“Nhưng người đàn ông cao gầy kia chẳng nói gì cả, chỉ lặng lẽ tiến lại gần hơn. Mùi hôi thối của xác chết bắt đầu lan tỏa, và lúc đó chúng tôi mới nhận ra làn da của anh ta đã trở nên xám nhạt, không còn một chút máu nào; trên da anh ta xuất hiện đầy những vết đốm đen giống hệt những con zombie trong các trò chơi kết thúc thế giới…”

“Ông George trước đây từng phục vụ trong quân đội, vì vậy ông lập tức rút khẩu súng ra khỏi túi mình – đó là một khẩu súng ngắn loại xoay báng. Ông George dùng súng để đe dọa người đàn ông cao gầy kia, yêu cầu anh ta dừng lại, nhưng người đó vẫn lặng lẽ tiếp tục tiến lại gần. Mùi hôi thối càng lúc càng nồng nặc, khiến tất cả mọi người đều cảm thấy ngột ngạt đến mức không thể thở được.”

“Sau nhiều lần cảnh báo nhưng không có hiệu quả, ông George cuối cùng đã bấm cò súng. Ông bắn liên tục 5 phát vào người đàn ông cao gầy kia – ban đầu ông muốn bắn hết đạn trong magazin, nhưng đến phát thứ 6, cơ chế hoạt động của súng bỗng nhiên bị kẹt, dù ông George cố gắng thế nào cũng không thể bắn được phát đạn cuối cùng.”

Nghe đến đây, Ninh Triết nhíu mày: “Thật lạ… Tôi chưa bao giờ nghe nói rằng khẩu súng ngắn loại xoay báng lại có thể bị kẹt đạn.”

Bởi vì khẩu súng ngắn loại xoay báng vốn dĩ không có hệ thống đẩy đạn ra ngoài sau mỗi lần bắn. Đây là loại súng klasik nổi tiếng với độ tin cậy cao, thường xuất hiện trong các bộ phim miền Tây với những nhân vật cao bồi làm chủ đạo. Điều này cũng phản ánh rõ điều kiện làm việc khắc nghiệt mà những người cao bồi phải đối mặt: họ thường xuyên cưỡi ngựa, dẫn đàn bò qua hàng ngàn dặm đường, từ những đồng cỏ rộng lớn ở miền Tây đến các lò mổ ở bờ biển phía Đông.

Trong điều kiện sống khắc nghiệt và thiếu thốn vật tư, những người cao bồi luôn đặt ra yêu cầu rất cao đối với độ tin cậy của mọi thiết bị họ sử dụng. Ví dụ, do thường xuyên cưỡi ngựa, những chiếc quần bằng vải cotton hay vải lanh thông thường rất dễ bị rách; vì vậy, loại quần bằng vải bạt chắc chắn và bền bỉ thường được các thợ mỏ mặc đã nhanh chóng trở nên phổ biến trong giới cao bồi, và từ đó được gọi là quần jeans.

Cũng vì lý do tương tự mà khẩu súng ngắn loại xoay báng cũng được những người cao bồi ưa chuộng – cấu trúc đơn giản và đáng tin cậy của nó khiến nó trở thành một trong những loại vũ khí nóng đáng tin cậy nhất trong lịch sử loài người. Một khẩu súng ngắn loại xoay báng đã được nạp đầy

Trong lời kể của Sally Sally, “Ông George” là một cựu chiến binh. Việc ông chọn súng ngắn xoay làm vũ khí tự vệ rõ ràng xuất phát từ việc ông đánh giá cao tính đáng tin cậy tuyệt đối của nó; hơn nữa, với tư cách là một cựu chiến binh, ông hoàn toàn biết cách bảo dưỡng vũ khí.

Tuy nhiên, chính chiếc súng này – vốn theo nguyên lý không thể bị kẹt đạn – lại bỗng nhiên gặp trục trặc khi George cố gắng bắn viên đạn cuối cùng trong băng đạn.

“Tôi nhìn thấy khuôn mặt ông George chuyển sang màu xanh tái, đầy vẻ hoảng sợ. Người đàn ông cao gầy, toàn thân đầy vết máu đó đã bị bắn 5 phát, máu tươi liên tục chảy ra từ các vết thương, nhưng anh ta lại đi đến trước mặt chúng tôi một cách bình thường. Ông George đứng yên bất động, như những nhân vật trong tiểu thuyết Kim Dung bị đặt trạng thái ‘điểm huyệt’, để người đàn ông đó lấy đi khẩu súng trong tay mình.”

