Bà ngoại của Cơ Tài Mại đã qua đời, nhưng không hẳn là thực sự chết. Hoặc có thể nói cách khác, quá trình từ “sinh ra” đến “chết đi” của bà ấy đã bị ngăn cản một cách bất ngờ.

“Những người già trong làng Dê Giam, dù cơ thể đã héo úa như xương sọ nhưng vẫn còn sống, có lẽ cũng vì lý do này.” Đôi mắt Ninh Triết hơi mở rộng ra, im lặng nhìn người bà ngoại vừa “trở lại từ cõi chết” và liên tục lải nhải bên cạnh mình, anh bỗng nghĩ đến điều này: “Nhưng trong ký ức của Cơ Tài Mại, có những người già trong làng đã chết trong các vụ tai nạn xe cộ hoặc do té ngã.”

Nếu bây giờ tôi rút dao ra và cắt cổ bà ngoại, liệu bà ấy có chết không?

Nếu dao không thể giết được bà ấy, thì sao?

Ninh Triết cảm thấy ý nghĩ này rất đáng để thử nghiệm, nhưng không nên áp dụng lên bà ngoại của Cơ Tài Mại – em gái anh vẫn đang ở bên cạnh. Lý do Cơ Tài Mại trở về làng Dê Giam chính là vì mẹ anh yêu cầu anh về nhà chăm sóc em gái.

Tất cả những manh mối đều cho thấy Yin Lý Thương là một nhân vật rất quan trọng; bà ấy có mối liên hệ mật thiết với bí ẩn về sự bất tử ở làng Dê Giam.

Hãy suy nghĩ đi, Ninh Triết… Nếu tôi là Cơ Tài Mại, một thanh niên bình thường chưa bao giờ tiếp xúc với những sự kiện kỳ lạ, nhưng vì một lá thư của mẹ mà phải trở về quê hương, và trên đường vào làng, tôi lại chứng kiến hình ảnh kỳ dị của vị thần đất bò ra từ ngôi đền… Một thanh niên bình thường như vậy, khi lao vào một làng bị bao phủ bởi những sự kiện kỳ bí, sẽ gặp phải những điều gì?

“—Sẽ chết.” Ninh Triết lập tức đưa ra kết luận đó.

“A Mạn à, có lẽ bạn vừa gặp phải vị thần đất rồi…” Bà ngoại của anh, vừa mới “trở lại từ cõi chết”, nói với vẻ lo lắng, đôi tay đầy nếp nhăn nắm chặt lấy tay anh và nói một cách thành khẩn:

“Vị Thánh Chân Nhân Huyền Diệu Xí Hi Vi là một vị thần âm phủ đi lang thang vào ban đêm; chúng ta, những người sống ở thế giới dương, lẽ ra không thể nhìn thấy vị thần đất được. Tối qua bạn đã gặp phải ông ấy… Có lẽ bạn vô tình đi nhầm đường vào lúc âm khí đang dày đặc, và vì thế đã va chạm với vị thần đất.”

“Va chạm với một vị thần âm phủ ư… A Mạn, nhanh lên, nghe lời bà ngoại đi, hãy thắp hai que hương cho vị thần đất, cúi đầu thành tâm vài cái để xin lỗi ông ấy…”

Ninh Triết thở dài: “Bà ngoại ơi, sao bà lại luôn nói về những chuyện ma quỷ như vậy? Bây giờ là xã hội văn minh rồi, không còn tin vào những điều mê tín nữa đâu. Bà muốn cúi đầu th

“Được.” Yên Ly Thương ngoan ngoãn đi theo anh ấy.

Dù có nói gì thì cô ấy cũng sẽ không thắp hương cho Thần Đất đâu; không chỉ vì hôm nay là ngày kiêng cúng mà việc thờ Thần Đất chính là tự mình gọi xui xẻo vào thân. Hơn nữa, Cơ Tài Mại – người bạn mới này của cô ấy – cũng là một thanh niên thế hệ mới đã được giáo dục đầy đủ, hoàn toàn không màng đến những tín ngưỡng mê tín phong kiến đó.

“Ôi trời, đứa bé này...”

Nhìn cháu trai và cháu gái mình đi xa dần, bà ngoại tức giận đến mức đập chân liên hồi, nhưng trước miếu Chân Quân thì lại không dám phát tiếng, đành quỳ xuống trước miếu, thêm vài que hương vào lò hương, cúi đầu lia lịa: “Chân Quân khoan dung, Đại Đế rộng lượng, cháu gái không biết quy tắc, không cố ý xúc phạm...”

Yên Ly Thương vui vẻ đi cùng Ninh Triết trên đường về nhà. Cơ thể cô ấy yếu ớt, đi một đoạn ngắn đã thở hổn hển; cô lau mồ hôi trên trán bằng tay áo nhưng vẫn cố gắng theo kịp bước chân anh trai mình.

“Trước đây em không yếu đến thế đâu.” Ninh Triết giảm tốc độ nói: “Sao càng lớn lên thì cơ thể lại yếu đi thế?”

