối cùng vào sáng hôm qua, nội dung là “Giá cả đồ ăn tại trạm dịch vụ quá đắt đỏ, vừa đắt vừa béo ngấy; ăn một bữa như vậy thì phải giảm mỡ cả tháng mới hồi phục được”, kèm theo hình ảnh một chiếc xe N1 coupe đang đậu bên cạnh trạm sạc điện.

“Lâm Chí Viễn vẫn đang than phiền về đồ ăn béo ngấy tại trạm dịch vụ cao tốc vào sáng hôm qua, điều đó chứng tỏ rằng anh ấy ít nhất cũng đã vào làng sau thời điểm đó.” Ninh Triết nhớ lại lúc mình vào Hà Gia Thôn; anh đã bị cuốn vào nơi này vào lúc 7 giờ sáng, tức là sớm hơn Lâm Chí Viễn vài giờ.

Sau khi kiểm tra xong dữ liệu data, Ninh Triết đã gửi một tin nhắn cho nữ khách hàng họ Cái với nội dung “Cô đang ở đâu?”.

Bên trái tin nhắn xuất hiện dấu chấm than màu đỏ, tin nhắn đã không được gửi đi.

“Thật là lại thất bại một lần nữa…” Ninh Triết không hề ngạc nhiên.

Khi xem lại lịch sử cuộc gọi và giao diện chat, có thể thấy Lâm Chí Viễn đã gọi điện nhiều lần cho những người được ghi chú là cha mẹ, bạn gái, v.v., và cũng đã sử dụng tính năng gọi cứu hộ khẩn cấp của nhà cung cấp dịch vụ, nhưng tất cả những nỗ lực liên lạc với bên ngoài đều thất bại.

Ninh Triết cũng không ngạc nhiên về điều này, bởi vì chính anh cũng vậy; kể từ khi vào Hà Gia Thôn, anh hoàn toàn mất liên lạc với thế giới bên ngoài. Dù tín hiệu 4G vẫn đầy, nhưng anh không thể gửi hay nhận bất kỳ tin nhắn

Ninh Triết cúp máy điện thoại, để chiếc điện thoại của Lâm Chí Viễn vẫn sáng màn hình rồi cho vào túi áo khoác, tập trung lắng nghe tiếng bước chân bên ngoài cửa.

Lần trước khi Lâm Chí Viễn vào nhà, tiếng giày thể thao đế cao của anh ta trên con đường đất vàng và đá gạch vang rất ầm ĩ, còn lần này thì tiếng bước chân lại rõ ràng và vang dội hơn; tiếng gót giày cứng đập xuống mặt đất vang lên liên hồi, không chỉ có một tiếng mà là hai tiếng.

Ánh mắt Ninh Triết dán chặt vào cửa; người bước vào là một người đàn ông trung niên mặc vest và giày da, cùng một phụ nữ tóc dài mặc đồng phục công sở. Đôi giày da và giày cao gót được may rất tỉ mỉ nhưng lại dính vài vết bùn vàng.

“Làm sao lại là anh ta?” Ninh Triết có chút ngạc nhiên.

Anh ta biết người đàn ông trung niên đó; mặc dù có thể người kia không biết đến anh ta.

Ninh Triết biết người này qua tin tức; tên anh ta là Trương Dưỡng Tự, là người đứng đầu tập đoàn bất động sản lớn nhất ở Qín Châu – “Tập đoàn Tân Thế Giới”. Lý do Ninh Triết quay trở về quê nhà ở nông thôn lần này là vì tập đoàn của Trương Dưỡng Tự có ý định mua đất trong khu vực gần đó, để xây dựng một khu công nghiệp mới tại thị trấn nhỏ “Cổ Bia Thị” của anh ta. Ngôi nhà của gia đình Ninh Triết cũng nằm trong danh sách các ngôi nhà sẽ bị thu hồi theo kế hoạch của tập đoàn này. Nhưng vì ông bà của anh ta không biết chữ, nên anh ta – một học sinh trung học đang theo học – đã phải xin nghỉ vài ngày để trở về nhà.

