Hạ Dược Băng từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức; việc gần giống với việc làm nhà cửa duy nhất cô ấy từng làm là trước khi tắm, đơn giản chỉ ném hết quần áo cởi ra vào thùng đồ bẩn mà không buồn phân loại chúng. May mắn thay, cơ thể cô ấy khá khoẻ mạnh, nên không giống như những cô tiểu thư quý tộc yếu đuối đến mức không thể cầm nổi một cái chổi lau. Sau khi dành nửa giờ để lau nhà qua loa, cô ấy tiếp tục công việc lau kính. Phòng trên phi thuyền không có những cửa sổ lớn để ngắm cảnh, mà chỉ có một tủ rượu được gắn vào tường, bên trong đó trưng bày đầy các loại rượu mà Van Đài Kế thường uống, chiếm gần hết một bức tường. Những người hầu gái thường xuyên phải dùng thang để vệ sinh tủ rượu, nhưng Hạ Dược Băng thì không cần thiết; cô ấy chỉ cần đứng trên nền nhà và vươn tay là có thể lấy được chiếc khăn lau ở tầng trên cùng, sau đó lau qua loa.

Khăn lau ướt đi qua bề mặt kính màu khói, và trên tủ rượu đọng đầy nước, hai bóng người cao thấp lộ rõ qua gương. Hạ Dược Băng không quay đầu lại mà nói: “Tôi tự làm được mà, Jo Mary, không cần bạn giúp đâu.” Rồi cô tiếp tục lau kính.

Đây là lời dặn của Ninh Triết trong ghi chú của anh ấy: cô ấy phải tự mình làm việc vệ sinh, không được để người khác thay thế.

Nhưng ngay sau khi Hạ Dược Băng nói xong, bóng người thấp hơn trong tủ rượu dường như không hề nghe thấy gì, và tiếp tục bước về phía trước, càng đi càng gần.

“Tôi đã nói rồi, tôi tự làm được mà,” Hạ Dược Băng nói, vừa vắt khăn lau trong tay vừa quay đầu lại: “Nếu bạn thực sự muốn giúp đỡ, thì hãy thay cho tôi cái khăn lau… Ồ?”

Jo Mary đâu rồi?

Hạ Dược Băng chớp mắt, nhìn thấy căn phòng được chiếu sáng bằng ánh đèn mềm trống trải hoàn toàn; nền gỗ thông được đánh bóng đọng đầy những giọt nước – đó là dấu vết của việc cô vừa lau nhà. Người hầu gái tên Jo Mary không hề có mặt trong phòng, và trên nền gỗ cũng không có dấu vết nào của người đi lại.

“Đó là…” Hạ Dược Băng nuốt ngửng, nắm chặt khăn lau và từ từ quay người lại. Trên kính tủ rượu màu khói vẫn hiện lên hai bóng người cao thấp; người cao hơn là chính cô, còn người thấp hơn thì biến mất không dấu vết.

Lưng Hạ Dược Băng lạnh ran, lông tóc cô dựng đứng: “Ma à?”

Trên phi thuyền này có ma sao?

Chỉ trong chốc lát, bóng người trong tủ rượu lại tiến lên thêm một bước nữa. Lần này, Hạ Dược Băng nhìn rõ hơn: người đó mặc một chiếc áo choàng dài tay rộng rãi, vai rộng, eo thon, đó là dáng vẻ của một người đàn ông.

Dù sao thì tủ rượu cũng không phải là g

**Bùm ——!**

Rút súng, quay người, bóp cò… Tất cả chỉ diễn ra trong chốc lát. Chiếc súng ngắn kiểu xoay nòng đang cắm ở thắt lưng của Hạ Dược Băng chỉ mất hai giây để tiêu hết cả 6 viên đạn trong magazin, để lại trên chiếc bàn gỗ nhựa phía sau lưng cô ấy 6 lỗ đạn cháy xém… Bóng dáng người đàn ông được phản chiếu trên tủ rượu đứng ngay bên cạnh chiếc bàn đó.

Trong căn phòng trống trải, Hạ Dược Băng nắm chặt khăn lau và khẩu súng ngắn, thở hổn hển. Mùi thuốc súng nồng nặc lan tỏa trong không khí… Trong sự yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng thở và tim mình đập, dường như tiếng súng ầm ĩ vừa rồi chưa từng xảy ra.

Nếu không phải những đầu đạn màu đồng còn kẹt lại trong sàn nhà và chiếc bàn, cô gần như sẽ nghi ngờ liệu mình có thực sự bắn súng hay không.

