Vào sáng ngày 10 tháng 6, Thí Dụ Nhuyễn dậy sớm, sau khi tắm rửa xong, cô cởi bỏ đồ ngủ và mặc vào một chiếc váy màu nhạt, vẻ ngoài của cô trở nên thanh lịch hơn, giống như một bông mai đỏ rơi trong tuyết. Có câu nói: Muốn xinh đẹp, hãy mặc đồ tang. Mặc dù vì lý do di chúc mà không thể tổ chức lễ tang cho cha một cách long trọng, nhưng việc mặc đồ tang là điều cơ bản không thể thiếu. Sau khi thay đồ xong, Thí Dụ Nhuyễn đến trước gương, vuốt thẳng mái tóc đen dài của mình và buộc lại bằng một chiếc kẹp tóc bạc, sau đó phấn son nhẹ nhàng để trang điểm một cách tự nhiên. Sau khi chuẩn bị xong, cô dọn dẹp bàn trang điểm rồi ra khỏi phòng để gọi em trai mình dậy. Trong lúc Quý Vân Anh đang tắm rửa trong phòng vệ sinh, Thí Dụ Nhuyễn đứng bên cửa sổ, nhìn xuống khu rừng xanh um phía dưới. Bình thường, cô và em trai mình không sống ở đây mà học tập ở thành phố Vân Đô, vì vậy cô không biết nhiều về căn biệt thự này. Chỉ là hôm qua, sau khi Lan Thị Văn nhắc nhở, cô mới phát hiện ra rằng trong khu rừng quanh biệt thự Châu Vân chỉ có duy nhất loại cây gỗ gò. Thêm vào đó, những chiếc ghế dây và giấy bần được thay thế liên tục trong phòng đọc sách... Những sự kiện liên tiếp này khiến cô không thể yên lòng được. Bỗng nhiên, một bóng dáng lướt qua bầu trời, giống như một hòn đá rơi xuống nước, làm xáo trộn tâm trạng đã rối ren của cô. Một bóng dáng nhanh đến mức con mắt thường không thể nhìn thấy đã lao ra từ khu rừng sâu, lao thẳng về phía vai Thí Dụ Nhuyễn và làm cô ngã xuống đất. “A!” Thí Dụ Nhuyễn hét lên khi ngã xuống sàn nhà, nhưng cô thấy bóng dáng đó tan biến thành một làn khói mỏng manh, những cánh vũ trang màu xám tro biến mất hoàn toàn, và hiện ra trước mắt cô là một người đàn ông có vẻ mặt hung ác. “…Ông Ninh Triết?” Thí Dụ Nhuyễn ngạc nhiên, sự hoảng sợ và nghi ngờ cùng lúc trào dâng trong lòng cô: “Làm sao ông có thể đến đây… Tại sao vậy?” “Không chỉ có tôi đâu,” Ninh Triết nói, túm lấy tay trái của Thí Dụ Nhuyễn: “Cha bạn cũng đã đến rồi.” Ninh Triết lấy ra một con dao gấp từ trong túi, lưỡi dao sắc bén đã cắt đứt sợi dây đỏ buộc quanh cổ tay cô, và chuỗi vòng tay làm bằng bốn đồng xu lập tức rơi vào tay anh ta. Ninh Triết cắt đứt sợi dây đỏ một lần nữa, đưa hai đồng xu trả lại cho Thí Dụ Nhuyễn, còn hai đồng xu còn lại thì anh ta biến hóa thành một con chim ưng có cánh màu xám tro, móng vuốt sắc nhọn nắm chặt sợi dây đỏ đ

Tuy nhiên, cũng giống như các thảm họa tự nhiên như bão tố hay động đất không bao giờ chờ đợi con người hoàn thành mọi biện pháp an toàn trước khi xảy ra, sự xuất hiện của những sự kiện kỳ lạ cũng không hề thay đổi chỉ vì con người có hiểu về chúng hay không.

Dù có hiểu hay không, quỷ dữ vẫn ở đó, và những quy luật ấy cũng vẫn tồn tại. Sống hay chết, mọi chuyện đơn giản đến thế thôi.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi sau khi Ninh Triết vội vàng rời đi, một loại cảm giác “kỳ lạ” khó tả bắt đầu lan rộng khắp khu biệt thự này.

Đó là một cảm giác vô cùng mâu thuẫn, giống như việc bạn thấy một tờ giấy trắng được treo trên tường trong một triển lãm tranh, hoặc một lớp học trống không không có học sinh, hoặc nước trong hồ bơi trở nên sâu thẳm như một cái hào… Cứ như thể mọi thứ vẫn y như cũ, nhưng lại như thể đã có điều gì đó không thể cứu vãn được đã xảy ra.

“Chị! Chị có tháo cáp mạng không? Sao bỗng nhiên không có internet rồi…”

Thí Dụ Nhuyễn quay đầu lại và thấy Quý Vân Anh đang cầm chiếc máy đánh răng điện trong một tay và điện thoại di động trong tay kia, bước ra từ hành lang. Cô thường xuyên dùng điện thoại để xem video ngắn khi đánh răng hoặc đi vệ sinh, nhưng lúc này không hiểu sao, dù refresh điều khiển nhiều lần vẫn thấy thông báo mạng đã bị ngắt.