“Trương Dưỡng Tự cũng bị cuốn vào chuyện này à... Đúng rồi, trước đây tôi đã thấy trên truyền hình địa phương rằng các giám đốc cấp cao của ‘Tập đoàn Tân Thế Giới’ sẽ đến Cổ Bia Thị trong vài ngày tới để kiểm tra thực địa và ký hợp đồng mua đất với chính quyền địa phương. Không ngờ rằng chính tổng giám đốc sẽ đến đây. Người phụ nữ bên cạnh anh ấy chắc hẳn là trợ lý hay thư ký của Trương Dưỡng Tự.”

Dựa trên những thông tin ít ỏi, Ninh Triết suy luận ra khả năng xảy ra sự việc: “Lâm Chí Viễn trở về quê thăm gia đình và bị cuốn vào chuyện này. Tôi thì trên đường về nhà để giúp ông bà xem hợp đồng thu hồi đất mà cũng bị cuốn vào. Còn Trương Dưỡng Tự và người phụ nữ kia thì có lẽ là đến Cổ Bia Thị để kiểm tra thực địa và cũng bị cuốn vào chuyện này?”

Ngôi làng kỳ lạ này tên là Hà Gia Thôn, liệu nó có mối liên hệ gì với thị trấn Cổ Bia Thị quê hương của anh ta không?

Trong sự băn khoăn, Ninh Triết nhìn thấy Trương Dưỡng Tự và người phụ nữ mặc đồng phục công sở cùng nhau đi đến bức tượng thần rắn được đặt trên bệ sen

Giọng nói của Trương Dưỡng Tự trầm ấm, hơi khàn, với giọng điệu nghiêm túc và bình tĩnh: “Có người đã đến đây rồi.”

Người phụ nữ bên cạnh hỏi nhẹ: “Là người dân trong làng sao?”

Trương Dưỡng Tự lắc đầu: “Khi chúng tôi đến đây, chúng tôi đã để ý thấy rằng tất cả các cửa nhà trên con phố này đều được khóa từ bên trong; tối nay không có một người dân nào ra khỏi nhà cả.”

“Không phải người dân? Vậy thì…?” Giọng người phụ nữ ngập tràn sự hoang mang và không chắc chắn: “Chẳng lẽ ngoài chúng ta ra, còn có người khác bị cuốn vào chuyện này?”

“Có thể là vậy.” Trương Dưỡng Tự không phủ nhận.

“…Anh ấy vừa nói rằng hai người họ đã kiểm tra tất cả các cửa nhà trên con phố này. Nếu như vậy…” Ninh Triết tính toán qua lại một chút về thời gian, rồi đột nhiên nói: “Có vẻ như, chỉ cần rời khỏi nhà và đi bộ trên đường trong làng thì không vi phạm những quy tắc cấm liên quan đến việc đi lại.”

Những quy tắc cấm này có ý nghĩa khác.

Sau khi xác định được xem hôm nay có may mắn hay không, Ninh Triết không có ý định tiếp tục tiếp xúc với Trương Dưỡng Tự và người phụ nữ kia nữa. Trong tình hình hiện tại, không ai đáng tin cậy cả. Cách vài bước phía sau cây cột mà anh ta đang ẩn náu là cửa hông của đền thờ; đã đến lúc phải rời khỏi đây.

Ninh Triết nhìn chăm chú hai người đang đứng trước tượng thần rắn và thảo luận với nhau, sau đó quay lưng về phía cửa hông và bắt đầu lùi lại từ từ. Gió buổi tối lạnh lẽo thổi vào từ bên ngoài, làm cho lưng anh ta cảm thấy lạnh buốt.

Chưa kịp lùi ra ngoài, bỗng nhiên, một tiếng kêu thét đầy nỗi đau và tiếng khóc vang lên phía sau lưng Ninh Triết.