Quay đầu lại, người đàn ông mặc áo choàng vẫn đứng yên bên cạnh chiếc bàn. Bóng dáng huyền ảo của anh ta hiện lên trên kính tủ rượu… Chỉ trong chớp mắt, anh ta lại bước tới một bước nữa.

“Không… Có điều gì đó không ổn…” Hạ Dược Băng vứt khăn lau xuống một bên, mở magazin để lấy đạn ra, rồi từng viên một đưa chúng vào lại bên trong súng. Cô nhìn chằm chằm vào bóng dáng người đàn ông kia trong tủ rượu, lùi lại từ từ và nâng cao khẩu súng.

**Bùm ——!** Tiếng súng vang lên lần nữa… Kính tủ rượu vỡ tan thành mảnh vụn, cùng với một chai rượu juniper in họa tiết cành cây trên bao bì… Dung dịch rượu màu vàng óng cùng với mảnh kính vương vãi trên sàn nhà… Mùi thơm của rượu lan tỏa trong không khí… Giống như khi một tín đồ dùng dao đâm vào cổ họng vị thần, để máu vàng chảy ra…

Kính tủ rượu đã vỡ nát, nhưng bóng dáng trong kính vẫn còn đó… Giống như một tấm gương lớn bị vỡ thành vô số tấm gương nhỏ… Trong mỗi tấm gương nhỏ, đều hiện lên bóng dáng của những người đàn ông đang bước đi đều đặn… Lúc này, cánh cửa mở ra…

“Cô Hạ, cô còn cần cái chổi lau không ạ? Tôi vừa mang thêm một thùng nước sạch đến đây.” Người hầu gái Jo Mary bước vào, đặt thùng nước bên cạnh chiếc chổi lau mà Hạ Dược Băng đã sử dụng, rồi nhón chân lấy bức tranh phong cảnh treo trên tường đối diện tủ rượu, cẩn thận đặt nó lên bàn: “Ông Đài Kế rất thích bức tranh này… Phải cẩn thận đừng làm ướt nó nhé.”

Hạ Dược Băng đứng đó, ngây người… Nhìn qua cửa sổ, bóng dáng người đàn ông kia đã biến mất không rõ từ khi nào… Tủ rượu trên tường vẫn nguyên vẹn… Ngay cả chai rượu juniper vỡ nát cũng vẫn được đặt ngay

“Trời ơi, sao cô lại cầm súng vậy?” Giọng nói của Jo Mary đầy sợ hãi. Hạ Dược Băng nhìn theo hướng tiếng nói và gặp ánh mắt hoảng sợ của cô hầu gái.

“Không có gì đâu.” Hạ Dược Băng lắc đầu: “Đây là một món đồ thủ công tôi mua ở bến cảng Vivian vào ban ngày; tôi chỉ muốn kiểm tra xem số đạn bên trong có còn sót lại không.”

“Aha, ra vậy.” Jo Mary thở phào nhẹ nhõm rồi nhanh chóng bắt đầu tháo các bức tranh khác trên tường xuống.

Lúc này, Hạ Dược Băng bỗng hiểu được tâm trạng của Ninh Triết khi anh ấy đối mặt với mình ở thị trấn Zan Ju. Có những điều không thể giải thích bằng vài lời; dù có cố gắng giải thích kỹ lưỡng đến đâu, cũng chẳng giúp ích gì cho tình hình hiện tại, thà không nói ra còn hơn.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Chuyện vừa rồi... là ảo giác à?” Hạ Dược Băng đi đến bên tường, mở cánh tủ và lấy ra chai rượu vàng đó:

Nút gỗ ở miệng chai được đóng chặt, thân chai không hề có vết nứt nào; ngay cả nhãn dán trên chai cũng vẫn khô ráo, không hề bị rượu làm ẩm chút nào.

Hạ Dược Băng cầm chai rượu đến bên bàn trà; sàn nhà đã được phủ sáp nên vẫn sáng bóng, không hề có dấu vết của viên đạn nào. Chiếc bàn trà vừa rồi bị bắn liên tiếp nhưng giờ đây vẫn nguyên vẹn như ban đầu, như thể tất cả những gì vừa xảy ra đều chưa từng có thật... Nhưng...

Hạ Dược Băng luồn tay vào túi và phát hiện ra rằng số đạn bên trong quả thực đã thiếu đi 6 viên.

“Chuyện này... là sao vậy?”