“Tôi là Phẫn Ngụ… không đúng, tôi là Nghiêm Dục Khoan, nhưng thực ra tôi là Phẫn Ngụ, tôi không phải Nghiêm Dục Khoan, tôi là…” Nữ quản ngục kia lẩm bẩm một cách điên rồ, đôi mắt đỏ bừng chăm chú nhìn vào khuôn mặt của mình trong gương, móng tay cào xé khuôn mặt liên hồi, mười ngón tay đều chảy máu, cô ấy đã điên rồ mất rồi.

Ninh Triết cảm thấy mình có lẽ hiểu được lý do tại sao cô ấy lại điên như vậy.

Sau vài phút, Ninh Triết quay người bước vào bên trong, đến trước bồn rửa tay, nói với nữ quản ngục vẫn đang lẩm bẩm không ngừng: “Cô ấy hoàn toàn không phải là Phẫn Ngụ.”

“Cái gì?!” Nữ quản ngục đột nhiên quay đầu lại, khuôn mặt bị móng tay cào xé trở nên dữ tợn và méo mó.

“Tôi nói rằng, cô ấy không phải là Phẫn Ngụ.” Ninh Triệt nói một cách bình thản: “Cô ấy chỉ là một nữ quản ngục bị người khác tẩy não mà thôi. Những ký ức ban đầu trong đầu cô ấy đã bị xóa sạch, thay vào đó là những ký ức của một người khác được cấy ghép vào đầu cô ấy, giống như một ổ đĩa đã bị định dạng và được ghi lại dữ liệu mới. Cô ấy chỉ tự cho mình là Phẫn Ngụ mà thôi.”

“Thân phận thật của cô ấy là Nghiêm Dục Khoan, đó chính là danh tính của cô ấy được ghi trên thẻ công tác.” Ninh Triết tiếp tục nói.

“Không, không, không đúng…” Nữ quản ngục lắc đầu và từ từ lùi lại: “Tôi là Phẫn Ngụ, tôi không phải Nghiêm Dục Khoan, nhưng tôi lại là Nghiêm Dục Khoan, tôi là Phẫn Ngụ…”

“Được thôi, vậy thì ta hãy giả định rằng cô ấy thực sự là Phẫn Ngụ.” Ninh Triết lắc đầu và tiếp tục: “Nếu cô ấy thực sự là Phẫn Ngụ, thì cô ấy hẳn phải biết rằng ‘Phẫn Ngụ’ không phải là tên thật của cô ấy, mà là tên của một con quỷ. Đó là mã danh mà những kẻ được thăng cấp sử dụng để che giấu bản thân. Vậy thì… ngoài cái mã danh này ra, tên thật của cô ấy là gì?”

“Tên thật… Tên thật của tôi, tên thật của Phẫn Ngụ…” Nữ quản ngục nhìn chằm chằm vào không gian trước mắt, như thể linh hồn cô ấy đã rời bỏ thân xác mình.

“Quả nhiên.” Ninh Triết gật đầu: “Đây chính là bằng chứng. Nếu cô ấy thực sự là họ, thì cô ấy không thể không biết tên thật của Phẫn Ngụ.”

“Không đúng… không đúng…” Nữ quản ngục liên tục lắc đầu, cố gắng nói thêm điều gì đó.

Ninh Triết không dừng lại, tiếp tục nói: “Lý do cô ấy không biết tên thật của Phẫn Ngụ là bởi vì khi Phẫn Ngụ tẩy não cô ấy, ông ta không cấy ghép toàn bộ ký ức của mình vào đầu cô ấy. Những thông tin nhạy cảm có thể gây nguy hiểm cho chính Phẫn

“— Xung đột quy tắc.” Ninh Triết lặng lẽ lùi lại hai bước, nhìn người nữ nhân viên nhà tù đang ngồi gục trên đất, nói những lời vô nghĩa, một nỗi sợ hãi khó hiểu không khỏi trào dâng trong lòng anh.

Ký ức của người nữ nhân viên này đã bị thay đổi một cách kỳ lạ liên quan đến “ký ức” và “nhận thức”, giống như trường hợp của Điền Thừa Nguyện với nguyên nhân tử vong không rõ ràng, hoặc như Bạch Chỉ – người có tuổi thơ bị phá vỡ thành từng mảnh nhỏ.

Trí nhớ của Điền Thừa Nguyện hay Út Tử Thiên chỉ bị thay đổi một phần nhỏ, trong khi ký ức của Bạch Chỉ bị xóa đi nhiều hơn; tuy nhiên, từ giai đoạn thanh thiếu niên trở đi, những mảnh ký ức đó ít khi xuất hiện trở lại. Còn trí nhớ của người nữ nhân viên tên là Nghiêm Dục Khoan… thì đã bị xóa sạch hoàn toàn.

“Phùng Vũ đã sử dụng những quy tắc kỳ lạ mà hắn nắm giữ để xóa sạch ký ức của Nghiêm Dục Khoan, sau đó lấp đầy chỗ trống đó bằng ký ức của mình, tạo ra một ‘con rối’ tin rằng mình chính là Phùng Vũ.”

“Con rối này sở hữu một phần ký ức của Phùng Vũ, kế thừa một số cách suy nghĩ của hắn, và kiểm soát những khả năng kỳ lạ mà Phùng Vũ cung cấp. Ở một mức độ nào đó, nó đã mất hết những gì từng thuộc về Nghiêm Dục Khoan… nó đã trở thành Phùng Vũ rồi.”

