Ngồi ở hàng ghế cuối của chiếc xe buýt, chiếc ghế bằng da nhân tạo dưới mông phát ra mùi ẩm mốc nhẹ; rèm cửa gắn bên cạnh cửa sổ cũng có những vết nấm nhỏ. Chiếc xe này dường như đã lâu không được vệ sinh. Ánh đèn đường từ từ di chuyển về phía trước, rồi quay ngang và lại đi về phía sau; xe buýt rời khỏi bãi đậu xe của ga xe điện ở vùng ngoại ô phía tây và bắt đầu lăn bánh trên đường.

Nhưng chỉ sau một thời gian ngắn, xe đã dừng lại.

Cơ Tài Mại vô thức ngẩng đầu lên, nhìn về phía trước và thấy cửa xe buýt mở ra lần nữa. Một người đàn ông trung niên cao lớn, mặc áo choàng, đội mũ lá và đi giày cỏ, bước lên xe từ phía dưới.

“Ông muốn đi đâu vậy?” tiếng nói trong trẻo của người bán vé vang lên.

Người đàn ông đứng yên không nói gì, nhưng người bán vé dường như nghe thấy anh ta trả lời, liền hỏi tiếp: “Đi một chiều hay đi tức khắc?”

Người đàn ông vẫn không nói gì. Người bán vé nhận lấy một tờ tiền 10 nhân dân tệ từ tay anh ta, đưa lại 1 nhân dân tệ tiền thừa và một tờ hóa đơn viết tay.

Người đàn ông nhận lấy hóa đơn và tiền thừa, rồi bước vào xe và đi về phía hàng ghế cuối, nơi Cơ Tài Mại đang ngồi. Đôi chân đi giày cỏ của anh ta không tạo ra bất kỳ tiếng động nào khi bước lên sàn xe, như thể một bóng ma ảo hiện đang lướt qua vậy.

Trái tim Cơ Tài Mại như đập thình thịch lên cổ họng; cô vô thức muốn đứng dậy để đổi chỗ ngồi. Lúc đó, từ phía cửa xe bỗng vang lên một giọng nam trầm ấm:

“Phong Hyangan.”

Ai đang nói vậy? Cơ Tài Mại dũng cảm ngẩng đầu nhìn, thấy tài xế vẫn ngồi yên trên vị trí lái xe, người bán vé đứng im bên lan can, và không ai ở gần cửa xe cả… Nhưng giọng nói đó vẫn tiếp tục vang lên:

“Đi một chiều.”

“Anh ta đang trả lời câu hỏi của người bán vé à?” Cơ Tài Mại mở to mắt, không dám chớp mắt. Người đàn ông đó ngồi xuống một chỗ cách hàng ghế cuối một khoảng, cúi người xuống.

Sau đó, tiếng bước chân đi giày cỏ và tiếng áo choàng va vào vải vang lên, từ từ tiến gần hơn… Một bước, hai bước, ba bước… Rồi giọng nói đó biến mất.

Cơ Tài Mại cảm thấy cổ họng mình se lại; cô dường như đã hiểu ra điều vừa xảy ra: “Mấy giây sau khi người đàn ông đó nói xong, tôi mới nghe thấy giọng nói của anh ta?”

Tiếng bước chân kia cũng chỉ bắt đầu vang lên sau khi anh ta ngồi xuống ghế… Có vẻ như giọng nói của anh ta và cơ thể anh ta là hai thực thể tách rời nhau; người ta đi trước, và giọng nói mới theo sau.

Người đàn ông này thật kỳ lạ…

Chưa kịp suy nghĩ nhiều về những gì vừa xảy ra, ở cửa xe lại có thêm một người bước lên.

Lần này là một người phụ nữ mặc váy dài; dáng vẻ thanh lịch, thân hình uyển chuyển, đường nét trọn vẹn được chiếc thắt lưng ôm sát vào. Khuôn mặt tròn đầy của cô ấy được che khuất bởi tấm voan màu tím, không thể nhìn rõ dung mạo cụ thể, chỉ có thể cảm nhận được sự quyến rũ từ khí chất dịu dàng của cô ấy.

“Chị đi đâu vậy?” người bán vé hỏi.

“Đi Yanglao.” Giọng nói của người phụ nữ mặc váy dài rất nhẹ nhàng, giống như dòng nước ấm áp của hồ Yunmengze vào mùa thu, khiến Cơ Tài Mại cảm thấy choáng váng.

“One-way hay round-trip?”

“Round-trip.”

Sau khi thanh toán tiền vé, người phụ nữ mang theo hóa đơn và tiền lẻ lên xe. Tiếng đế giày cao gót vang lên trên sàn xe, rất du dương; không giống như người đàn ông vừa lên xe trước đó, không xuất hiện tình trạng âm thanh và hình ảnh không tương ứng lẫn nhau một cách kỳ lạ.

Cơ Tài Mại thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng cuối cùng cũng gặp được một người bình thường.

