Đi hết con hành lang dài ấy, trước mắt Ninh Triết là một ngã tư hình chữ T: bên trái dẫn vào sâu bên trong tháp chuông, còn bên phải dẫn ra chuồng ngựa ngoài tòa lâu đài. Bạch Chỉ lấy chiếc đèn pin ra so sánh với bản đồ để xác định vị trí hiện tại của hai người, rồi thì thầm nói: “Ở cuối bên phải hành lang có một cái giếng thẳng đứng, nó được nối với hệ thống thoát nước của lâu đài dùng để thu gom nước mưa. Chúng ta chỉ cần bơi theo đường ống đó từ bể chứa nước ra ngoài, sau đó sẽ đến chuồng ngựa.”

Khu vực nơi Lâu đài Vanessa tọa lạc dường như đã lâu không có mưa, vì vậy bể chứa nước chắc chắn không có nhiều nước.

“Nếu đi bên trái, chúng ta sẽ đến hệ thống sưởi ấm của lâu đài; bên trong các đường ống đó toàn là bụi.”

Bạch Chỉ chỉ vào bản đồ trong tay và tiếp tục nói:

“Dưới tầng hầm của lâu đài có một phòng máy hơi nước. Vào mùa đông, nó hoạt động liên tục 24 giờ, hơi nóng từ việc đốt than sẽ được truyền qua các đường ống để làm ấm toàn bộ lâu đài. Tất cả các phòng khách và phòng tiệc đều được kết nối với hệ thống sưởi này, chỉ riêng phòng ngủ của chủ nhân lâu đài thì không. Vì vậy, chỉ có phòng của bà ấy mới có lò sưởi.”

“Các thông tin để lại bởi những người chơi khác đều nhiều lần đề cập đến một căn hầm bí mật. Họ nhấn mạnh rằng chỉ khi đến được căn hầm đó, chúng ta mới có thể thoát khỏi lâu đài này.” Ninh Triết che chiếc đèn dầu, trong con hành lang hẹp, chỉ còn ánh sáng lạnh lẽo từ chiếc đèn pin của Bạch Chỉ.

Quay đầu lại, anh tiếp tục nói:

“Những thông điệp này được để lại ở khắp nơi trong lâu đài, chữ viết cũng khác nhau, rõ ràng là do những người chơi khác nhau viết. Họ đều đến cùng một kết luận… Tại sao vậy?”

Tại sao những người chơi đầu tiên lại đồng ý rằng chỉ có bằng cách đến căn hầm bí mật đó, họ mới có thể thoát khỏi Lâu đài Vanessa?

Bạch Chỉ suy nghĩ một lát rồi nói:

“Vì căn hầm nằm dưới lòng đất phải không?”

“Đúng vậy, vì căn hầm nằm dưới lòng đất.” Ninh Triết gật đầu.

Chúng ta biết rằng trong Lâu đài Vanessa, tốc độ thời gian ở các khu vực khác nhau là không giống nhau. Càng ở tầng cao, nhiệt độ môi trường càng thấp, và tốc độ thời gian cũng sẽ chậm lại theo. Đồng thời, tốc độ thời gian ở tầng một gần mặt đất gần giống với thế giới thực bên ngoài giấc mơ.

“Nghĩa là, tốc độ thời gian ở các khu vực dưới lòng đất sẽ nhanh hơn so với thế giới thực?” Ánh mắt Bạch Chỉ sáng lên, rõ ràng cô ấy đã hiểu ra

Họ đang ở ngã tư hình chữ T nằm trên tầng một của lâu đài; tốc độ thời gian ở đây gần giống hệt với thế giới bên ngoài.

“Nếu tốc độ thời gian ở khu vực dưới lòng đất thực sự nhanh hơn so với thực tế, thì khi anh trở lại, em sẽ lập tức nhận ra điều đó.” Bạch Chỉ nắm chặt chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay, vẻ mặt nghiêm túc: “Vậy thì em sẽ đợi anh ở đây phải không?”

“Sợ à?”

“…Cũng hơi sợ một chút.” Bạch Chỉ nói ra những lời cố tỏ mạnh mẽ trái với suy nghĩ thật của mình, rồi tiếp tục: “Vì vậy, anh phải trở lại càng sớm càng tốt.”

“Anh sẽ cố gắng.” Ninh Triệt nói một cách nhẹ nhàng: “Anh sẽ ước lượng thời gian xuống dưới dựa vào chu kỳ sinh học của mình. Nếu sau 40 phút mà em vẫn chưa thấy anh trở lại, thì hãy rời đi ngay, bởi vì có khả năng cao là anh đã chết ở dưới đó rồi.”

