Tiếng rên rỉ của cô gái vang lên rất rõ trong căn phòng trống rỗng này. Trong lúc mọi người đều bị choáng váng, Hạ Dược Băng lao tới và làm ngã Sally Sally xuống đất; cả hai cùng nằm luôn dưới các ghế khán giả. Người hầu nam tỉnh lại, cầm súng trong tay, định tiếp tục tìm kiếm mục tiêu đã mất, nhưng bỗng nhiên nghe thấy Y Ích Tắc sau lưng mình rên rỉ đầy đau đớn: “Đừng quan tâm đến họ nữa, giúp tôi đi ra ngoài đi… Tình hình ở đây không ổn chút nào. Người phụ nữ kia cần thời gian để nạp đạn… Aaron, chúng ta đi thôi!”

“Vâng, thưa ông Y Ích Tắc.”

Người hầu được gọi là Aaron lập tức từ bỏ việc tìm kiếm Hạ Dược Băng và Sally Sally, đến bên Y Ích Tắc, quỳ gối xuống, dùng chiếc cà vạt buộc chặt quanh gốc chân phải của ông ấy để ngăn máu chảy.

Sau khi cầm máu xong, Aaron cầm súng một tay, dìu ông chủ của mình đi về phía sau.

Nhưng cả hai đều không nhận ra rằng, chỉ vài bước sau khi họ quay lưng đi, một xác chết mới nữa lại xuất hiện trên khán đài, máu nóng tuôn ra thành dòng.

Cùng lúc đó, Hạ Dược Băng và Sally Sally, lợi dụng hàng ghế che chắn, cũng lén lút rời khán đài theo hướng khác, vào một hành lang sáng sủa được treo rèm màu tím nhạt – đây là lối đi dành cho nhân viên phục vụ mang trà nước cho các khán đài tầng hai của rạp hát. Đi thêm vài bước lên trên, họ sẽ thấy khán đài số 1 nơi Ninh Triết và Hạ Dược Băng ban đầu đang ở.

Rèm của khán đài số 1 vẫn được mở ra. Hạ Dược Băng nhìn quanh nhưng không thấy dấu vết nào của Ninh Triết. Sally Sally vừa hồi phục lại sau cơn hoảng sợ, liền hỏi: “Thưa bà Hạ, bà đang tìm ai vậy?”

“Tôi đang tìm chồng mình…” Hạ Dược Băng vừa nói xong đã thấy mình nói sai, liền im lặng lại.

Cô cẩn thận tiến đến bên lan can, nhô đầu ra ngoài nhìn xuống khán đài phía dưới – nơi đó trống trải, không có ai cả.

“Hả?…”

Mình nhìn nhầm à?

Hạ Dược Băng lại nhô đầu ra nhìn lần nữa, chắc chắn mình không nhìn nhầm: khán đài thực sự đã trống rỗng, không còn một người nào cả, thậm chí cả xác chết trước đó cũng biến mất không dấu vết. Một cảm giác bất an bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng cô.

Trước khi cô kịp suy nghĩ thêm, mùi hôi thối của xác chết đã bay đến từ phía sau. Hạ Dược Băng giật mình, nuốt nước bọt, chậm rãi quay đầu lại – Sally Sally đứng đó, sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích, thân hình gầy yếu của cô run rẩy không ngừng, khuôn mặt tái nhợt đầy nỗi sợ hãi.

Bên cạnh chiếc bàn kính hình elip ở giữa khán đài, có một xác người đàn ông cao gầy, mặc quần áo rách rưới, da tái nhợt và đầy vết thâm tử thi; không biết từ khi nào đã đứng ở đây, đầu được đội một cái túi rơm cũ kỹ, không thể nhìn rõ khuôn mặt. Cùng xuất hiện trong căn phòng này còn có một xác người già gầy yếu, vai không còn đầu; cơ thể gầy đến mức chỉ còn lại là da và xương, duy nhất bụng thì tròn vo như người phụ nữ đang mang thai, hai tay khô cằn như móng vuốt đại bàng; tay trái cầm lấy đầu của chính mình, tay phải đỡ một cái túi nhỏ được thêu họa tiết “trăm chim bay về phía rồng”.

“Tài… Thần Tài…” Hạ Dược Băng thì thầm.

Khi hai người đang hoảng sợ, lại có hai bóng người khác bước vào từ bên ngoài, dựa vào nhau đi đến bên cạnh chiếc bàn – đó chính là nam quý tộc Y Ích Tắc, người trước đó đã bị Hạ Dược Băng làm thương ở đùi, cùng với người hầu của anh ta là A Lân.

Làm sao họ lại ở đây được?! Hạ Dược Băng vô thức giấu tay sau lưng, nắm chặt khẩu súng ngắn đã được đổi đạn.

Mặt Y Ích Tắc biến sắc, đang định nói gì đó thì người đàn ông nghèo khổ kia đã đến trước mặt anh.