Nhưng sau đó, khi anh ta hạ đầu xuống, cảnh tượng hiện ra trước mắt lại khiến anh ta cảm thấy rợn gai óc. Dưới chân người phụ nữ này… không hề có bóng dáng. Ánh đèn trong xe rất mờ ảo, những hàng ghế tạo ra những bóng đổ hẹp dài; khi người phụ nữ đi qua, ánh sáng chiếu lên cô ấy, như thể cô ấy đang đi qua một tấm kính hoàn toàn trong suốt; đôi chân cô ấy đặt dưới ánh đèn mờ ảo, nhưng không hề có bóng dáng nào.

“Người này cũng không bình thường…” Hơi thở của Cơ Tài Mại dần trở nên gấp gáp, tim anh ta cũng bắt đầu đập chậm lại. Anh ta cẩn thận hạ đầu xuống và ngồi yên vào chỗ của mình, không dám nhúc nhích gì cả.

Tiếng bước chân dần tiến gần hơn, một làn hương thơm lan tỏa đến… Người phụ nữ đó ngồi ở hàng ghế cuối cùng của xe, cùng một hàng với Cơ Tài Mại, chỉ là cô ấy ngồi gần cửa sổ bên kia xe; hai người cách nhau vài hàng ghế.

Cơ Tài Mại lại thở phào nhẹ nhõm, may mà cô ấy không ngồi cạnh mình.

Anh ta kéo rèm ra và nhìn ra ngoài cửa sổ; ánh đèn đường bên ngoài le lói yếu ớt. Cửa xe đã được đóng lại, không ai khác lên xe nữa.

Xe buýt rời khỏi ga, đi dọc theo con đường ven đô, rời xa thành phố Yundu vào ban đêm. Trên xe có thêm hai người, nhưng mọi thứ vẫn yên tĩnh không một tiếng động; dù là đàn ông hay phụ nữ, ai cũng im lặng ngồi ở chỗ của mình, không nói một lời nào. Chỉ có gió lạnh buổi tối thổi vào xe, vang lên tiếng rít rít.

Cơ Tài Mại cẩn thận lấy điện thoại ra, mở ứng dụng định vị để xem xe buýt đang

**【Không kết nối mạng】**

Sau khi trang quảng cáo trống hiện lên trên màn hình, giao diện ngoại tuyến của phần mềm bản đồ xuất hiện thay thế. Bộ nhớ điện thoại của Cơ Tài Mại đã được dùng hết để cài đặt các trò chơi, vì vậy anh không có thói quen tải bản đồ về máy. Khi mạng bị ngắt, trên phần mềm điều hướng chỉ có những khối màu mờ ảo; các biển báo và địa danh trong chế độ trực tuyến đều không hiển thị được.

“Chết tiệt…” Cơ Tài Mại thở dài, đóng phần mềm điều hướng lại và nhìn vào thanh trạng thái – tín hiệu 4G vẫn đầy đủ.

Anh thử mở trình duyệt để sử dụng bản đồ trực tuyến, nhưng mạng vẫn không kết nối được.

Sau vài lần thử nghiệm thất bại, Cơ Tài Mại tắt màn hình điện thoại và cho nó vào túi. Anh bắt đầu nhận ra một điều: từ khoảnh khắc bước vào ga xe buýt, có lẽ mình đã đến một thế giới khác rồi.

Quãng đường từ ga xe buýt ở phía tây thành phố Yun Đô đến làng Dê Nhốt là 15 km. Trong suốt hành trình, xe buýt dừng lại ở nhiều trạm dọc đường; những cây bách hai bên đường lướt qua nhanh chóng… Trong hơn hai mươi phút, không ai lên xe nữa.

Khoảng 10 giờ rưỡi tối, xe buýt dừng lại ở một ngã tư nhỏ, cửa xe tự động mở ra.

“Làng Dê Nhốt ở phía trước đây, hai người muốn xuống ở đây không?” Giọng người bán vé vang lên từ phía trước.

Cơ Tài Mại liếc nhìn người phụ nữ ngồi bên cửa sổ; thấy cô ấy dường như không có ý định đứng dậy, anh vội vàng nói: “Vâng, chúng tôi xuống ở đây.”

Nói xong, Cơ Tài Mại vội vàng đứng dậy, chạy nhanh qua toa xe và lao ra ngoài.

Trên con đường vùng ngoại ô không hề có đèn đường; dưới bầu trời đêm tối, chỉ có đèn pha của xe buýt chiếu sáng lên những bụi cỏ xanh nhợt hai bên đường. Một con đường nhỏ rẽ ra từ bên cạnh đường lớn, kéo dài về phía những cánh đồng xa xôi.

Cơ Tài Mại hít một hơi thật sâu, sau đó quay đầu nhìn lại chiếc xe buýt đang đỗ bên lề đường. Anh vẫn nhớ những gì được viết trên tờ giấy: Nếu bước lên con đường này để vào làng, thì sẽ không bao giờ quay đầu trở lại được nữa.