Thân hình của cô gái trẻ thon dài và mềm mại; mái tóc đen như sóng biển ấy phảng phất mùi hương oải hương. Mei Lin ôm chặt lấy vai mảnh mai của Mai Lý Yạ, cảm thấy trái tim mình đập nhanh hơn bao giờ hết… “…Mei Lin?” Mai Lý Yạ vỗ nhẹ vào lưng cô.

Mei Lin mới tỉnh táo lại sau cơn xúc động, vội vàng buông tay ra và lùi lại một bước, đứng thẳng người, cúi đầu nói: “Cô.”

Giữa hai chị em cùng cha khác mẹ này đã có một bức tường ngăn cách đáng thương.

Mai Lý Yạ ngẩng đầu nhìn Mei Lin, không hỏi tại sao cô lại mất bình tĩnh, ngay lập tức quay sang Ninh Triết, ánh mắt sáng lấp lánh.

“Cô Mei Lin,” Ninh Triết đặt tay dưới cằm, nói nhẹ: “Như cô thấy đây, cô gái nhà cô đã trở về rồi. Những gì tôi đã hứa đã được thực hiện; bây giờ đến lượt cô thực hiện lời hứa của mình.”

Nghe vậy, Mai Lý Yạ không khỏi ngạc nhiên. Mei Lin đã từng có một thỏa thuận nào đó với chủ nhân à? Khi nào vậy?

“Tôi hiểu rồi,” Mei Lin cúi đầu chào Ninh Triết một cách sâu sắc: “Chậm nhất là vào chiều mai, báo cáo điều tra về người đại diện mất tích của gia tộc Vàng sẽ được nộp lên cho ngài… Thưa ông Đài Kế.”

“Tốt lắm,” Ninh Triết mỉm cười: “Đi đi, tôi đang chờ tin tốt từ cô đấy.”

“Cô ơi, chúng ta đi thôi.” Mei Lin nhẹ nhàng chạm vào vai cô gái trẻ.

Ánh mắt Mai Lý Yạ lưu luyến không nỡ rời khỏi Ninh Triết, liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh anh ấy một cái rồi cuối cùng cũng không nói gì, theo Mei Lin rời khỏi căn phòng và tiếp tục đi xuống phi thuyền Saint Auberon của gia đình Đài Kế.

Sau khi hai người rời đi, Hạ Dược Băng tiến lại gần Ninh Triết, đặt cằm lên vai anh ấy và hỏi: “Ninh Triết, gia tộc Vàng là gì vậy? Còn hai cô gái kia, trông họ rất kiêu ngạo… họ là ai vậy?”

Ninh Triết không đẩy cô ấy ra, mà chỉ hỏi lại: “Cô còn nhớ kẻ nghiện cờ bạc trong Nhà hát opera không?”

Hạ Dược Băng gật đầu.

“Kẻ nghiện cờ bạc đó tên là Aiqi, ban đầu là một tù nhân bị gia tộc Vàng giam giữ trong nhà tù bị niêm phong. Nhưng hôm qua, có một tai nạn xảy ra với người đại diện mà gia tộc Vàng cử đến cảng Vivian… Anh ta đã mất tích.”

Tiếp theo đó, kẻ nghiện cờ bạc đó đã thoát khỏi tình trạng bị giam cầm.

Ninh Triết giải thích một cách ngắn gọn cho Hạ Dược Băng về các quy tắc của thế giới trong gương ‘Xizhao’, không hề giấu giếm gì cả – dù anh không nói, Hạ Dược Băng cũng có thể hỏi người nhà mình mà biết, bởi vì hai cuốn sổ ghi chép đó ban đầu là do Hạ Chân tặng cho Ninh Triết mà.

Về chuyện bốn gia tộc lớn đồng mưu với Lan Thị Văn, Ninh Triết không nói nhiều, chỉ cho biết các gia tộc này đã cử đại diện đến Cảng Vĩ Vĩ An để họp thảo mà thôi.

“Hai người phụ nữ kia chính là đại diện được gia tộc ‘Phù Lý Mễ Sâm Lai’ cử đến; bạn cũng đã để ý thấy rồi đấy, họ đều có mái tóc và đôi mắt đen, thuộc tầng lớp quý tộc cao cấp của La Mã cổ đại, là những kẻ nắm quyền lực ở bán đảo Apennine.”

Ninh Triết tiếp tục nói: “Forsoles Milicato đã chết bên ngoài Nhà hát opera; hiện tại, danh tính của Van Đài Kế đang gặp nhiều rủi ro, thậm chí có thể đã bị theo dõi. Vì vậy, tôi không thể tự mình đi điều tra nguyên nhân sự mất tích của đại diện từ gia tộc Vàng, nên mới nhờ hai người đó thay tôi làm việc đó.”

Trong việc này, vừa có ý định tận dụng sức mạnh của gia tộc có ảnh hưởng lớn đứng sau Mai Lý Yạ, vừa có những lý do cá nhân mà không thể nói ra được trước người ngoài.

“Ý bạn là, có ai đó đang âm thầm nhắm vào bạn? Người đó đã sát hại đại diện của gia tộc Vàng, thả những kẻ nghiện cờ bạc bị giam giữ, chỉ để loại bỏ một thứ gì đó khỏi bạn?” Sau khi nghe Ninh Triết giải thích, Hạ Dược Băng cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình hiện tại.

