Ninh Triết không quá tham lam vật chất; đối với những đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, anh chỉ cần chúng đủ dùng là được. Anh có thể mặc cả bộ suit may đo trị giá 20 triệu đô la lẫn những chiếc áo phông giá 5 đồng.

“Sau khi ra ngoài, mình cần phải mua một số thiết bị chuyên dụng,” Ninh Triết tự nhủ trong khi nhìn vào hình ảnh mờ ảo hiện trên màn hình.

Anh đã đọc trong tài liệu rằng những người lính đặc biệt được đào tạo bởi các cơ quan chính quyền địa phương để xử lý những sự kiện kỳ lạ mà những người khác không muốn đứng ra giải quyết, đôi khi sử dụng máy bay không người lái hay chó robot để thám hiểm những khu vực chưa được khám phá. Ninh Triết cảm thấy mình cũng cần phải sắm một cái như vậy.

Trước đây thì không cần, nhưng bây giờ thì khác rồi.

Chẳng hạn, ở thị trấn Zan Ju này, nếu có một chiếc máy bay không người lái được trang bị thiết bị quay video chuyên nghiệp, việc thực hiện các kế hoạch của anh sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tại sao lại như vậy?

Điều này liên quan đến một khái niệm – “người quan sát”.

1. Người ta biết rằng những bức tượng đá trong thị trấn Zan Ju có hai trạng thái: “sống” và “chết”. Khi không bị ai quan sát, chúng ở trạng thái “sống”; nhưng khi bị quan sát, chúng lại chuyển sang trạng thái “chết”. Đây là một trong những quy luật bao trùm thị trấn Zan Ju.

2. Người ta cũng biết rằng việc xác định trạng thái “sống” hay “chết” của những bức tượng đá không coi những bức tượng đá khác là “người quan sát”.

Từ hai điểm trên, một câu hỏi thú vị xuất hiện:

– Ai, hoặc cái gì, mới được coi là “người quan sát”?

Việc bị con người nhìn thấy có thể được coi là đang bị quan sát; việc bị tầm nhìn của các giác quan con người bao phủ cũng được coi là đang bị quan sát; nhưng việc bị những bức tượng đá khác nhìn thấy lại không được coi là đang bị quan sát. Vậy sự khác biệt giữa bức tượng đá, con người và ma quỷ là gì?

Một chiếc điện thoại đã bật chức năng quay video, được đặt bên cạnh tường… Chiếc thiết bị điện tử này hoàn toàn không kết nối Internet và không ai điều khiển; nó tự động chạy chương trình… Liệu nó có được coi là “người quan sát” không?

3. Người ta cũng biết rằng Hạ Dược Băng, với tư cách là một người sống, khi “nghĩ rằng Giang Hàn vẫn còn sống”, đã nhận được tin nhắn từ Giang Hàn và nghe thấy giọng nói của anh ấy; do đó, cô ấy đã “quan sát” được Giang Hàn khi anh ấy còn sống.

4. Nhưng sau khi được nhắc nhở và nhận ra rằng Giang Hàn có thể đã chết, Hạ Dược Băng không còn thể “quan sát” được Giang Hàn nữa; những gì cô ấy nhìn thấy chỉ là một xác chết với cánh tay bằng đá đ

Theo một nghĩa nào đó, những sự kiện kỳ lạ lan tràn khắp thị trấn hoang vu này giống như một đám mây quanta xác suất không hình dạng cụ thể; mọi thứ dưới lớp mây ấy đều mang tính bất định, và thế giới này sẽ “sụp đổ” theo nhận thức của người quan sát.

Vậy thì, một thiết bị máy móc không có ý thức tự nhận biết sẽ quan sát thấy thế giới như thế nào?

Còn rất nhiều câu hỏi tương tự nữa.

Chẳng hạn, trong trường hợp của tòa nhà kia, Hạ Dược Băng rõ ràng không biết rằng Tiểu Khả đã chết; những gì cô quan sát được chỉ là bóng dáng của một người sống. Tại sao khi cả hai cùng lên tầng, lại thấy Tiểu Khả đã trở thành một xác chết lạnh lẽo?

Ai đã khiến cho “đám mây xác suất” liên quan đến Tiểu Khả “sụp đổ”, dẫn đến cái chết của cô ấy?

Hoặc ví dụ khác, tại sao xác của A Chân – người đã chết ba năm trước – vẫn còn lang thang trong thị trấn này, và thậm chí còn có thể bị Giang Hàn và những người khác quan sát thấy?

Khi ngày càng có nhiều manh mối được hé lộ, Ninh Triết đã đưa ra nhiều giả thuyết về quy luật cốt lõi của những sự kiện kỳ lạ này, nhưng tất cả những điều đó không hề làm giảm bớt số lượng những bí ẩn vẫn còn đó; ngược lại, bầu không khí u ám bao phủ thị trấn càng trở nên đậm đặc và nặng nề hơn, gần như khiến người ta không thể thở nổi.

