Chiếc kim giây đang nhảy múa hướng thẳng về phía con số 12 trên mặt đồng hồ; cùng với chiếc kim giây ấy, những tia lửa cháy rực cũng bùng lên từ những thân cây gãy nát.

Nhưng ngọn lửa tái bùng phát từ đống tro tàn không hề lan rộng hay mạnh mẽ hơn; ngược lại, theo thời gian, nó dần tắt đi, những ngọn lửa nhỏ bé kia co rút trở lại bên trong thân cây rỗng, giống như những sợi tăm đèn bị giam cầm trong chiếc lọ thủy tinh.

Bởi vì vị thần dịch bệnh đã trở lại.

“Quả nhiên, sau khi vị thần dịch bệnh trở về làng Dê Giam, những vết bỏng trên người vị thần đất liền lập tức ngừng tiến triển xấu đi.” Ninh Triết đứng dậy trước miếu đất, quay đầu nhìn về phía cổng làng xa xôi – lúc này, các lính cứu hỏa và đội cứu trợ đã đưa Yin Lý Thương trở về từ đó.

Ninh Triết tháo khẩu trang khỏi mặt, lộ ra khuôn mặt gầy gò nhưng vẫn còn nét trẻ trung; anh bước về phía cổng làng dưới ánh đèn của đội cứu trợ và gặp Lan Thị Văn, người đứng đầu đội.

“Anh… là Yế Yáo à?” Lan Thị Văn nhìn vào chiếc mặt nạ quỷ ác mà Ninh Triết đang cầm trên tay, giọng nói có vẻ không chắc chắn.

“Đúng vậy, còn ai khác được nữa chứ?” Ninh Triết cười, treo chiếc mặt nạ xuống lưng, rồi dang tay đón lấy Yin Lý Thương – cô bé chạy đến và ôm chặt lấy anh.

Trên người cô bé vẫn còn mùi thuốc sát trùng hơi ngọt nhẹ; có lẽ là do cô bé đã ở bệnh viện quá lâu nên mùi thuốc ấy in sâu vào cơ thể. Hai bàn tay nhỏ của cô bé ôm chặt lấy eo anh, như thể sợ anh sẽ lại bỏ đi:

“Anh trai ơi, em nhớ anh lắm… Anh đi đâu vậy…”

“Em xem, anh đã trở về mà.” Ninh Triết vỗ đầu cô bé, nhấc cô bé lên và nhìn những vết sẹo trên khuôn mặt cô; chúng vẫn giống như trước đây.

Các vết bệnh da này có vẻ như sẽ không thể chữa khỏi được… May mà trước đây, Ninh Triết từng nghĩ đến việc xem sau này khi Yin Lý Thương khỏe lại, cô bé sẽ trông như thế nào.

“Xin lỗi vì đã làm phiền cuộc gặp gỡ gia đình các bạn, nhưng tôi cần biết rằng đã có chuyện gì xảy ra ở làng Dê Giam?” Lan Thị Văn nói.

“Không có bữa trưa nào được miễn phí cả; hãy đưa đổi thứ gì đó để lấy thông tin nhé.” Ninh Triết cười nói.

“Tất nhiên.” Lan Thị Văn đưa cho Ninh Triết một túi giấy niêm phong đã chuẩn bị sẵn: “Đây là một bài nghiên cứu về tần suất và địa điểm xảy ra các sự kiện kỳ lạ; anh chắc chắn sẽ quan tâm đến nó.”

Thứ quý giá nhất đối với những người đã được nâng cấp không phải là vàng bạc, không phải là trang s

“Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra: Toàn bộ làng Dê Giam này, chính là một nhà tù…”

Ninh Triết nhận lấy phong bì mà Lãn Thị Văn đưa cho, và đã chọn lọc để kể lại một số điều mình hiểu biết cũng như suy đoán về tình hình ở làng Dê Giam; một nhân viên của chính quyền ngồi bên cạnh Lãn Thị Văn đã ghi âm toàn bộ cuộc trò chuyện này.

“…Tóm lại, để duy trì sự ổn định của thần Đất, đảm bảo rằng ngọn lửa không thể tiếp tục lan sang các tầng thế giới khác và gây ảnh hưởng đến thực tại, thần Dịch Bệnh buộc phải ở lại đây, không được đi đâu cả.”

Ninh Triết nói xong, ra dấu cho người bên kia dừng việc ghi âm: “Đó là tất cả những gì tôi có thể nói.”

Lãn Thị Văn gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Thực ra, ngọn lửa lớn này có nguồn gốc từ hành động của Ninh Triết, nhưng Lãn Thị Văn không hề có ý định trách móc anh ta. Luật pháp thế gian này rất khó có thể kiểm soát được những người đã vượt qua giới hạn thông thường; thành thật mà nói, những người như Ninh Triết – sẵn lòng liều mạng để giải quyết hậu quả sau khi gây ra rắc rối – thực sự rất hiếm gặp trong số những người đã được nâng cấp.

Tiêu chuẩn đạo đức của Ninh Triết có phần kỳ lạ, nhưng ít ra còn hơn những kẻ vô đạo đức.

