Những điều mà Ninh Triết có thể nghĩ đến, Mei Lin cũng tự nhiên đã nghĩ đến rồi. Trong số 24 sĩ quan tham gia cuộc hành động này, chỉ có 16 người được đưa đến nhà tù để cách ly và theo dõi bởi xe chuyên dụng.

Trong số 8 người không đi, có 3 người như Su Nak mất tích, 1 người là John đã thiệt mạng, còn Cảnh sát trưởng Ebnik và Sĩ quan Susy thì theo nhóm điều tra để tìm kiếm những người mất tích như Su Nak. Còn Sĩ quan Banuto, tức là Ninh Triết, thì lén lút rời khỏi đội và trở về Lâu đài Vanessa.

Người cuối cùng còn lại chính là Kamarck.

Sau khi rời Lâu đài Vanessa, thay vì lên xe cùng đại đội để được đưa đến nhà tù, Kamarck lại bị một nhóm người mang giấy tờ của cục cảnh sát huyện đưa vào một chiếc xe off-road được trang bị các tấm thép chống đạn dày, và xe đó dừng lại bên ngoài bức tường thành của Lâu đài Vanessa để họ tiến hành thẩm vấn anh ta.

“Hãy thư giãn đi, thưa ông. Chúng tôi chỉ muốn hỏi một số điều thôi.”

Người đàn ông đối diện rót một ly rượu whisky vào cốc, pha thêm nước đá rồi đẩy cho Kamarck: “Ông cần phải thư giãn một chút; đây sẽ là một cuộc trò chuyện thoải mái, chứ không phải một phiên thẩm vấn nghiêm túc. Dù sao thì ông cũng không phải là kẻ phạm tội đâu.”

Kamarck nhận ly rượu và uống một ngụm nhỏ. Hương vị lạnh giá nhưng cũng nồng nàn của rượu whisky đã giúp anh ta giảm bớt căng thẳng sau khi chứng kiến đồng nghiệp bị bắn chết.

“Cảm thấy tốt hơn chưa?” Người đàn ông hỏi nhẹ nhàng.

“Ừm,” Kamarck gật đầu.

Người đàn ông lấy chiếc máy ghi âm ra, bật công tắc và đặt nó lên bàn, đồng thời lấy giấy bút để ghi chép và hỏi: “Đầu tiên, tôi muốn biết rằng, sau khi tách ra khỏi Cảnh sát trưởng Ebnik và Sĩ quan Banuto bên hồ nước phía sau chuồng ngựa, ông và Sĩ quan John đã đi đâu và làm gì?”

Kamarck uống thêm một ngụm rượu và trả lời:

“Theo lệnh của cảnh sát trưởng, John và tôi lần lượt đi vào ống thoát nước phía sau hồ…”

“Đó là những ống dùng để thu thập nước mưa trong lâu đài; bên trong ống có rất nhiều cặn bẩn. Cảnh sát trưởng yêu cầu chúng tôi đi vào đó vì ông ấy nhìn thấy một số dấu chân đen lẫn tro than trên mặt đất hồ. Nhưng khi chúng tôi dùng đèn pin đi vào bên trong, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ tro than hay cặn bẩn nào cả; nơi đó rất sạch sẽ.”

“Có vẻ như những dấu chân và tro than đó chỉ xuất hiện trên mặt đất hồ mà thôi, bên trong ống thì không có gì cả.”

“Đường kính của ống thoát nước khá rộng; ngay cả người lớn đi bên trong cũng không thấy chật

Trước khi hành động, chúng tôi đã xem qua bản vẽ kiến trúc của Lâu đài Vanessa và biết rằng đó là hệ thống thu gom nước mưa của lâu đài. Theo các ống dẫn, chúng tôi nhanh chóng tìm đến miệng vào nước ở phía dưới mái nhà tầng hai, nhưng miệng thoát nước lại bị một tấm nắp bằng đá chặn kín, nên chúng tôi không thể thoát ra từ đó. Chúng tôi đành quay trở lại điểm giao nhau và đi theo con đường khác.

Con đường khác này dẫn vào bên trong lâu đài; có rất nhiều miệng vào nước cho các ống dẫn thoát nước, nhưng chỉ có hai miệng thoát nước: một ở bên cạnh chuồng ngựa, và một ở phòng lò sưởi ở tầng dưới.

Xét đến việc những dấu chân trên mặt đất bên cạnh ao nước có dính tro than, sau khi thảo luận với John, chúng tôi đều cho rằng kẻ xâm nhập có lẽ đã trèo vào ống dẫn thoát nước thông qua miệng thoát nước ở phòng lò sưởi, rồi sau đó thoát ra qua miệng thoát nước ở ao nước, nhờ đó tránh được cuộc kiểm tra.