“Xin lỗi...” Yên Ly Thương cúi đầu: “Em cũng không hiểu tại sao, căn bệnh của em mãi không khỏi, thường xuyên lại mắc thêm các bệnh khác, khiến bà ngoại và bà nội phải phiền lòng.”

“Em đã thấy rồi.” Ninh Triết thở dài nhẹ, nhìn khuôn mặt Yên Ly Thương có thể nhận ra ít nhất ba loại bệnh da; từ tiếng thở và tần suất của cô ấy, có vẻ như cô ấy còn mắc chứng hen suyễn nữa; bệnh loãng xương cũng không thể tránh khỏi… Nếu mổ cô ấy ra thì có thể dùng để biên soạn một cuốn bách khoa toàn thư về bệnh lý học luôn.

Những người không thể chết, những căn bệnh không thể chữa khỏi… Những bí ẩn ở làng Dương Lao ngày càng nhiều hơn.

Liệu ở đây thực sự chỉ có một con ma thôi sao? Không chắc đâu.

Chiếc điện thoại trong túi reo lên; Ninh Triết một tay dắt Yên Ly Thương, lấy điện thoại ra xem thông báo trên màn hình. Đó là tin nhắn từ Phùng Ngọc Thục:

[Tôi đã tìm thấy cây bạch quả đó rồi; trước miếu Đất chỉ có một người già đang quỳ. Ninh Triết, em đang ở đâu?] Văn bản không thể hiện rõ tâm trạng của người gửi, nhưng qua từng dòng chữ, Ninh Triết vẫn cảm nhận được sự lo lắng và sốt ruột của Phùng Ngọc Thục. Anh ta gõ tin nhắn ngắn gọn:

{Tôi đã rời khỏi đó rồi. Em hãy giết người già đó đi; dùng bất kỳ phương pháp nào cũng được, càng nhanh càng tốt, sau đó hãy báo cho tôi kết quả.]

Phùng Ngọc Thục trả lời ngay lập tức:

>Tôi hiểu rồi, em sẽ đi ngay bây giờ.

>Sau khi giết xong người già đó th

Yin Lý Thương có vẻ tò mò: “Là mẹ à? Em đã lâu không gọi điện cho mẹ rồi, em nhớ mẹ lắm.”

Cơ Tài Mại chỉ là một học sinh 16 tuổi đang học lớp chín và chưa tốt nghiệp; em gái của cô ấy, Yin Lý Thương, thì còn nhỏ hơn nữa, năm nay mới chưa đầy 14 tuổi. Vì thân thể yếu đuối và hay ốm đau, nói một cách giảm nhẹ thì cô bé phát triển sớm và có tâm trạng nhạy cảm; nói thẳng ra thì cô bé rất dễ xúc động, cả về thể chất lẫn tình cảm đều rất nhạy bén. Trông cô bé rất ngoan, nhưng thực ra rất khó an ủi.

“Không, em đang nhắn tin cho một người bạn thôi.” Ninh Triết nghiêng đầu sang một bên, lặng lẽ nhìn khuôn mặt đầy mụn trứng cá của Yin Lý Thương.

Không biết do e thẹn hay tự ti, khi nhận thấy ánh mắt nhìn thẳng vào mình của anh trai, Yin Lý Thương co ro hai vai, cúi đầu xuống và nói nhỏ: “Trông thật xấu xí…”

“Khi bệnh khỏi rồi thì sẽ đẹp lại thôi.” Ninh Triết nói một cách thờ ơ: “Em gái chúng ta lúc nhỏ rất dễ thương, lớn lên chắc chắn cũng sẽ là một cô gái xinh đẹp và đáng yêu… Bây giờ chỉ là vì những vết sẹo mà thôi.”

“Ừm, ừm…” Yin Lý Thương liên tục gật đầu; con gái ai cũng thích cái đẹp mà… Nhưng rồi cô bé lại chán nản, để đầu xuống: “Nhưng nếu bệnh không bao giờ khỏi thì sao?”

Những căn bệnh khác trên người cô bé vẫn chưa thể chữa khỏi; mặc dù rất vui khi được anh trai khen mình lúc nhỏ dễ thương, nhưng Yin Lý Thương hiểu rõ rằng những vết sẹo xấu xí này có lẽ sẽ theo cô bé suốt đời.

“Nếu không khỏi thì cũng thế thôi…” Ninh Triết nhún vai.

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại trong túi lại rung lên liên tục. Mở màn hình ra, thấy là tin nhắn mới từ Phùng Ngọc Thục:

【Người già kia đã chết rồi… Em đã sử dụng năng lượng để giết cô ấy.】

【Ninh Triết, anh… anh nhất định phải đến xem nhé! Sau khi người già đó chết, thi thể cô ấy không hề còn lại tại chỗ cũ!】

【Sau khi em sử dụng năng lượng để giết cô ấy, thi thể cô ấy lại biến mất không dấu vết… Giống như viên đường được ném vào nước sôi vậy, tan chảy hết mà không để lại bất cứ dấu vết nào…】