“Nói chung là đúng như vậy.” Ninh Triết nhắm mắt lại, tựa vào ghế sofa và thở dài: “Con đường thăng tiến luôn đầy rủi ro và nguy hiểm… Chỉ có vậy thôi.”

Nhìn thấy Ninh Triết ngồi yên bình trên ghế sofa, Hạ Dược Băng mím môi, muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể mở miệng.

Một lúc sau, cô mới cúi đầu và gọi: “Ninh Triết.”

“Ừ?”

“Tôi… có vẻ như không thể giúp gì được bạn cả.” Hạ Dược Băng cúi đầu, ánh mắt u ám.

“Làm sao vậy?” Ninh Triết nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Hạ Dược Băng mở miệng, do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn thì thầm: “Trong thời gian tôi bị bản nhạc Anh hồn xúc động và rơi vào trạng thái mê man, bạn đã luôn ở trong Nhà hát opera phải không? Bạn một mình đối mặt với những kẻ nghiện cờ bạc, đồng thời phải cảnh giác với kẻ đang âm thầm nhắm vào bạn… Tôi biết bạn rất nguy hiểm, nhưng lại không thể giúp gì được cả.”

“Không lâu sau khi tôi tỉnh dậy, Lan Thị Văn đã mang theo xác Forsoles đến đây, và thông qua những ghi chép để thông báo cho bạn về chuyện con sâu Thái Tà… Tôi không biết điều đó có ý nghĩa gì, nhưng có vẻ như nó rất quan trọng đối với bạn.”

Ninh Triết không phủ nhận; thông tin về “Thái Tà” quả thực rất quan trọng, cực kỳ quan trọng.

“Rồi còn chuyện đại diện của gia tộc Vàng bị mất tích… Vì danh tính

Hạ Dược Băng càng nói thì giọng càng nhỏ dần, tâm trạng cũng trở nên chán nản và thất vọng: “Dù là Lãn Thị Văn hay Mỹ Linh, họ đều có thể thực sự giúp đỡ anh được, cung cấp sự hỗ trợ cho anh. Còn tôi thì sao? Về mặt danh nghĩa, tôi là vị hôn thê của anh, nhưng lại chẳng làm được gì cho anh cả. Luôn phải nhờ vào sự chăm sóc của anh, nhưng khi anh gặp nguy hiểm, tôi chỉ có thể đứng ngoài mà lo lắng, không thể giúp gì được anh cả…”

“Lúc nãy tôi thực sự đã nghĩ rằng, nếu tôi không đi theo anh rời khỏi Châu Cửu đến đây, không phải là một gánh nặng đối với anh, thì khi anh đối mặt với những âm mưu của những kẻ có khả năng tiến hóa khác, liệu anh có thoải mái hơn không?”

Ninh Triết không ngắt lời, yên lặng lắng nghe Hạ Dược Băng trút bầu tâm sự ấy ra. Sau đó, anh đặt một tay lên vai cô và nói nhẹ: “Việc em có thể ở bên cạnh tôi như thế này, đã là sự giúp đỡ lớn nhất đối với tôi rồi.”

“Thật là quá ngọt ngào.” Hạ Dược Băng lẩm bẩm: “Anh không cần phải nói những lời đẹp đẽ như vậy để an ủi tôi đâu… Mặc dù nhiều cô gái thích những lời như vậy.”

“Tôi chỉ nói sự thật mà thôi.” Ninh Triết lắc đầu: “Hay theo nhận định của em, tôi là kiểu người sẵn lòng tự mang gánh nặng cho mình một cách vô cớ ư?”

Hạ Dược Băng ngập ngừng một chút… Đúng rồi, Ninh Triết có bao giờ làm những việc vô nghĩa không nhỉ?

Có lẽ là không.

Mặc dù hai người mới quen biết nhau hơn một tháng, nhưng trong ấn tượng của Hạ Dược Băng, Ninh Triết luôn là người tỉnh táo, lạnh lùng, và còn mang một chút bí ẩn; toàn bộ con người anh ấy toát lên vẻ quyến rũ đầy nguy hiểm.

Nhớ lại những hành động lúc đầu ở thị trấn Tân Cự, nhiều việc lúc đó có vẻ vô nghĩa, nhưng sau này suy nghĩ lại, thường thấy chúng đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc. Bây giờ cũng vậy.

Trong cuộc chiến này, chỉ có cái chết mà không có sự sống. Biết rõ có những kẻ khác đang rình rập, liệu Ninh Triết có thực sự sẵn lòng tự mang một gánh nặng vô ích cho mình không?

“Theo lý thuyết thì không, nhưng…”

Nghĩ đến đây, Hạ Dược Băng càng thêm bối rối: “Nhưng nếu nói rằng tôi đã giúp đỡ anh được điều gì đó, có tác động gì đó… thì thực sự tôi cũng không thể nghĩ ra được.”

Chẳng lẽ, như Ninh Triết vừa nói, việc tôi ở bên cạnh anh, chính là sự giúp đỡ lớn nhất sao?

…Phải chăng thật là như vậy?

Ninh Triết chỉ đứng yên trên ghế