Chúng tôi cùng nhau bật đèn pin và bò dọc theo ống dẫn. John ít nói, và tôi cũng không có tâm trạng để trò chuyện. Vài phút sau, chúng tôi lại gặp một ngã rẽ nữa: một con đường đi xuống dưới, con đường kia đi lên trên; chúng tôi không biết nên chọn con đường nào.

Mặc dù chúng tôi đã xem bản vẽ kiến trúc, nhưng cũng không thể nhớ hết tất cả các ngã rẽ của các ống dẫn. Chúng tôi quyết định chia làm hai nhóm, mỗi người đi một con đường riêng, dù có tìm thấy gì hay không, sau nửa giờ đều phải quay trở lại điểm giao nhau để hợp nhất lại. Cuối cùng, tôi chọn con đường đi xuống dưới, còn John thì đi con đường đi lên trên.

Trước khi bắt đầu, anh ấy hỏi tôi liệu việc tìm kiếm một cách mơ hồ như vậy có thực sự giúp chúng tôi tìm thấy manh mối không. Tôi trả lời rằng chắc chắn là có thể, bằng không làm sao lại có những dấu chân ở ao nước đó? Có thể sau khi bạn leo lên trên, bạn sẽ tìm thấy kẻ xâm nhập đang ẩn náu ở một góc khuất nào đó… Lúc đó, nhớ phải cầm súng chắc chắn nhé!

Tôi vừa nói xong thì John bỗng nhiên vỗ tay vào lưng tôi. Tôi theo hướng anh ấy chỉ, và thấy ở sâu bên trong con đường đi lên trên, ở một nơi khá xa, có ánh sáng bỗng nhiên le lói, lay động trong bóng tối một lúc rồi biến mất. Chúng tôi chắc chắn rằng đó không phải ảo giác, bởi vì cả hai chúng tôi đều nhìn thấy nó.

Tôi muốn báo cáo tình hình cho cảnh sát trưởng qua bộ đàm, nhưng John ngăn tôi lại. Anh ấy nói: “Chỉ là một tia sáng thôi mà… Có thể đó là ánh sáng từ thiết bị chiếu

Anh ấy cảm thấy đây chính là cơ hội để tiến xa hơn nữa; tôi không thể ngăn cản anh ấy được, vì vậy tôi đơn giản là không làm gì cả. Sau khi nhắc nhở anh ấy phải cẩn thận, tôi đã đi vào con đường rẽ xuống dưới, trong khi John thì một mình leo lên con đường rẽ lên trên.”

Kamak đặt chiếc ly thủy tinh lên và uống hết phần whisky còn lại, sau đó nói tiếp: “Tôi tiếp tục leo xuống một đoạn nữa thì bất ngờ máy bộ đàm reo lên; Đội trưởng Ebnik yêu cầu chúng tôi nhanh chóng rời khỏi đường ống và ra ngoài. Tôi không suy nghĩ nhiều, liền quay trở lại theo đường ban đầu.”

“Tại ngã rẽ đầu tiên, tôi gặp John và hỏi anh ấy có tìm thấy gì ở tầng trên không. Anh ấy trả lời rằng không tìm thấy gì cả; anh ấy đã đoán đúng – cuối đường ống chỉ có một chiếc đèn già cỗi mà thôi. Tôi cười và nói: ‘Cơ hội thăng chức của anh coi như tan biến rồi… May mà chúng ta không kể cho đội trưởng biết.’”

“Chúng tôi hai người lê bước ra khỏi đường ống, cùng nhau đến phòng tiếp khách ở tầng một của lâu đài.”

“Không sai một chút nào… Một bài hát, một tin tức, một nội dung, tất cả đều có mặt ở đó!”

“Vừa bước vào cửa, John đã bị người phụ nữ kia bắn chết.”

Nói đến đây, vẻ mặt của Kamak trở nên buồn bã rõ rệt. Người đàn ông đang thẩm vấn anh ấy lại rót thêm một ly whisky cho anh, lần này không pha nước: “Uống đi đi, chàng trai ạ… Cuộc sống đôi khi chính là như vậy; bạn không bao giờ biết được điều gì sẽ xảy ra trước: niềm vui hay sự bất ngờ.”

Người đàn ông đẩy chiếc ly về phía Kamak: “Rồi mọi chuyện cũng sẽ qua thôi.”

Kamak gật đầu và uống hết ly rượu: “Rồi mọi chuyện cũng sẽ qua thôi.”

Sau khi cuộc thẩm vấn kết thúc, bản ghi chép và bản ghi âm cuộc trò chuyện của Kamak được gửi đến điện thoại di động của người quản gia Mei Lin.