Lúc nãy còn tràn đầy sức sống, nhưng ngay lập tức sau đó, Mei Lin đã ngã gục xuống trước mặt cô và bất tỉnh. Prudence Mai Lý Yạ lập tức hoảng loạn; trái tim cô đập thình thịch trong lồng ngực. Cô gái này, kể từ khi bước vào Lâu đài Vanessa, chưa bao giờ thể hiện bất kỳ cảm xúc nào, dường như luôn tự tin vào mọi việc… Nhưng lần đầu tiên, cô ấy lại tỏ ra sợ hãi.

Cô run rẩy vươn tay ra, nhấc một quân cờ có chữ “Ngựa” màu đen trên bàn cờ và di chuyển nó sang ô đối diện có chữ “Mặt Trời”.

Cô tiếp tục thực hiện hành động “hối cờ” thêm 5 phút nữa.

Mei Lin, vẫn đang trong trạng thái bất tỉnh, lại đứng bên cạnh cô gái kia. Ngay lúc Prudence hối cờ, cô ta lao vào ôm lấy Mei Lin và giật mạnh chiếc tai nghe ra khỏi đầu cô ấy.

“Thái tử?!” Mei Lin ngạc nhiên nhìn xuống và thấy khuôn mặt trắng bệch của Prudence đẫm nước mắt, lòng cô bỗng nhiên lo lắng: “Chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì?”

“Đừng đeo tai nghe,” Prudence nói một cách lộn xộn: “Đừng nghe những âm thanh đó… Đừng bao giờ làm vậy…”

“Được rồi, được rồi.” Mei Lin vẫn còn băn khoăn, nhưng không do dự gì mà tuân theo lệnh của Thái tử, cô cho cả hai chiếc tai nghe cùng micrô vào hộp và đóng chúng lại hoàn toàn trước khi hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Công chúa có thể nói cho con biết không?”

Prudence lắc đầu: “Con không biết… Có vẻ như ở phía De Kin Hansa đã xảy ra điều gì đó… Con đã nghe thấy những âm thanh đó qua tai nghe và sau đó bất tỉnh.”

“Con đã cố gắng dùng hành động hối cờ để đưa thời gian trở lại, nhưng không thành công… Dù con cố gắng đẩy thời gian về phía trước bao nhiêu lần, mỗi khi hối cờ kết thúc, con vẫn sẽ nghe thấy những âm thanh đó và lại bất tỉnh… Tại sao lại như vậy?”

“Hãy bình tĩnh lại, Thái tử… Chúng ta phải bình tĩnh bây giờ…” Mei Lin nắm lấy bàn tay run rẩy của Prudence, liếc nhìn các quân cờ trên bàn cờ, sau đó cảnh giác quan sát xung quanh và rút khẩu súng đeo trên đùi ra.

Prudence hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi kể lại những gì vừa mới xảy ra:

Mei Lin nhìn đồng hồ, thời gian hiện tại là: 03 giờ 51 phút chiều.

“Theo lời Thái tử, công chúa đã thực hiện hành động hối cờ 3 lần, tức là 15 phút,” Mei Lin nói: “De Kin Hansa có lẽ đã gặp nạn vào khoảng 04 giờ 00 phút chiều… Âm thanh đó cũng xuất hiện vào lúc đó và khiến con bất tỉnh.”

“Nhưng sau khi công chúa hối cờ, những âm thanh đó vẫn không biến mất,” Prudence tiếp tục: “Những âm thanh đó, vốn chỉ xuất hiện

Mai Lý Yạ gật đầu và nhanh chóng tổng kết những thông tin đã biết:

1. Quy tắc của ván cờ vẫn không thay đổi

Prul Mei Lý Yạ vẫn có thể sử dụng quyền hủy bỏ lượt đi để thiết lập lại trạng thái ban đầu của Mai Lý Yạ.

2. Hành động hủy bỏ lượt đi không ảnh hưởng đến “tiếng đó”

Dù Prul Mei Lý Yạ thay đổi thứ tự thời gian như thế nào, một khi việc hủy bỏ lượt đi kết thúc, tiếng đó vẫn sẽ tiếp tục vang lên như bình thường.

“Chính là con chim đó,” Prul Mei Lý Yạ nắm chặt cổ tay Mai Lý Yạ, ánh mắt trở nên sáng suốt và nói: “Trước khi chúng ta ngất đi, chúng ta đã thấy một con chim kỳ lạ, nó mang theo thứ gì đó trong miệng và bay quanh chúng ta một vòng, phía sau đuôi nó kéo theo một sợi dây dài.”

“Thật sao?” Mai Lý Yạ nhíu mày; cô không nhớ lại khoảnh khắc đó trước khi hủy bỏ lượt đi.

“Tôi biết sợi dây đó là cái gì, Mai Lý Yạ,” Prul Mei Lý Yạ nói: “Trước khi chúng ta lên đường, tôi đã hỏi người dì nuôi của mình rằng khi sử dụng các quy tắc của ván cờ, cần chú ý đến những điều gì. Bà ấy đã nói với tôi rất nhiều điều, trong đó có một điểm như này…”

“Dù là hủy bỏ lượt đi hay chiếm quân, người chơi chỉ có thể kiểm soát những việc xảy ra bên trong ván cờ mà thôi; những thứ khác ngoài ra đều nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta.”