“Tôi định mua lại đất ở làng Dê Giam, xây dựng một trang trại ở đây, xây tường cao để ngăn cách và không mở cửa cho người ngoài. Bạn cũng có thể cử người của mình đến đây để giám sát và theo dõi tình trạng của thần Dịch Bệnh và thần Đất,” Ninh Triết nhẹ nhàng vuốt ve má của Yên Ly Thương đang tựa vào vai mình và hỏi: “Bạn nghĩ sao?”

“Đó là một ý tưởng tốt, nhưng việc này chỉ cần xin ngân sách từ chính quyền là được, không cần bạn phải tốn kém gì cả,” Lãn Thị Văn gật đầu đáp.

“Nhưng nếu tôi muốn tự chi trả thì sao?” Ninh Triết nói với vẻ mỉm cười. “…Được rồi, tôi hiểu ý bạn rồi,” Lãn Thị Văn lắc đầu bất đắc dĩ; ông hoàn toàn hiểu ý của Ninh Triết.

Sau khi thảo luận xong về kế hoạch xử lý tình hình ở làng Dê Giam, đội cứu hộ và đội chữa cháy đã dựng lên những lều tạm thời để ở lại tại đây.

Sau khi ru Yên Ly Thương ngủ yên trong lều, Ninh Triết ngồi bên cạnh chiếc giường của cô bé và mở phong bì chứa bài báo nghiên cứu về “tần suất và địa điểm xảy ra các sự kiện kỳ lạ”.

Như cái tên của nó, tác giả của bài báo này đã thu thập thông tin về hàng loạt sự kiện kỳ lạ xảy ra trên khắp Trái Đất trong khoảng thời gian từ năm 1980 đến 2015, từ nhiều nguồn khác nhau như chính quyền, m

**Một khu vực càng có nhiều người biết đến sự tồn tại của những điều kỳ lạ, thì khả năng xảy ra các sự kiện kỳ lạ ở khu vực đó cũng sẽ càng cao, và mức độ nghiêm trọng của các sự kiện đó cũng sẽ càng lớn.**

Trong bài viết, người ta đã dùng gia tộc “Lâu” – một gia tộc nổi tiếng với những chuyện kỳ lạ vào những năm 80 và kiểm soát phía bắc tỉnh Cẩm Châu – làm ví dụ chính để chứng minh luận điểm này.

Lãnh thổ chính của gia tộc Lâu nằm ở khu vực phía bắc tỉnh Cẩm Châu, gần thành phố Cẩm Phần. Gia tộc này có số lượng người rất đông; vào thời kỳ hưng thịnh nhất, chỉ riêng chi hệ chính thống đã có tới hàng nghìn người, chưa kể đến các chi hệ phụ và các gia tộc nhỏ thuộc quyền kiểm soát của họ.

Hầu hết những người này đều biết hoặc ít nhiều hiểu về sự tồn tại của những điều kỳ lạ trên thế giới này, và họ tập trung sinh sống chủ yếu ở thành phố Cẩm Phần.

Đối lập với gia tộc Lâu là gia tộc Hà, những người kiểm soát khu vực đồi núi phía nam tỉnh Cẩm Châu.

Gia tộc Hà có số lượng người rất ít; mỗi thế hệ trong gia tộc này chỉ có không quá 3 người con, và ngay cả khi có người qua đời, số lượng người trong gia tộc cũng không tăng thêm. Một số người suy đoán rằng đây là do quy tắc truyền thống được áp dụng từ đời này sang đời khác, nhưng cho đến nay vẫn chưa có kết luận chắc chắn nào.

Do số lượng người trong gia tộc Hà ít ỏi và họ không có xu hướng mở rộng ảnh hưởng ra bên ngoài, chính quyền tỉnh Cẩm Châu đã có thể kiểm soát hoàn toàn các tổ chức cơ sở ở khu vực phía nam tỉnh trong một thời gian dài, giúp giảm thiểu đến mức tối đa tác động của các sự kiện kỳ lạ đối với người dân thông thường, và công tác kiểm soát thông tin cũng được thực hiện một cách hiệu quả.

Trong báo cáo nghiên cứu, người viết đã thống kê chi tiết gần như tất cả các sự kiện kỳ lạ được ghi chép lại trong 20 năm ở cả hai khu vực phía bắc và phía nam tỉnh Cẩm Châu, và kết luận rõ ràng là:

Từ năm 1980 đến năm 2000, khu vực phía bắc tỉnh Cẩm Châu, với trung tâm là thành phố Cẩm Phần, đã xảy ra tổng cộng 9 sự kiện kỳ lạ, trong đó có 2 sự kiện gây ra thương tích nặng.

Trong cùng khoảng thời gian đó, khu vực phía nam tỉnh Cẩm Châu, với trung tâm là thành phố Đào Nguyên, chỉ xảy ra 3 sự kiện kỳ lạ, trong đó có 1 sự kiện gây ra thương tích nặng.

Đây là những dữ liệu được thu thập trong khi dân số khu vực phía nam tỉnh Cẩm Châu nhiều hơn nhiều so với phía bắc.

Tỉnh Cẩm Châu chỉ là một trong những khu vực mà tác giả báo cáo sử dụng để chứng minh quan điểm của mình. Những