Sau một hồi trò chuyện, Ninh Trí mới biết rằng trong số hai người đó, chỉ có cô gái Miáo Diệu Diệu là được sứ giả đến tận nhà và nhận được vé tàu; bạn trai của cô, Đinh Vĩ, thì đi cùng cô. Lý do anh ấy mang theo máy quay chính là để ghi lại hành trình này – Đinh Vĩ là một blogger video, thích đăng các nội dung về cuộc sống hàng ngày khi chuẩn bị thi cao học, phong tục địa phương, cũng như những câu chuyện truyền thuyết đô thị; anh ấy rất quan tâm đến những gì đã xảy ra với bạn gái mình vào buổi sáng hôm đó.

Ninh Trí liếc nhìn đèn báo hiệu đang hoạt động trên chiếc máy quay của anh ấy và hỏi: “Bây giờ đang quay phim à?”

Đinh Vĩ gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã bật máy từ đầu đến cuối; để đảm bảo không bị gián đoạn, tôi còn mang theo cả một gói pin dự phòng nữa.” Anh ấy chỉ vào chiếc ba lô đằng sau mình – chiếc ba lô đó đầy ắp đồ đạc.

“Nếu đăng video, nhớ che mặt chúng tôi nhé,” Ninh Trí nói một cách nhẹ nhàng.

“Được thôi, tôi sẽ chú ý đến điều đó,” Đinh Vĩ trả lời với thái độ thân thiện, khuôn mặt luôn nở nụ cười; rõ ràng anh ấy là kiểu chàng trai vui vẻ, hòa đồng và được mọi người yêu mến. “À, còn chị này là ai vậy ạ?”

Người được hỏi là Phùng Ngọc Thục; vì Bạch Phục Quy mới đây còn xuất hiện trên tin tức khắp nơi, và Đinh Vĩ lại là một blogger video trực tuyến, nên có lẽ anh ấy đã nhận ra khuôn mặt của bà ấy. Sau một lát suy nghĩ, Ninh Trí trả lời: “Cũng giống như các bạn thôi.”

Phùng Ngọc Thục nghe vậy có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó cô cười duyên dáng và âu yếm nắm lấy tay Ninh Trí. Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều tỏ ra tò mò, nhưng vì lịch sự nên họ không tiếp tục hỏi thêm. Sau một hồi trò chuyện, họ cùng nhau ngồi xuống ghế dài, chờ đợi giờ khởi hành được ghi trên vé tàu.

Trong lúc chờ đợi, còn có thêm vài người khác đến bảo tàng; trong số đó có một cặp anh em song sinh cao lớn, mạnh mẽ; cả hai đều là sinh viên của trường thể thao Vân Đô – anh trai tên là Trương Căn Sắc, em trai tên là Trương Căn Kiên. Ngoài ra còn có một chàng trai trẻ tuổi, mặc kính mắt vàng, áo len cổ cao cùng áo khoác Chesterfield, trông rất thanh lịch; anh ta là một nhà đầu tư chuyên nghiệp, đã đạt được tự do tài chính nhờ việc giao dịch chứng khoán, tên anh ta là Từ Bắc Thành.

Đến lúc 17:55 chiều, tổng cộng có bảy người trong bảo tàng: Đinh Vĩ, Miáo Diệu Diệu, Trương Căn Sắc, Trương Căn Kiên, Từ Bắc Thành, cùng với Ninh Trí và Phùng Ngọc Thục. Mọi người đã trao đổi thông tin với nhau m

Lúc này, còn 14 phút nữa là đến giờ khởi hành được ghi trên vé tàu.

“Chắc không ai đến nữa đâu,” Xu Bắc Thành gấp chiếc kính vàng lại, rồi lấy ra một cái gương nhỏ để đeo kính áp tròng vào.

Nhìn thấy thời gian trôi qua trên điện thoại và bầu trời bên ngoài dần tối đi, Miáo Diệu Diệu cũng bắt đầu lo lắng và nói: “Có lẽ đây chỉ là trò đùa thôi… Người mang thông điệp kia trông giống như một xác chết sống dậy vậy, nhưng cũng có thể là người nào đó đội trang điểm để trêu chọc mọi người thôi.”

“Ai lại rảnh rỗi đến mức đi đùa kiểu đó chứ?” Zhang Căn Shuốc, một sinh viên thể dục, ngước mặt lên và nói: “Gần đây ở thành phố Vân Đô quản lý rất nghiêm ngặt; ai mà ăn mặc giống xác chết đi lang thang ngoài đường thì sớm muộn cũng bị bắt mà.”

Xu Bắc Thành đeo xong kính áp tròng, cất chiếc gương lại vào túi và gật đầu: “Zhang Căn Shuốc nói đúng. Chúng ta vừa mới trao đổi thông tin với nhau; nơi ở của chúng ta rất xa cách nhau, và ngoại trừ Ninh Triết, thời gian chúng ta nhận được bao thư cũng hoàn toàn trùng hợp – đều vào khoảng 5–6 giờ sáng.”