Y Ích Tắc nhìn chằm chằm, dù mùi hôi thối kinh khủng ập vào mặt mình, anh cũng không dám nhúc nhích; người hầu A Lân cũng đứng sững tại chỗ.

Hạ Dược Băng lo lắng theo dõi cảnh tượng kỳ lạ đang diễn ra trong phòng: Người đàn ông nghèo khổ đứng im lặng trước mặt Y Ích Tắc, đưa tay vào túi quần và lấy ra… một bộ bài poker đẫm máu.

Người đàn ông kia ngồi xuống ghế sofa bên cạnh chiếc bàn hình elip, mở hộp bài và lấy hết các lá bài ra; tiếng xáo bài vang lên trong căn phòng yên tĩnh… Hạ Dược Băng liếc nhìn lại, khán đài vẫn trống rỗng, không có ai cả, thậm chí không có xác chết nào.

Đồng thời, “Thần Tài” cũng ngồi xuống, đặt đầu và cái túi lên đùi mình, ngồi yên đối diện với người đàn ông kia.

“Quả nhiên… Thần Tài cũng bị người đàn ông này kéo vào trò chơi cờ bạc rồi.” Hạ Dược Băng run rẩy trong lòng, nhớ lại những lời Ninh Triết đã nói trước khi rời đi, cô buộc bản thân phải bình tĩnh lại, rồi cầm tayXá Lý Xá Lý, cả hai ngồi xuống ghế sofa.

Những người bị người đàn ông kia chọn làm đối tác trong trò chơi cờ bạc, nếu không tuân theo quy tắc để đối đầu với họ, thì sẽ xảy ra những chuyện kinh hoàng. “Người phụ nữ này quả thực biết một số bí mật bên trong.” Y Ích Tắc cắn răng, nhìn vào mắt người hầu A Lân bên cạnh, rồi cả hai cũng lần lượt ngồi xuống.

Vi

Sau khi người cuối cùng cũng ngồi xuống, kẻ chơi bài đã chuẩn bị xong bộ bài.

Người đàn ông gầy yếu, mặc quần áo rách rưới đứng dậy từ trên ghế sofa, cầm lấy bộ bài và bắt đầu phát bài cho mọi người theo thứ tự chiều kim đồng hồ.

Một bộ bài tiêu chuẩn gồm 54 lá, vì có 6 người tham gia nên mỗi người nhận được 9 lá.

Sau khi phát bài xong, kẻ chơi bài lại ngồi xuống ghế, cầm lấy 9 lá bài của mình, xem qua một chút rồi bẻ chúng thành hình chiếc quạt, mặt có hình hoa hướng vào trong, dường như là để không cho người khác nhìn thấy.

Có rất nhiều quy tắc chơi bài khác nhau, và Hạ Dược Băng không biết mình sẽ chơi trò gì, vì vậy cô cũng bắt chước kẻ chơi bài, cầm lấy 9 lá bài của mình, kiểm tra qua rồi cũng bẻ chúng thành hình chiếc quạt, mặt có hình hoa hướng vào trong.

“Trò chơi mới nhất sẽ bắt đầu ngay bây giờ!”

9 lá bài mà Hạ Dược Băng nhận được là:

Át cơ, 4 cơ, 7 cơ, 8 bích, 10 rô, J cơ, Q bích, K cơ

Và một lá A.

Đây có phải là bộ bài tốt không? Hay là bộ bài tồi? Tất cả phụ thuộc vào quy tắc của ván này.

Lúc này, Y Ích Tắc và Aaron ngồi đối diện bàn đều đã xem xét xong bộ bài của mình, và họ cũng bắt chước kẻ chơi bài, bẻ bài thành hình chiếc quạt, mặt có hình hoa hướng vào trong.

Chỉ có “Tài Thần” – người ngồi cùng ghế với Hạ Dược Băng và Sally Sally – vẫn không hề động đậy, để 9 lá bài của mình úp mặt xuống trước mặt mà không hề nhìn vào.

Hạ Dược Băng nhìn “Tài Thần” một cách ngạc nhiên, tự hỏi tại sao lần này gặp nhau, “Tài Thần” lại không hỏi cô đòi tiền nữa…

Lúc này, kẻ chơi bài đối diện bàn bắt đầu hành động. Nó dùng tay trái cầm bài, còn tay phải đầy vết thâm đen thì đưa về phía Aaron ngồi bên trái nó.

Chính xác hơn, là đưa tay về phía chiếc quạt bài trong tay Aaron.

Bốn người sống trong căn phòng đều không dám chớp mắt, họ nhìn chăm chú khi kẻ chơi bài dùng ngón tay kéo ra một lá bài từ trong chiếc quạt bài của Aaron…

“7 bích”.

Kẻ chơi bài so sánh lá bài “7 bích” vừa lấy ra với những lá bài khác trong chiếc quạt của mình, rồi cũng lấy ra một lá bài tương ứng…

“7 bích”.

Nó vứt hai lá bài “7 bích” xuống giữa bàn, và bầu không khí yên tĩnh trong căn phòng trở nên càng im lặng hơn nữa.