“Lúc đó, tất cả chúng tôi đều sợ hãi đến mức không dám bỏ chạy. Chúng tôi chỉ thấy người đàn ông cao gầy cầm súng ngắn xoay, lấy đạn ra khỏi băng đạn, kiểm tra viên đạn cuối còn lại, sau đó mạnh mẽ đẩy nó vào băng đạn; băng đạn lập tức quay nhanh và ‘kêu click’ khi trở về vị trí ban đầu.”

“…Người đàn ông cao gầy cầm súng ngắn xoay, bắn vào trán ông George.”

Sally Sally dừng lại một chút, nhìn chiếc ghế trống bên cạnh mình với vẻ lo lắng, rồi tiếp tục nói:

“Tiếng súng không vang lên; viên đạn đó trống rỗng. Sau khi bắn xong, người đàn ông cao gầy trả lại súng cho ông George… Ông ấy im lặng không nói một lời nào, nhưng chúng tôi hiểu rằng ông ấy muốn ông George bắn vào một người trong chúng tôi.”

“Ông George, sau khi lấy lại khả năng di chuyển, cầm súng đứng đó do dự, đẫm mồ hôi trên người. Ông ấy không muốn bắn chúng tôi… Nhưng lúc đó, một bầu không khí kinh hoàng và áp đảo lan tỏa từ người đàn ông cao gầy ra xung quanh, u ám và nặng nề đến mức khiến tôi không thể thở được, toàn thân tôi run rẩy… Tôi có linh cảm rằng nếu chúng tôi không làm theo ý ông ấy, có lẽ sẽ xảy ra điều gì đó kinh hoàng…”

“Cuối cùng, ông George không chịu nổi áp lực, đặt súng vào hướng cô Anna đứng phía sau mình và bấm cò.”

“Tiếng súng vẫn không vang lên; lại là một viên đạn trống rỗng.” “Ông George như được ân xá, trả lại súng cho cô Anna. Lúc này, khuôn mặt cô Anna đã trắng bệch vì sợ hãi; cô ấy run rẩy cầm súng, hướng nòng súng về phía đầu cô Mary bên cạnh và nhắm mắt bấm cò.”

“Vẫn không có tiếng súng…

“Sau đó, cô Mary đã cầm lấy khẩu súng, hướng nòng súng về phía tôi. Cô ấy vừa xin lỗi tôi, vừa bấm cò… Tiếng súng vang lên, và tôi không kịp la lên trước khi cả thế giới chìm vào bóng tối.”

“Đó là tất cả những gì tôi biết.”

Sally Sally nuốt nước bọt, răng cắn chặt vào nhau, và nói một cách nhẹ nhàng: “Trong bóng tối dường như muốn nuốt chửng cả thế giới này, tôi mở mắt ra và thấy ngài đứng ngay trước mặt tôi…”

Đó chính là toàn bộ những gì đã xảy ra sau khi cô ấy và bốn người khác biến mất.

“Nghe có vẻ giống như trò ‘Russian Roulette’ phải không?” Hạ Dược Băng lấy ra một khẩu súng ngắn từ trong túi mình – cũng là loại súng ngắn kiểu xoay nòng – nhưng chiếc súng của cô ấy lại giống một vật phẩm nghệ thuật hơn là công cụ tự vệ; thậm chí cả tay cầm cũng được làm bằng ngà.

Liệu con quái vật đó đã kéo năm người họ vào thế giới hoang vắng này chỉ để chơi một trò chơi đánh cược mạng sống sao?

Có lẽ điều này đã xác nhận suy đoán trước đây của Ninh Triết: Con quái vật đó không áp đặt những quy tắc nguy hiểm như Trần Nhã hay Triệu Dương; thực chất, chính những trò chơi do con quái vật khởi xướng, với mạng sống con người làm cái cược, mới là nguyên nhân khiến những người đó mất mạng.

Không sai chút nào… Một bài hát, một phát súng, một âm thanh, một nội dung… Tất cả đều tồn tại trong cuốn sách này!

Ninh Triết lấy chiếc súng ngắn tay cầm bằng ngà từ tay Hạ Dược Băng, cẩn thận quan sát nó.

Trong sự im lặng, bỗng nhiên một tiếng động mờ ảo vang lên từ một chỗ ngồi gần đó; một xác chết cao lớn, mặc trang phục đen, xuất hiện trên hàng ghế khán giả, rồi lăn xuống đất với một tiếng động lớn.

“Ông George?!” Sally Sally che miệng, không kìm được tiếng kêu hoảng sợ.

Ninh Triết lấy ổ đạn ra khỏi khẩu súng, rồi lại gắn nó trở lại: “Có vẻ như kết quả của vòng chơi thứ hai cũng đã được công bố rồi.”