“Kỳ lạ thật, dùng data cũng không được…” Quý Vân Anh ngạc nhiên đến mức tiến lại gần Thí Dụ Nhuyễn, người vẫn đang ngồi trên đất chưa thể đứng dậy, và hỏi: “Ồ… sao em lại ngồi xuống đất vậy?”

Nhưng Thí Dụ Nhuyễn dường như hoàn toàn không để ý đến câu hỏi của chị mình. Cô chỉ thấy cơ thể chị mình đang run rẩy vì sự sốc kinh hoàng, vai và mắt cá chân không thể kiểm soát được mà run rẩy liên hồi, khuôn mặt vốn dĩ duyên dáng giờ đây lại hiện rõ vẻ đau khổ và sợ hãi.

“Vân Anh, nhanh lên, chúng ta phải chạy thật nhanh…” Thí Dụ Nhuyễn cắn chặt môi, run rẩy giơ hai tay lên, chỉ về phía sau lưng mình: “Phía… phía sau đó…”

Quý Vân Anh quay đầu lại và nhìn thấy đôi mắt trống rỗng không hề có con ngươi.

Đó là khuôn mặt mà cả hai chị em đều quá quen thuộc – khuôn mặt của cha họ. Làn da khô héo, nhăn nheo dính sát vào xương, đôi môi tái nhợt có vẻ như đã bị côn trùng hoặc thứ gì đó cắn thành những vết nứt sâu, lộ ra phần nướu răng đỏ thắm bên trong. Trong những hốc mắt trống rỗng ấy, thực ra không hề thiếu mắt; chỉ là hai con ngươi đã khô héo và rơi ra, còn lại chỉ là hai sợi dây thần kinh thị giác nhăn nheo, treo lủng lẳng bên hai bên xương gò má.

“Làm sao

Môi Thí Dụ Nhuyễn hơi mở ra nhưng không thể nói ra được lời nào; nỗi sợ hãi tột độ khiến cô gục ngã xuống, không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt đáng sợ của cha mình. Ánh mắt cứng đờ của cô từ từ hạ xuống, từ cái cổ đầy nếp nhăn đến bụng phồng lên kỳ lạ, và đôi tay khô cằn như móng vuốt đại bàng.

Trong tay trái của ông lão, có một túi vải nhỏ được buộc chặt bằng sợi dây mảnh.

Thí Dụ Nhuyễn bỗng nhiên nhớ đến bức tượng thiếu niên trong phòng đọc sách; người thiếu niên ấy cũng đang cầm một túi vải nhỏ như vậy.

“…Tài Thần ư?” Câu từ đó hiện lên trong đầu Thí Dụ Nhuyễn.

Nhưng Tài Thần dường như không hề để ý đến họ; chỉ có đôi hốc mắt trống rỗng nhìn về phía xa, về hướng Đầm Mây Mộng – cũng là hướng con chim ưng săn mồi đã bay đi.

Tài Thần đứng yên nhìn về hướng Ninh Triết rời đi trong thời gian dài, cuối cùng cúi đầu xuống, đôi mắt trống rỗng nhìn về phía Quý Vân Anh – người đang ở gần nhất với Ngài – và lặng lẽ giơ một tay về phía anh ta.

Ngay lập tức, một cơn lạnh rung rẩy lan từ xương sống lên đỉnh đầu Quý Vân Anh.

Tài Thần quay người lại, nhìn về phía Thí Dụ Nhuyễn đang nằm bất động trên đất; ánh mắt trống rỗng của Ngài dường như có thể xuyên qua lồng ngực cô, nhìn thẳng vào trái tim đang đập thình thịch bên trong.

Hai người đều đứng im không dám nhúc nhích; sau đó, Tài Thần gật đầu, nắm chặt bàn tay thành nắm đấm và bước xuống lầu.

Quá trình Ngài xuống lầu không hề phát ra tiếng động nào, như thể Ngài đang trôi xuống thay vì đi bằng đôi chân. Chỉ khi hình bóng kỳ lạ ấy biến mất, anh chị mới tỉnh táo lại và đi đến ban công tầng hai để nhìn xuống dưới.

Họ thấy Tài Thần vẫn đang cầm chiếc túi vải nhỏ bằng tay trái, và đang trôi về phía cửa chính của biệt thự Xu Yun.

“Ông ấy đã đi rồi…” Quý Vân Anh thở phào nhẹ nhõm, cả người như kiệt sức và ngồi xuống ban công.

Thần kinh căng thẳng của Thí Dụ Nhuyễn cũng dần thư giãn; cô quay đầu nhìn Quý Vân Anh bên cạnh và bất ngờ hỏi: “Vân Anh, chuỗi tay của em…”

Quý Vân Anh ngẩng đầu xuống và thấy chiếc dây đỏ mà anh luôn đeo trên tay trái vẫn còn đó, nhưng 4 đồng tiền đồng ban đầu treo trên dây đã biến mất không rõ từ khi nào.

Thí Dụ Nhuyễn mở tay ra, và thấy một đoạn dây đỏ bị cắt đứt nằm trong lòng bàn tay cô, cùng với 2 đồng tiền đồng trên đó cũng đã biến mất.