Ninh Triết cũng gật đầu: “Miáo Diệu Diệu ở ký túc xá nữ sinh của trường Đại học Hàng không Vân Đô ở khu vực mới phát triển; hai anh em họ Trương ở trường thể dục ở phía tây khu vực cũ; còn Xu Bắc Thành thì sống trong biệt thự bên hồ Vân Mộng Tạ. Nhà của chúng ta cách xa nhau, nhưng lại đều nhận được bao thư từ cùng một người vào gần như cùng một thời điểm.”

Tất cả mọi người đều hiểu rõ tình hình giao thông ở Vân Đô. Ngay cả trong trường hợp không có ách tắc giao thông, việc di chuyển từ khu vực cũ đến bên hồ Vân Mộng Tạ cũng mất ít nhất một tiếng rưỡi, và đó là khi lái xe với tốc độ cao, bất chấp đèn giao thông.

“Thời gian sắp đến rồi,” Phùng Ngọc Thục nhẹ nhàng nói, tựa vào vai Ninh Triết.

Trong lúc mọi người trò chuyện, thời gian đã không ngờ đến 18:08 chiều; còn chưa đầy một phút nữa là đến giờ khởi hành được ghi trên vé tàu.

Mọi người đều im lặng không hiểu sao; phòng trưng bày của bảo tàng, nơi thường xuyên có người ra vào, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ tích tắc.

Giây phút trôi qua, đến 18:09.

Mặt trăng bắt đầu lên.

Bảy người đang ở trong phòng trưng bày dưới lòng đất không thể nhìn thấy điều đó; bầu trời xanh lam dần chuyển sang màu tối của đêm, một vầng trăng mỏng manh như lưỡi liềm nhẹ nhàng leo lên đường chân trời, làm cho thế giới này trở nên mờ ảo trong bóng đêm.

Chỉ trong khoảnh khắ

Bên kia đường, trung tâm mua sắm đang tổ chức chương trình giảm giá nên người xếp hàng trước cửa rất đông. Những quán ăn vặt ven đường thì vội vàng tránh né các nhân viên quản lý đô thị; mùi thơm của thịt nướng và hải sản bay xa đến.

Ning Zhe ngồi bên cạnh sân ga, nơi có người qua kẻ lại không ngừng. Ánh sáng bỗng nhiên chói lọi khiến anh không thể mở mắt được.

Tiếng ma sát kim loại của đoàn tàu dừng lại vang vào tai; tiếng giày da và giày cao gót đập trên mặt đất liên hồi không ngớt; không khí xung quanh dường như cũng đang trở nên lạnh hơn, mang theo một cảm giác lạnh lẽo khó tả.

Phùng Ngọc Thục ôm chặt cánh tay Ning Zhe, mở mắt nhìn xung quanh:

Không gian tối tăm, kín đáo trước đây đã biến mất hoàn toàn; sảnh chờ rộng lớn được chiếu sáng rõ ràng, hệ thống điều hòa trung tâm đang phun ra không khí lạnh; những tấm gạch men dưới chân sạch sẽ và ngăn nắp – một ga tàu điện ngầm sôi động, đầy sức sống hiện ra trước mắt họ.

Không xa lắm, phía sau quầy kiểm tra vé, một đoàn tàu đang đậu bên cạnh sân ga.

Từ Bắc Thành sững sờ một chút, rồi vội vàng lấy vé ra so sánh với số hiệu chuyến tàu: “Đúng là chuyến này rồi.”

Chưa kịp nói hết, Ning Zhe đã dẫn Phùng Ngọc Thục đến quầy kiểm tra vé; phía sau, tiếng ngạc nhiên của Miáo Diệu Diệu vang lên: “A Vĩ, đã quay hết chưa?”

“Đã quay rồi, đã quay rồi!” Đinh Vĩ cầm máy ảnh, cùng với Miáo Diệu Diệu vội vàng theo sau Ning Zhe và Phùng Ngọc Thục lên sân ga; trong lòng anh không khỏi thầm nghĩ: “Thật là kỳ lạ… Nếu đăng lên mạng, liệu mọi người có nghĩ đây là hình ảnh được tạo ra bằng công nghệ AI không nhỉ…”

Ngay lúc ý nghĩ đó xuất hiện, Đinh Vĩ bỗng cảm thấy một cái gì đó lạnh lẽo và mềm mại chạm vào gáy mình; anh giật mình và vô thức quay đầu lại.

Anh thấy một người phụ nữ trung niên đang ôm đứa trẻ, không biết từ lúc nào đã xếp hàng phía sau mình; người phụ nữ đó mỉm cười xin lỗi, còn một bé gái buộc hai bím tóc đuôi sóc ngồi trong vòng tay mẹ, người nhỏ nhắn cúi người về phía trước, ngẩng đầu lên và vươn đôi bàn tay nhỏ xinh về phía anh, cười khúc khích.

Cái cảm giác lạnh lẽo ban nãy chính là do đầu ngón tay của bé gái chạm vào cổ anh.

Nhìn khuôn mặt đáng yêu, cười khúc khích của bé gái, đầu óc Đinh Vĩ trở nên trống rỗng; trong sân ga sáng đèn rực rỡ, người qua kẻ lại tấp nập, còn phía sau anh, hàng người xếp vé kéo dài rất xa…

“Tất cả những người này xuất hiện từ đâu vậy!?”