Gia đình Milicato có cách làm kinh doanh khá táo bạo; nhờ vào sự hậu thuẫn về lực lượng từ gia đình Đài Kế, họ dám tham gia vào mọi loại hoạt động kinh doanh, kể cả việc buôn bán con người. Người đàn ông tên Fosolus lại mang tính cách bị ám ảnh bởi chủ nghĩa hoàn hảo, luôn theo đuổi sự tuyệt vời trong mọi việc mình làm.

Để tạo ra những “cô gái quà” hoàn hảo nhất, ông đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua nhiều lâu đài cổ thực sự ở khắp các nơi trên châu Âu; nhiều trong số đó thậm chí còn được xếp vào danh sách các di sản văn hóa quốc gia. Ngay cả các giáo viên dạy phép xã giao cho các cô gái cũng đều là những nữ quan cung đình chính thức từng phục vụ hoàng gia. Có thể nói, họ rất coi trọng yêu cầu của khách hàng và kiểm soát chặt chẽ chất lượng sản phẩm.

Những “cô gái quà” được đội ngũ của Fosolus đào tạo ra thường xuyên còn biết điều hơn cả những cô công chúa thực sự, vừa có học thức vừa xinh đẹp. Vì vậy, rất nhiều người có địa vị cao nhưng không muốn tiết lộ danh tính đều trở thành khách hàng trung thành của ông. Bao gồm cả ngôi biệt thự của Van Đài Kế ở Frankfurt – nơi hiện vẫn còn giữ vài “món quà” chưa được mở ra, những thứ được chuẩn bị để chiêu mộ các nghị sĩ.

Đèn hít thở màu đỏ ở Turin sáng tối ba lần; người mua ở ghế khán đài đối diện đã đặt giá cho Constanze.

Cô gái mặc váy trắng đang run rẩy và khóc nức nở ở giữa sân khấu nhanh chóng bị đưa xuống sau sân khấu và đưa đến bên cạnh vị khách đã mua cô ấy. Trong không gian rộng lớn của Nhà hát opera, tiếng sáo du dương vang lên; “cô gái quà” tiếp theo được đưa lên sân khấu, và thông tin cá nhân cùng hình ảnh cuộc sống mới cũng được cập nhật ngay trên màn hình trước mặt Ninh Triết.

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài rèm; Ninh Triết ngẩng đầu lên và thấy một người đàn ông mặc trang phục săn màu nâu đậm, với mái tóc màu nâu hạt dẻ, đang bước vào qua rèm. Đó chính là ông chủ thực sự của Nhà hát opera này – Fosolus Milicato.

“Chào buổi trưa,” Ninh Triết gật đầu chào ông.

“Chào buổi trưa,” Fosolus ngồi xuống đối diện Ninh Triết, liếc nhìn Hạ Dược Băng đang đứng bên cạnh ghế khán đài và nói: “Không ngờ bạn lại đưa bà Hạ đến đây.”

“Sao vậy, không hoan nghênh à?” Ninh Triết hỏi lại.

“Tất nhiên là hoan nghênh rồi,” Fosolas cười ha hả và nói: “Các bạn đã gặp Chủ tịch Shen và ông Liu rồi đúng không? Cuộc trò chuyện của các bạn diễn ra như thế nào?”

“Người Đông Phương đã thể hiện sự chân thành của họ; bước tiếp theo quan trọng là các cô gái của gia đình Flim,” Ninh

Forsoles cười ha hả nhìn vào mức giá giao dịch trên màn hình; con số đó cao hơn nhiều so với dự đoán của anh ta, và anh ta chắc chắn sẽ kiếm được một khoản lợi nhuận khổng lồ.

Những lời nói mang tính châm biếm ấy vang đến tai Hạ Dược Băng, khiến cô không khỏi nắm chặt lại đôi tay mình.

Ninh Triết lặng lẽ nhìn cô một cái, báo hiệu cho cô hãy bình tĩnh lại. Hạ Dược Băng thở dài một hơi, từ từ buông lỏng đôi tay đang nắm chặt, kìm nén lại cơn thúc đẩy muốn đánh đập kẻ buôn người này, rồi ngồi xuống bên cạnh Ninh Triết.

“Những người phụ nữ tầm thường này thật là khiến tôi chán ngấy,” Ninh Triết vừa nói vừa vẫy tay: “Con gái yêu quý của tôi sẽ xuất hiện vào lúc nào?”

Hạ Dược Băng nghe vậy mà tròn mắt: “Cái…?”

“Cô ấy sẽ là người xuất hiện cuối cùng,” Forsoles cười nói: “Phải không, điều tốt nhất luôn đến sau cùng chứ?”

Trên khuôn mặt Ninh Triết hiện ra vẻ mong đợi, anh gật đầu hài lòng.

Nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Hạ Dược Băng, Forsoles giải thích: “Xin lỗi nếu bạn hiểu lầm, thưa bà Hạ. Fan không có con cái; cái ‘con gái’ mà chúng tôi đang nói đến chính là… người được nuôi dưỡng như con.”