“Nhưng Quỷ Thổi Đèn thì không nghĩ như vậy.”

Bằng cách giải mã từng manh mối, Ninh Triết nhanh chóng hiểu được bản chất sự việc:

“Quỷ Thổi Đèn gọi tên người ta dựa trên danh tính thực sự của họ. Ngay cả khi Nghiêm Dục Khoan thực sự tin rằng mình chính là Phùng Vũ, thì khi Quỷ Thổi Đèn gọi tên anh ta, cái tên được sử dụng vẫn là Nghiêm Dục Khoan.”

“Có thể vì liên tục bị Quỷ Thổi Đèn gọi tên mà anh ta bắt đầu cảm thấy tò mò; hoặc có thể giọng nói của người thân mà Quỷ Thổi Đèn bắt chước đã kích thích những mảnh ký ức còn sót lại trong đầu anh ta… dù lý do là gì đi nữa, điều chắc chắn là Nghiêm Dục Khoan bắt đầu nghi ngờ về danh tính của mình.”

“Đặc biệt là khi anh ta nhìn vào khuôn mặt mình trong gương, hoặc nhìn vào ảnh chứng minh thư trên thẻ nhân viên, có lúc anh ta đã nghĩ rằng… liệu mình có thật sự là Nghiêm Dục Khoan không?”

Ngay trong khoảnh khắc đó, khi anh ta cho rằng suy nghĩ đó có thể đúng, “Thần” đã nhìn về phía đây.

Quy tắc mà Phùng Vũ sử dụng để thay đổi ký ức khiến anh ta thực sự tin rằng mình chính là Phùng Vũ.

Quy tắc của “Thần” – kẻ không thể bị nhìn thẳng vào – đã cố định suy nghĩ rằng anh ta có thể là Nghiêm Dục K

Ninh Triết thở dài một hơi, quay đầu nhìn lại phía sau và thấy hành lang bên ngoài cửa đã biến mất, thay vào đó là một căn phòng vệ sinh giống hệt cái trước.

Thế giới này đã thu hẹp lại chỉ còn kích thước của một căn phòng thôi.

“Có vẻ như Tú Uất không phải đã kiệt sức, mà là vì biết rằng ‘kẻ này’ – Phẫn Ngụ – đã điên rồ, nên mới ngừng làm những việc vô ích và chủ động thu hẹp thế giới này lại, chuẩn bị rời đi.”

Ninh Triết tiến đến bên cạnh Nghiêm Dục Khoan, muốn đưa ông ta đi trước khi thế giới kỳ lạ này hoàn toàn biến mất. Mặc dù người đàn ông này đã điên rồ, nhưng những ký ức thuộc về Phẫn Ngụ trong đầu ông ấy chắc chắn vẫn còn có giá trị, ngay cả khi những ký ức đó đã từng được chính Phẫn Ngụ kiểm tra qua.

“Hử?”

Ninh Triết đặt tay lên vai Nghiêm Dục Khoan và nhận ra rằng ông ta đã không còn hơi thở nữa.

Khi kiểm tra mạch tim và hơi thở, anh ta đã chết.

“Phẫn Ngụ cẩn thận hơn tôi tưởng tượng nhiều.” Ninh Triết lắc đầu, không cố gắng sử dụng số tiền đã trả để hồi sinh Nghiêm Dục Khoan. Nếu Phẫn Ngụ đã tính đến tình huống này, chắc chắn ông ta không thể không có biện pháp phòng bị đối với “Ngũ Thông”.

Lớp “lồng giam” vô hình của thế giới này liên tục co lại cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Ninh Triết mở mắt, lấy chiếc điện thoại đã khôi phục lại tín hiệu và gọi cho một người bạn có tên là “Đoạn Cáng”.

Phẫn Ngụ và Tú Uất đã rời đi, nhưng “Quỷ Đảo Ngược” và “Quỷ Thổi Đèn” vẫn còn ở đây; những sự kiện kỳ lạ mất kiểm soát luôn cần có người đến xử lý.

Lãn Thị Văn là người Vân Châu, dù có quyền lực lớn đến đâu cũng không thể kiểm soát được khu vực Quỳnh Châu, vì vậy việc liên hệ với các lực lượng địa phương ở Quỳnh Châu là lựa chọn tốt hơn. Đạo sĩ Đoạn Cáng, người xuất thân từ Lâm Sơn, chính là một lựa chọn lý tưởng.

Không lâu sau, cuộc gọi đã được kết nối.

“A, là ông Dịch Tiêu, hôm nay bỗng nhiên gọi cho tôi, có chuyện gì cần giúp đỡ sao?” Giọng nói của Đoạn Cáng vang lên từ loa điện thoại.

Ninh Triết không giấu giếm, mà trực tiếp nói: “Tôi đang gặp phải hai sự kiện kỳ lạ; tôi đã hiểu rõ quy tắc hoạt động của một con quỷ trong số đó, còn con quỷ còn lại thì chỉ hiểu được một phần thôi. Nhưng tôi không muốn kiểm soát bất kỳ con quỷ nào trong số chúng, vì vậy tôi mới gọi cho ông.”

“Tôi muốn hỏi liệu các ông có phương pháp nào để khiến những con quỷ này yên lặng lại, tốt nhất là giam giữ chúng không?”

“Chắc chắn là có,” Đoạn Cáng cam đoan, trong khi