**Đíng —— Đó là tiếng kim loại va vào kính.**

Khi kẻ cờ bạc đứng dậy, một đồng tiền đồng hình ngoài tròn trong vuông rơi xuống mặt bàn kính. Tiếng “đíng đíng” khiến Hạ Dược Băng giật mình; ngay sau đó, một tiếng “bụp” vang lên — A Lôn, người vừa cố gắng rút thêm lá bài, đã ngã gục xuống ghế sofa phía sau, những lá bài rải rác khắp mặt bàn.

A Lôn đã chết.

“Ái—!” Sally Sally bên cạnh hoảng sợ la lên; những giọt nước mắt long lanh như hạt ngọc lăn dài down má cô. Đôi mắt non nớt đầy nỗi sợ hãi, cô vội vàng cúi đầu che miệng lại, e sợ kẻ cờ bạc sẽ để ý đến mình, cơ thể cô run rẩy không ngừng.

Cùng lúc đó, hai ngón tay tái nhợt tỏa ra mùi hôi thối nhẹ nhàng nhấc chiếc đồng tiền lên và đặt nó bên cạnh đống bài ở giữa bàn.

“Đây là…” Hạ Dược Băng nắm chặt những lá bài trong tay, ánh mắt dán chặt vào đồng tiền kỳ lạ kia. Hình dáng ngoài tròn trong vuông, những dòng chữ cổ xưa méo mó… Mọi chi tiết đều quá quen thuộc… Rõ ràng đây chính là…

Tiền mua mạng sống.

Ánh mắt Hạ Dược Băng theo dõi kẻ cờ bạc từ từ ngồi trở lại ghế sofa; những gì vừa xảy ra trên bàn cờ bạc nhanh chóng hiện lên trong đầu cô:

Khi A Lôn chết, một đồng tiền mua mạng sống bỗng nhiên xuất hiện trên bàn. Kẻ cờ bạc đứng dậy, đặt nó bên cạnh đống bài, rồi ngồi xuống.

“Nhìn biểu hiện của Y Ích Tắc, có lẽ A Lôn vừa rút được lá bài 9 cà rốc… Ngay cả một người lạ như tôi cũng có thể đoán ra điều này; A Lôn, người có mối liên hệ mật thiết với Y Ích Tắc, chắc chắn cũng nhận ra.”

“Nghĩa là, A Lôn đã đoán được màu sắc của lá bài mình rút thông qua biểu hiện của Y Ích Tắc, vì vậy anh ta đã từ bỏ lá bài 9 cà rốc đã chọn và quyết định rút lại một lá mới.”

Nghĩ đến đây, Hạ Dược Băng đã tìm ra câu trả lời: Hành động của A Lôn đã bị kẻ cờ bạc coi là “gian lận”.

Và khi bị coi là “gian lận”, A Lôn đã chết.

Hạ Dược Băng không hiểu rõ lắm về quy tắc của “Tài Thần Ngũ Thông”, nhưng nhờ vào mối quan hệ với Ninh Triết, cô biết một quy tắc cơ bản nhất: Trước mặt Tài Thần, tiền = mạng sống.

“Sau khi bị coi là gian lận, A Lôn đã mất mạng; đồng thời, một đồng tiền xuất hiện trên bàn cờ bạc… Có lẽ đồng tiền này chính là cái giá mà A Lôn phải trả bằng mạng sống của mình.”

“Nhưng tại sao kẻ cờ bạc lại không giữ lấy đồng tiền đó, mà lại đặt nó bên cạnh đống bài?”

Trong lúc suy nghĩ, tay Hạ Dược Băng vẫn không ngừng hoạt động; cô ghi lại những gì vừa xảy ra thành vài câu ngắn gọn vào sổ tay. Đầu bút trong tay cô run rẩy liên hồi. Phía bên kia bàn chơi, khuôn mặt đã trắng bệch của Y Ích Tắc giờ đây càng trở nên nhợt nhòa hơn nữa.

Đã đến lượt anh ta rút lá bài.