Forsoles giải thích ngắn gọn về nguyên tắc này: Những khách hàng VIP đã tiêu xài một số tiền nhất định tại Nhà hát opera có thể chi trả thêm để yêu cầu “đội ngũ sản xuất” tạo ra một cô gái hoàn hảo chỉ dành riêng cho họ.

Ngoài ra, còn có một dịch vụ trả phí khác, cho phép khách hàng tham gia vào “đội ngũ sản xuất” và đóng vai cha, chú, anh trai, người yêu đầu tiên, hoàng tử bạch mã… nhằm khiến cô gái đó suy sụp tinh thần một cách triệt để hơn trước sự thật, mang lại trải nghiệm thú vị hơn cho chủ nhân của mình. Forsoles nói một cách say sưa về các dịch vụ chuyên nghiệp mà đội ngũ của mình cung cấp, ánh mắt anh tràn đầy ký ức: “Đã bao năm trôi qua rồi, không biết cô còn nhớ không hình ảnh của cô ấy lần đầu tiên được rửa tội.”

“Tất nhiên là nhớ,” giọng Ninh Triết đầy tự hào: “Dù sao tôi cũng là ‘cha đỡ đầu’ của cô ấy mà.”

Trong văn hóa Cơ Đốc giáo, “cha đỡ đầu” luôn đóng vai trò là người hướng dẫn và bảo vệ. Những em bé sinh ra trong các giáo xứ truyền thống thường sẽ được rửa tội và trở thành tín đồ vào ngày thứ 100 sau khi sinh. Cha mẹ của em bé sẽ chọn một cặp vợ chồng đáng tin cậy để làm cha đỡ đầu cho đứa trẻ, những người sẽ trở thành người hướng dẫn tôn giáo cho đứa trẻ và là người bảo vệ thứ hai sau cha mẹ.

Ngoài việc dạy đứa trẻ kiến thức tôn giáo sau khi được rửa tội, nếu cha m

Mặc dù trong bối cảnh hiện tại, từ “cha nuôi” hay “mẹ nuôi” cũng không phải là những từ ngữ được đánh giá cao lắm…

Cô gái xuất hiện cuối cùng hôm nay chính là con gái nuôi của Phan Đài Kế. 16 năm trước, khi cô bé được rửa tội tại nhà thờ, Phan Đài Kế đã thề trước Kinh Thánh rằng mình sẽ chăm sóc cô bé cho đến khi cô bé trưởng thành và có thể tự lập.

16 năm trôi qua trong chốc lát; quả của những gì đã được gieo trồng từng ngày đã chín muồi. Cô gái tuổi trẻ đang đứng đó, cao ráo và xinh đẹp, đến lúc cần được “ thu hoạch” rồi.

Hạ Dược Băng nuốt nước bọt lại, cố gắng kìm nén cơn buồn nôn. Mặc dù cô đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với sự suy đồi và sa đọa của giới quý tộc châu Âu, nhưng những hành vi điên rồ này vẫn khiến cô cảm thấy ghê tởm một cách sinh lý.

Trong lúc mọi người vẫn đang nói cười, một cô gái khác lại được người mua đấu giá chọn. Ánh đèn đỏ của đèn chiếu sáng lấp lánh ba lần; Hạ Dược Băng lấy cớ đi vệ sinh và vội vàng rời khỏi khu vực xem đấu giá, sau đó đứng bên cạnh bồn cầu và liên tục nôn mửa.

Tất cả đều diễn ra một cách chính xác: từng bước, từng hành động, từng chi tiết… Tất cả đều được lên kế hoạch một cách tỉ mỉ.

Liệu có phải vì “đồng loại gây đau khổ cho nhau” không? Nhìn thấy những giọt nước mắt trên khuôn mặt những cô gái này – những người bị coi như hàng hóa để mua bán – liệu cô có nhớ đến chính mình, người từng bị dì mình dùng làm vật trao đổi để gả cho “Vũ Tử Thiên” không?

Hay là vì sợ hãi? Sợ rằng cuộc đời mình cũng sẽ bị lên kế hoạch một cách tinh vi, giống như những “cô gái quà tặng” này… Hoặc có lẽ là vì lòng tự trọng của con người đang đau đớn trong tim cô, khiến cô không thể chịu đựng được việc nhìn thấy những con người sống đang bị đối xử như gia súc để được “nuôi dưỡng” và “giết mổ”?

Có thể tất cả những lý do trên đều đúng, hoặc cũng có thể không phải vậy… Chính Hạ Dược Băng cũng không thể nói rõ được.

Cô đưa tay ra vòi nước, mở nước lạnh để rửa mặt, lau khô những giọt nước trên khuôn mặt, rồi với bước chân run rẩy, trở lại chỗ ngồi ban đầu.

Mỗi “cô gái quà tặng” đều phải trải qua quá trình tuyển chọn kỹ lưỡng và được đội ngũ chuyên nghiệp nuôi dưỡng cẩn thận trong nhiều năm; vì vậy, chúng vô cùng quý giá và đắt tiền. Mỗi lần đấu giá, số lượng người muốn mua luôn nhiều hơn số lượng hàng hóa có sẵn, và mỗi “món quà” đều trở thành đối tượng tranh giành gay gắt