Giữa hồ của Vân Mộng Tạp có vài đảo nhỏ, trên những đảo ấy, các gian thất mát và tượng Khổng Tử đã tồn tại hàng trăm năm nay. Hồ trong Vườn Tập Tiên dường như là phiên bản thu nhỏ của Vân Mộng Tạp; giữa hồ trong xanh kia cũng có một gian thất nhỏ, bên trong đó đặt một bức tượng bằng đá vàng được chạm khắc công phu. Bức tượng này trông rất quen thuộc, giống hệt với ba vị tiên Phúc Lợi Thọ Thọ mà họ đã từng thấy trước đây:

Vị Thiên Tôn Tử Vi Phúc Trạch mặc áo lụa sang trọng,

Vị Đế Quân Văn Xương – người luôn được hưởng ân huệ suốt đời – với thân hình nhỏ bé,

Vị Tiên Ông Nam Cực Vạn Thọ Vô Giới, người có dáng vẻ còng queo.

Ba bức tượng này đều được đặt trên cùng một cái đế, có lẽ chúng được chạm khắc từ cùng một tảng đá khổng lồ.

“Được rồi… Kỳ Bá Thường kia sẽ giấu tiền ở đâu nhỉ?” Ninh Triết đến bên hồ, đứng bên cạnh vài cây trúc, nhìn xuống mặt hồ trong xanh không hề có con cá nào; có thể thấy rõ lớp đá tròn nằm dưới đáy hồ, trông rất đẹp mắt.

Anh khoanh tay, dựa vào cây trúc bên cạnh và nhìn chằm chằm vào ba bức tượng trong gian thất. Ánh mắt anh dừng lại ở khuôn mặt của vị Thiên Tôn Tử Vi Phúc Trạch.

“Cẩn thận.” Bỗng nhiên, có một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai Ninh Triết; giọng Lan Thị Văn vang lên từ phía sau: “Đừng di chuyển.”

Ninh Triết làm theo lời, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Hãy đứng thẳng trước khi nói.”

“Được.”

Ninh Triết đứng thẳng dậy, quay đầu lại thì thấy Lan Thị Văn đang đứng phía sau, ngón trỏ của anh ta chỉ về phía cây trúc mà anh vừa dựa vào.

Theo hướng mà ngón trỏ Lan Thị Văn chỉ, họ thấy trên các đốt trúc màu xanh đậm pha vàng có một lỗ hổng do sâu bọ gây ra; từ điểm đó, các sợi trúc khô đã bị nứt thành hai vết nứt thẳng đứng.

“Cây trúc này sẽ nứt trong vòng 11 giây nữa vì trọng lượng của bạn; đoạn trúc bị nứt sẽ bung ra một mảnh sắc nhọn và theo quán tính, mảnh sắc đó sẽ xuyên thủng tim bạn từ phía sau,” Lan Thị Văn nói. “Sau đó, bạn sẽ chết.”

“Thật là kinh hoàng…” Ninh Triết lẩm bẩm. “Cảm ơn.”

“Không cần đâu; bởi vì tôi đã thấy bạn sống lại sau khi chết,” Lan Thị Văn nói một cách bình thản. “Hãy đi thôi, chúng ta hãy tìm kiếm manh mối trước.”

Ninh Triết gật đầu và cùng anh ta đi về phía gian thất ở giữa hồ.

“Nếu muốn tìm ra số tiền mà Kỳ Bá Thường đã giấu ở đây, trước hết chúng ta cần tự hỏi một câu hỏi,” Lan Thị Văn nói trong lúc đi. “Hãy thử nghĩ xem: nếu bạn là Kỳ Bá Thường, bạn s

Ninh Triết lắc đầu và nói: “Trước khi tìm kiếm bí mật kia, điều đầu tiên tôi cần biết là — nếu bạn là Kỳ Bá Thường, tại sao bạn lại giấu đi bí mật đó?”

Có tiền mà không dùng để mua mạng sống, tại sao lại phải giấu đi?

“Bởi vì họ không đủ tiền mà thôi.” Lan Thị Văn suy nghĩ: “Kỳ Bá Thường đã từng mua mạng sống từ ‘Thần Tài’ không chỉ một lần. Bạn cũng biết rằng chỉ những người gặp ‘Thần Tài’ lần đầu tiên mới có thể trao đổi với Ngài với tỷ lệ 1:1; những lần sau, giá trị của mỗi giao dịch sẽ tăng lên theo cấp số nhân.”

Kỳ Bá Thường đã làm việc với ‘Thần Tài’ trong 40 năm; chắc chắn ông ta đã tích lũy được một khối tài sản khổng lồ. Nhưng tốc độ mà ông ta dùng tiền đó để mua mạng sống thì chậm hơn rất nhiều so với tốc độ tăng trưởng theo cấp số nhân của giá trị các giao dịch.

“Nói cách khác, với cùng một số tiền, trong tay Kỳ Bá Thường, có lẽ còn không đủ để mua một mạng sống. Nhưng đối với những khách hàng mới chưa bao giờ gặp ‘Thần Tài’, có lẽ số tiền đó đã đủ để ‘đánh bại’ ‘Thần Tài’ rồi.” Lan Thị Văn kết luận.