“Nói chung, một khi ván cờ đã được set up, phạm vi của ‘ván cờ’ đã được xác định rõ ràng; trừ khi người chơi tự mình hủy bỏ nó, không có yếu tố nào khác có thể thay đổi tình hình. Nhưng người dì nuôi tôi nói rằng có một trường hợp ngoại lệ.” Prul Mei Lý Yạ nhìn quanh, như thể đang tìm kiếm con chim bí ẩn đó, rồi tiếp tục nói: “Có một loại vật phẩm được gọi là ‘bút mực’, dùng nó để vẽ ra những đường line có thể tách rời những thứ gắn bó chặt chẽ nhất, cắt đứt những thứ bất khả xâm phạm nhất, ngăn cản những thứ liên tục không ngừng… Đồng thời, nó cũng có thể…”

“Vẽ lại ván cờ?”

“Bạn nghi ngờ rằng thứ mà con chim đó mang trong miệng chính là bút mực, và sợi ‘dây dài’ kéo theo sau nó chính là đường line do bút mực tạo ra?” Mai Lý Yạ ngay lập tức hiểu ý của Prul Mei Lý Yạ: “Con chim đó mang theo bút mực và kéo theo đường line, bay quanh chúng ta một vòng… đó là để vẽ lại ván cờ?”

Prul Mei Lý Yạ gật đầu: “Tôi nghĩ là vậy.”

Nếu không, thì không thể giải thích tại sao việc hủy bỏ lượt đi chỉ có thể thiết lập lại trạng thái của Mai Lý Yạ, nhưng lại không thể khiến cho tiếng đồng hồ từ tầng ba tháng chuông biến mất.

“Chúng ta bị mắc kẹt

“Chắc chắn là kẻ xâm nhập đó!” Mai Lý Yạ nắm chặt khẩu súng trong tay, cảnh giác quan sát xung quanh: “Hắn chắc hẳn đã điều tra thông tin về gia đình Lým Mễ Sâm Lai trước rồi… Chết tiệt, có kẻ phản bội trong gia tộc, thông tin của chúng ta đã bị tiết lộ! Hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước!”

Nói một cách công bằng thì suy đoán của Mai Lý Yạ và Pulu Mai Lý Yạ không hề sai chút nào. Nếu như thông tin then chốt không bị người khác biết trước, làm sao có ai có thể lặng lẽ khiến hai người họ, những người đang kiểm soát tình hình, rơi vào tình thế nguy hiểm như vậy?

Nhưng dù Mai Lý Yạ và Pulu Mai Lý Yạ suy nghĩ thế nào, họ cũng không thể nào đoán ra được…

Không sai một chút nào… Một viên đạn, một hành động, một âm mưu, một chi tiết… Tất cả đều được tính toán kỹ lưỡng.

Ninh Triết chưa bao giờ điều tra thông tin về họ trước đây; anh chỉ… may mắn một cách ngẫu nhiên mà thôi. May mắn đến mức việc sử dụng một vật phẩm đặc biệt lại vừa đủ để khắc chế tình hình mà Pulu Mai Lý Yạ đang kiểm soát.

Tai nghe không dây yên lặng nằm trong hộp đeo bên eo Mai Lý Yạ; cô không dám đeo nó nữa, sợ rằng mình sẽ lại bị choáng váng như trước đây. Nhưng điều mà họ không hề biết là, vào lúc này, ở tầng ba của tháp đồng hồ, tiếng nhạc đã ngừng vang lên.

Chiếc đàn nhạc cổ điển đó ghi lại tổng cộng 8 bản nhạc an ủi do “quỷ” chơi; mỗi bản nhạc kéo dài 88 giây. Trong khoảng thời gian hai người đứng trước bàn cờ và lo lắng, một bản nhạc đã kết thúc.

“Kẹt…”

Một đôi giày da jeans bước lên sàn tầng ba.

Ninh Triết bước qua những xác chết nằm la liệt trên nền nhà, không quan tâm đến những tư thế tử vong thảm thiết đó, và bước vào căn phòng đã từng là phòng thẩm vấn.

Cánh cửa sắt nặng nề đã được mở ra; một vết lõm lớn khiến tấm cửa thép bị uốn cong thành hình chữ “U”; cái khóa sắt mà Đức Kim Han Sa từng dùng để chặn cửa cũng bị xé nát thành hai mảnh. Bên trong căn phòng hoang tàn như thể vừa trải qua một cuộc phá dỡ bạo lực.

Bước vào trong, đi qua con hẻm hẹp, Ninh Triết đến phía trong căn phòng. Một con búp bê len xinh đẹp, trông giống một đứa bé nhỏ, đang co ro nằm yên bên tường, ôm chặt chiếc đàn nhạc cổ điển đã tự động đóng lại, ngủ say như một con mèo nhỏ.

Ninh Triết nhấc con bé Xia Rong lên, ngẩng đầu lên và thấy Su Xi đang nằm bất tỉnh giữa phòng thẩm vấn.

Và còn có con “quỷ” kia… đang co ro ở góc tường…