Đôi tay Y Ích Tắc nắm chặt những lá bài, các gân tay hiện rõ dưới ánh sáng; mùi hôi thối từ xác chết lan vào khứu giác, khiến người ta không khỏi cảm thấy ghê tởm. Ánh mắt anh ta lướt qua xác chết của A Lâm bên cạnh và những kẻ cá cược kia, rồi cuối cùng dừng lại trên những lá bài trong tay mình – quân Chín Cơ đã được A Lâm nắm lần trước, vẫn còn nằm đó, không hề thay đổi chút nào.

“Hừ…” Y Ích Tắc hít một hơi thật sâu, rồi rút quân Chín Cơ ra khỏi bộ bài của mình và nhẹ nhàng đặt nó trước xác A Lâm.

Khi lá bài đó được đặt xuống, bầu không khí xung quanh bàn chơi dường như cũng trở nên thoải mái hơn một chút; anh ta biết mình đã đưa ra quyết định đúng đắn.

Y Ích Tắc liếc nhìn xác A Lâm một cái, sau đó lại nhìn về phía giữa bàn và thì thầm: “Quyển tiền đó…”

Những vị khách có thể vào Nhà hát opera Thánh Ca Lý Á là những người giàu có hoặc quyền quý; Y Ích Tắc, với tư cách là thành viên của gia tộc Y Ích Tắc, cũng không ngoại lệ. Anh ta chỉ nghe nói qua loa về vị “thần tài” ở phương Đông xa xôi… nhưng cũng chỉ là nghe nói mà thôi. Anh ta chỉ biết rằng nếu gặp được vị thần tài đó, có lẽ có thể dùng tiền để mua mạng sống; còn những chi tiết sâu hơn về quy tắc thì anh ta hoàn toàn không biết gì cả.

Lúc này, trên sổ tay của Hạ Dược Băng xuất hiện một dòng chữ mới:

Cô kéo sổ tay xuống đùi mình và cúi đầu đọc. Dòng chữ màu đen mới xuất hiện rất ngắn gọn, chỉ có một câu duy nhất:

【Xác A Lâm đã biến mất chưa?】

Hạ Dược Băng bỗng nhiên ngập ngừng. Trong chốc lát, cứ như có một tia chớp lướt qua đầu cô; cô vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía bàn chơi, thì thấy xác A Lâm vẫn nằm đó, không hề biến mất như Sally Sally đã mô tả trước đó.

Trong vòng quay roulette trước đó, những người thua cuộc luôn phải rời khỏi bàn chơi và trở về thế giới thực.

Hạ Dược Băng vội vàng viết xuống giấy: 【Chưa, nó vẫn ở đó.】

Phản hồi của Ninh Triết nhanh chóng xuất hiện trên giấy:

【Vậy thì mọi chuyện cũng giải thích được rồi.】

【Quyển tiền đồng đó chắc hẳn chính là tiền cược cho ván chơi này của các bạn.】

【Các bạn đang đánh cược mạng sống mình.】

【Trong những trò chơi mang

】

【“Tiền cược” của Allen đã bị tịch thu, nhưng xác chết của anh ta vẫn không rời khỏi hiện trường, và đồng tiền đồng đó cũng không vào tay kẻ cá cược.】

【Điều này chứng tỏ rằng kẻ cá cược không thể lấy đi “tiền cược” đó, dù hắn ta chính là người chủ trò trong trò chơi này.】

【Và trong trò chơi này, ngoài người chủ trò ra, chỉ còn một người duy nhất có quyền lấy đi “tiền cược” của người thua.】

【—Người chiến thắng—】

【Nghĩa là, trong số các bạn, có một “người chiến thắng” có thể giành được “tiền cược” đó.】

【Trước khi “người chiến thắng” đó lấy đi “tiền cược” của Allen, họ sẽ không rời khỏi hiện trường.】

Khi những dòng chữ màu đen vẽ thành một dấu chấm hoàn chỉnh trên cuốn sổ ghi chép, Hạ Dược Băng như được giải phóng gánh nặng và ngẩng đầu lên. Phía đối diện bàn chơi, Y Ích Tắc đã hoàn tất việc rút lá bài; hắn ta rút được một lá A Cây Mai từ tay “Thần Tài”.