Lời giải thích của anh ta rất hợp lý, nhưng điều Ninh Triết muốn biết không phải là điều đó.

“Bạn biết tôi không hỏi điều đó đâu.” Ninh Triết thở dài và tiếp tục: “Như bạn nói, Kỳ Bá Thường là một kẻ điên cuồng, luôn chỉ biết làm hại người khác mà không nghĩ đến bản thân mình. Khi mình không còn lối thoát, ông ta lại muốn kéo tất cả mọi người ở thành phố Vân Đô vào địa ngục để cùng chết.”

“Tính cách của Kỳ Bá Thường có thể được tóm tắt trong một câu: ‘Sau khi tôi chết, thì cứ để mưa lũ tràn ngập thế giới này đi.’”

“Một người như vậy, tại sao lại để lại cái gọi là ‘bí mật’? Ông ta muốn để lại số tiền mà mình đã tích lũy cho ai đây?”

Lan Thị Văn không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ im lặng đưa ra tay, chặn Ninh Triết lại không cho anh ta tiếp tục đi.

“Có chuyện gì vậy?” “Nếu bạn bước tiếp một bước nữa, bạn sẽ chết.”

“Chết tiệt…” Ninh Triết cười: “Lần này thì sẽ chết như thế nào đây?”

“Không biết.” Ánh mắt Lan Thị Văn có vẻ kỳ lạ: “Tôi chỉ thấy bạn chết ngay trước mắt tôi, không hề chạm vào bất cứ thứ gì, cũng không bị tổn thương gì cả; bạn đột nhiên chết ngay tại chỗ mà không hề có dấu hiệu báo trước.”

Cuối cùng, anh ta lại bổ sung thêm một câu: “Sau khi bạn chết, khẩu súng ngắn trong tay bạn rơi xuống đất và tự nhiên bắn trúng tôi, đạn xuyên qua đầu.”

“Không thể tin được.” Ninh Triết lắc đầu: “Chắc chắn an toàn của khẩu súng trên người tôi đã được khóa, dù rơi xuống đất cũng không

Ninh Triết do dự vài giây rồi bước đi tiếp. Họ đã biết từ lâu rằng trong Khu vườn Tập hợp Tiên có ma quỷ. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi kể từ khi bước vào ngôi nhà này, Ninh Triết đã hai lần tử vong một cách đột ngột: lần thứ nhất là do một đoạn tre gãy xuyên qua trái tim, lần thứ hai là chết không rõ nguyên nhân. Ngay cả Lan Thị Văn cũng bị khẩu súng rơi xuống của anh ta bắn trúng đầu… Mọi chuyện đều quá trùng hợp, mang lại một bầu không khí kỳ lạ khó tả. Nếu không phải vì Lan Thị Văn sở hữu khả năng dự đoán tương lai để liên tục tránh khỏi những hiểm nguy, thì bất kỳ ai khác, kể cả những người đã được nâng cấp, nếu thiếu cẩn thận khi bước vào Khu vườn Tập hợp Tiên, cũng chỉ có cái chết là kết cục duy nhất.

“Khả năng dự đoán tương lai của anh có giới hạn số lần sử dụng không?” Ninh Triết hỏi trong lúc đi bộ.

Việc họ có thể thoải mái đi dạo trong Khu vườn Tập hợp Tiên hiện nay hoàn toàn nhờ vào khả năng dự đoán tương lai của Lan Thị Văn. Tuy nhiên, việc sử dụng những quy tắc này luôn đòi hỏi phải trả giá. Dù có “Dấu ấn tư tưởng” – công cụ giúp họ ổn định bản thân và dễ dàng bắt chước các quy tắc đó, Ninh Triết cũng không dám sử dụng chúng một cách tùy tiện. Hầu hết những người đã được nâng cấp khác cũng vậy. Nếu Lan Thị Văn không thể tiếp tục dự đoán được những hiểm nguy do những khiếm khuyết trong quy tắc gây ra, thì hai người họ sẽ phải lang thang trong mớ hỗn độn như những con ruồi mù, không khác gì người mù.

Khu vườn yên bình và hòa thuận này dường như đang dần bộc lộ bản chất đáng sợ và hung ác của nó.

“Đừng lo,” Lan Thị Văn cười nói với Ninh Triết: “Tôi biết điều mình đang làm.”

“Được thôi, tôi tin anh.” Ninh Triết nói rồi cởi chiếc áo khoác len ra, đặt nó bên bờ ao, sau đó bước vào nước.

“Anh đang làm gì vậy?” Lan Thị Văn ngạc nhiên.

“Hôm nay là ngày thích hợp để tắm rửa,” Ninh Triết cởi áo sơ mi ra, nước lạnh của ao rơi trên thân thể trần trụi của anh, rồi tiếp tục nói: “Tắm rửa sẽ giúp may mắn tốt hơn.”