“…Vậy anh vẫn sẽ trở lại phải không?” Bạch Chỉ nói với vẻ lo lắng: “Giống như lần trước, anh sẽ đổi danh tính để quay trở lại phải không?” “Chắc chắn là vậy.” Ninh Triệt suy nghĩ một chút rồi trả lời.

Bạch Chỉ liền thở phào nhẹ nhõm, nụ cười rạng rỡ như hoa nở trên khuôn mặt, cô nắm lấy cổ tay Ninh Triệt và nói nhẹ nhàng: “Vậy chúng ta cần phải đặt ra một mã hiệu riêng, như vậy dù anh có thay đổi hình dạng đi nữa, chỉ cần nói ra mã hiệu đó, em sẽ biết ngay đó là anh.”

Ninh Triệt không có ý kiến gì khác: “Em cứ quyết định đi.”

Bạch Chỉ suy nghĩ kỹ trong vài giây, rồi thì thầm vào tai Ninh Triệt một câu chỉ hai người họ mới nghe được, sau đó mới yên tâm buông tay anh và nhìn theo bóng dáng anh khuất vào bóng tối của hành lang.

Kim đồng hồ bỏ túi đung đưa nhẹ, Bạch Chỉ ngồi xuống dựa vào tường, ôm lấy đầu gối và chờ đợi anh trở về.

Có lẽ do lâu ngày không được vệ sinh, nền đất hẹp và dài này đã bị bám đầy bụi; mỗi bước chân đi lại đều tạo ra những làn bụi mù bay lên trong không gian chật hẹp đó. Ninh Triệt treo chiếc đèn dầu lên eo và tiếp tục bước đi.

Càng đi sâu vào bên trong, độ rộng của hành lang càng thu hẹp lại; khi đến cuối cùng, chỉ còn lại một bức tường đá dày đặc. Ninh Triệt kéo lên tấm da che đèn, và dưới ánh sáng đèn, bức tường trước mắt trở nên nham nhăn và ẩm ướt; những mảnh gạch đá ướt sũng rơi rải khắp nơi, để lộ ra những đường ống sưởi ấm được gắn bên trong tường.

Đường kính của các đường ống khoảng 50 centimet, chất liệu là sắt; bề mặt thép bị phủ đầy g

Ninh Triết so sánh chiều rộng vai mình, sau đó cởi bỏ chiếc áo khoác len ra và từ từ đưa hai chân vào ống dẫn.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 69 Thư Viện Sách! Đây là phiên bản đầu tiên của cuốn tiểu thuyết này được phát hành trực tiếp tại Thư Viện Sách.

Chiều rộng vai của nam giới trưởng thành thường nằm trong khoảng 40–55 cm, còn phụ nữ thì hẹp hơn một chút; việc cởi bỏ những chiếc áo khoác dày sẽ khiến chiều rộng vai vừa đủ.

Ninh Triết rút chân ra khỏi ống dẫn, đặt chiếc đèn dầu xác lên mặt đất và suy nghĩ về cách bảo vệ chiếc đèn này trong quá trình leo xuống dưới. Nhưng ngay lúc anh đậy nắp chiếc đèn, ánh mắt anh bỗng nhiên nhận thấy một hàng chữ.

“Đó là…?”

Ninh Triết nhíu mày, lấy điếu zippo ra và bấm nó; ngọn lửa cam óng ánh trong bóng tối, và một hàng chữ rõ ràng được khắc bằng công cụ sắc bén hiện ra trên bức tường bên cạnh ống dẫn, như thể đã chờ đợi anh từ lâu rồi.

Đây không phải lần đầu tiên Ninh Triết tìm thấy những thông điệp do các người chơi khác để lại trong lâu đài. Trước đó, anh đã tìm thấy những gợi ý viết bằng son môi trong tủ quần áo, hoặc những tờ giấy gấp gọn trong túi xác chết… Nhưng lần này, thông tin anh phát hiện ra hoàn toàn khác biệt so với những lần trước, bởi vì những dòng chữ được khắc trên tường… đó là chữ Hán.

Cúi đầu nhìn chiếc đèn dầu xác đã được đậy nắp bên cạnh mình và ngọn lửa đang le lói trên điếu zippo, đôi mắt Ninh Triết hơi co lại.

Bức tường được chiếu sáng bởi ngọn lửa điếu zippo không hề ẩm ướt; những viên gạch đá màu xám trắng có những đường rãnh sâu in hằn trên bề mặt. Có thể thấy người khắc chữ đã sử dụng công cụ không mấy sắc bén, vì vậy những dòng chữ rất ngắn gọn – chỉ gồm 6 chữ và một dấu chấm câu:

【Phía dưới là con đường cùng.】