Sau đó đến lượt “Thần Tài” rút bài, và hắn ta rút được một lá 2 Cây Chuông từ tay Sally Sally.

Tiếp theo là Sally Sally; biểu cảm của cô ấy có vẻ hơi lạ, nhưng cô vẫn tiếp tục rút bài và rút được một lá A Trái Tim từ tay Hạ Dược Băng.

Cả ba người đều không rút được lá bài nào có thể ghép đôi với những lá bài mình đã có, và bây giờ đến lượt Hạ Dược Băng.

Khi Hạ Dược Băng nhìn về phía kẻ cá cược và những lá bài trong tay hắn ta, cô bỗng nhận ra một điều — kẻ cá cược chỉ còn lại một lá bài duy nhất.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách 69!

“Nếu tôi rút được lá bài cuối cùng của kẻ cá cược, thì hắn ta sẽ không còn lá bài nào nữa…”

Quy tắc của trò chơi này là người đầu tiên rút hết bài trong tay mình sẽ là người đầu tiên rời khỏi hiện trường. Nhưng nếu người đầu tiên rời khỏi hiện trường chính là kẻ cá cược thì sao?

Liệu người đó có được coi là người chiến thắng trong trò chơi này không?

Và nếu kẻ cá cược trở thành người chiến thắng, thì chúng ta sẽ phải đối mặt với điều gì?

Những câu hỏi liên tiếp xuất hiện trong đầu cô, nhưng bây giờ đã không còn thời gian để cô viết thư hỏi Ninh Triết nữa. Kẻ cá cược đã nâng tay lên và đưa lá bài cuối cùng của mình đến trước mặt Hạ Dược Băng.

Hạ Dược Băng run rẩy đưa tay ra và rút được lá bài cuối cùng đó từ tay kẻ cá cược.

Lá 9 Cây Mai…

“Quả nhiên là lá 9 Cây Mai…” Ngón tay Hạ Dược Băng dừng lại một chút trước khi đưa lá bài đó vào bộ bài của mình.

Bây giờ, trong tay cô có tổng cộng 6 lá bài: 8 Trái Tim, 9 Cây Mai, J Cây Mai, Q Bích, K Trái Tim và Át.

Còn kẻ cá cược thì chỉ còn lại

“Nó muốn lấy đi số tiền cược mà A Lôn đã thua sao?” Hạ Dược Băng nghĩ thế, nhưng ngay giây sau, suy nghĩ đó lại bị bác bỏ – vì kẻ chơi cờ bạc không hề đưa tay về phía đống bài ở giữa bàn, mà là đến trước thi thể của A Lôn, lấy đi lá bài mà Y Ích Tắc đã để trên mặt bàn trước đó.

Lá bài Rô 9.

Trò chơi vẫn tiếp tục. Kẻ chơi cờ bạc trước tiên lấy đi lá Rô 9 trước mặt A Lôn, sau đó cúi xuống nhặt từng lá bài rải rác dưới bàn lên, rửa sạch chúng rồi xếp thành hình chiếc quạt tròn và ngồi trở lại vị trí ban đầu.

Hạ Dược Băng không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, cô vội vàng viết xuống giấy:

【Lúc nãy, kẻ chơi cờ bạc đã thu dọn hết các lá bài trong tay mình, nhưng nó không rời khỏi bàn, mà thay vào đó đã tiếp quản các lá bài của A Lôn và ngồi trở lại bàn chơi.】

【Nó vẫn muốn tiếp tục chơi tiếp.】

Không lâu sau, phản hồi của Ninh Triết xuất hiện dưới hai dòng chữ đó:

【Tất nhiên là nó muốn tiếp tục chơi.】

【Bởi vì nếu chỉ rời đi một cách vội vã như vậy, thì nó sẽ không thể trở thành “người thắng”.】

【Nếu không trở thành người thắng, làm sao nó có thể lấy đi số tiền cược của các bạn được?】