Nếu tất cả những điều này đều có một câu trả lời, thì có lẽ câu trả lời đó nằm trong tay Ninh Triết.

Trong màn hình điện thoại, video đang được phát nhanh; rất nhanh sau đó, bóng dáng của một người đang chạy loạn xạ xuất hiện ở giữa màn hình – đó là Thẩm Kình, người vừa hoảng loạn chạy đến trung tâm thị trấn. Anh ta ngồi sụp đổ bên cạnh cây cầu, chiếc điện thoại trong tay rơi xuống đất, suýt chút nữa thì rơi vào đáy ao khô cạn.

Thẩm Kình không biết rằng Giang Hàn đã chết; trong nhận thức của anh ta, Giang Hàn vẫn còn sống.

Liệu anh ta có thể quan sát thấy một Giang Hàn còn sống không? Ninh Triết tắt chế độ phát nhanh và đưa màn hình trở lại trạng thái bình thường, chăm chú nhìn Thẩm Kình đang cúi người nhặt chiếc điện thoại.

Rồi, Thẩm Kình bỗng nhiên nhảy dựng lên.

Độ phân giải của camera điện thoại ở khoảng cách này không mấy tốt; Ninh Triết không thể nhìn thấy bàn tay đang vươn lên từ đáy ao. Trong đoạn video yên tĩnh ấy, chỉ thấy Thẩm Kình đang hoảng loạn, dường như đã bị dọa đến mức mất đi lý trí, và cuối cùng lao thẳng xuống ao khô cạn.

Cái gì đã khiến anh ta sợ hãi đến thế?

Là Giang Hàn.

Một cánh tay màu đen bất ngờ vươn lên từ đáy ao, bám vào mặt đất và kéo cả thân người lên trên.

Đó là

Không nghi ngờ gì nữa, người bò lên khỏi hồ chính là Giang Hàn… một Giang Hàn còn sống.

Trái tim Ninh Triết dần căng thẳng lại; anh nhìn chằm chằm vào người thanh niên mặc áo khoác đen đang vật lộn để bò lên từ đáy hồ sâu thẳm, rồi cúi xuống nhặt chiếc điện thoại của Thẩm Kình rơi xuống đất.

Khi tay anh chạm vào màn hình điện thoại đầy vết nứt, một giọt máu đỏ thắm đã chảy dài theo cánh tay anh, đến tận đầu ngón tay Giang Hàn.

Khi anh đứng thẳng dậy, quần áo trên người Giang Hàn đã biến mất hoàn toàn; thân thể trần trụi của anh đẫm máu khô, những ruột non màu hồng phấn treo lủng lẳng bên hông, và một vết thương lớn, nhão nhoét máu, đang tiếp tục chảy ra dịch nhầy theo từng bước chân anh di chuyển.

Bước đi nhanh chóng, Giang Hàn rời khỏi khu trung tâm thị trấn vắng vẻ, biến mất ở cuối khung hình.

Hơi thở của Ninh Triết trở nên gấp gáp hơn; anh đã bắt được… anh đã chứng kiến được khoảnh khắc ấy.

“Khi Giang Hàn mới bò lên khỏi đáy hồ, anh ta vẫn mặc đồ chỉnh tề… Đó là hình ảnh mà Thẩm Kình đã quan sát thấy – một Giang Hàn khỏe mạnh, còn sống và có thể di chuyển tự do.”

“Nhưng sau khi bò lên khỏi hồ và bị ánh sáng mặt trời chiếu rọi, quần áo trên người Giang Hàn đã biến mất rất nhanh; những vết thương mà tôi đã thấy trước đó xuất hiện trên người anh ta… Người còn sống ấy lại trở thành một xác chết một lần nữa.”

Ninh Triết vuốt ngón tay trên màn hình, phát lại đoạn video chỉ vài giây đó đi đi lại lại; những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu anh dần được sắp xếp thành một chuỗi logic rõ ràng:

“Tại sao Giang Hàn lại từ trạng thái còn sống chuyển thành xác chết? Là vì Thẩm Kình đã rơi xuống hồ và chết à?”

“Hay là sau khi anh ta bò lên khỏi hồ, có một người quan sát khác đã nhìn thấy anh ta?”

Video lại được tua ngược lại; một lần nữa, Giang Hàn đứng thẳng dậy với thân thể trần trụi, đầy vết thương; gió buổi tối lạnh lẽo làm bay bổng bụi bặm dưới chân anh; bức tượng Phật trên đỉnh đồi lặng lẽ chứng kiến mọi thứ đang diễn ra dưới ánh trăng, không hề tỏ ra vui hay buồn.

“Tôi đã tìm thấy bạn rồi…” Ninh Triệt thì thầm. “Người quan sát mang tên Thái Nhất.”