Ninh Triết mặc lên áo khoác, biến thành một người đàn ông trung niên gầy guộc, râu ria um tùm, rồi cầm tiền mặt bước vào các con hẻm của khu vực cổ trong thành phố Vân Đô. Anh ta bước vào một quán net. Ngày nay, không còn nhiều nơi sử dụng thuật ngữ “quán net” nữa; hầu hết chúng đã được thay thế bởi những quán game điện tử quy mô lớn và cao cấp hơn. Chỉ còn một số quán net lén lút hoạt động ở những ngóc ngách, chủ yếu phục vụ những học sinh vị thành niên không có giấy tờ tùy thân nên không được các quán net chính thức chấp nhận, cũng như những người vô công ăn lương như Lưu Hồng Trí.

Ninh Triết bước vào quán net, mở một máy tính. Nhân viên quản lý quán chỉ liếc nhìn một cái rồi nhận tiền mặt mà không nói gì. Mái tóc nhờn dính, râu ria lộn xộn, quầng thâm dưới mắt sâu và khuôn mặt gầy yếu của anh ta không khiến nhân viên quản lý này để ý đến. Khách hàng ở đây đều không phiền lòng với cấu hình máy yếu kém và môi trường tồi tệ của quán net, vì vậy nhân viên quản lý cũng không quan tâm đến vẻ ngoài của khách hàng.

Ngồi xuống ghế, mùi thuốc lá nhẹ bay vào mũi. Ninh Triết nhấn nút khởi động, biểu tượng Windows trên màn hình phải mất vài phút mới hiển thị màn hình nền. Dựa vào những ký ức vừa mới nhớ lại, anh ta tạo một tài liệu trống trong File Explorer và nhanh chóng gõ vào một địa chỉ website kỳ lạ, bắt đầu bằng chữ “S” và kết thúc bằng chữ “L”. Đây là địa chỉ mà Lan Thị Văn biết – địa chỉ truy cập vào mạng lưới Shengge.

Sau khi nhấn Enter, địa chỉ đó được truy cập ngay lập tức mà không qua trình duyệt, và một cửa sổ chuẩn kích thước 720×720 hiện ra dưới con trỏ chuột. Giao diện đen trắng đơn giản, không chứa thông tin thừa thãi, kiểu trình bày chữ thô sơ cùng font chữ đen mặc định khiến nó mang lại cảm giác của một cộng đồng mạng cổ điển.

Sử dụng tên người dùng và mật khẩu mà Tử Thiên đã nhớ, anh ta đăng nhập vào mạng và một bài đăng nổi bật hiện lên ở phía trên cửa sổ:

**“Những tàn dư của gia tộc Yên xuất hiện ở Vân Đô”**

Ninh Triết di chuột xuống phần dưới tiêu đề và mở nội dung bài đăng. Người đăng bài là Lan Thị Văn; nội dung bài đăng rất ngắn gọn, liệt kê danh sách những người được xác nhận là hậu duệ của gia tộc Yên cùng thông tin cá nhân của họ, cảnh báo những người sử dụng mạng lưới Shengge trong khu vực Vân Đô nên cẩn thận.

Lan Thị Văn viết trong bài đăng nổi bật rằng bất kỳ ai sử dụng mạng lưới Shengge và gặp phải những người thuộc gia tộc Yên được liệt kê trong bài đăng đều có thể giết họ mà không cần phải lo lắng về việc mình sẽ nhận được gì từ những người đó;

Mặc dù đây là bài đăng được đặt ở vị trí hàng đầu, nhưng số lượng phản hồi dưới bài đăng vẫn rất ít, điều này cho thấy ý muốn giao tiếp giữa những người đã được nâng cấp không mấy cao.

Ninh Triết cuộn xuống cuối trang và chỉ thấy vài bình luận rải rác về tình hình sau khi “Ngũ Thông” qua đời, cũng như những lời chỉ trích gay gắt về việc những gia tộc này giống như loài gián vậy – dù đã giết chúng suốt hàng chục năm nhưng vẫn chưa triệt để loại bỏ chúng.

Khi thu lại bài đăng được đặt ở vị trí hàng đầu, Ninh Triết nhìn thấy một dấu chấm nổi bật trên hình ảnh đại diện trống ở góc trên bên phải màn hình diễn đàn; có vẻ đó là những tin nhắn chưa đọc mà Yu Ziqian đã để lại trong thời gian anh ta không truy cập vào hệ thống.

Ninh Triết mở những tin nhắn chưa đọc và thấy đó là một số tin nhắn riêng từ các người dùng khác gửi cho Yu Ziqian:

【Trừ Tà】: 【Phong tục ở Qinzhou rất hung hãn, bạn hãy cẩn thận nhé】

【Đa A】: 【Hãy giúp tôi một việc – người đứng đầu Hội Thương nhân Yanzhou đang mắc ung thư ruột và đã liên kết với các thế lực nước ngoài để sinh tồn】

【Thính Đáp】: 【Ninh Triết, xin hãy giúp tôi!】

“…?” Khi nhìn thấy dòng tin nhắn cuối cùng, đồng tử của Ninh Triết co lại mạnh mẽ.

Anh ta kiểm tra lại nội dung thông điệp một cách kỹ lưỡng; mỗi từ trong đó đều là chữ Hán chuẩn xác, không có khả năng nhầm lẫn, và “Ninh Triết” cũng không phải là một từ đồng âm dễ nhầm lẫn với “Nghiệt Tiểu”.

Thông điệp mà người dùng mạng có ID “Thính Đáp” gửi cho Yu Ziqian quả thực chính là “Ninh Triết, xin hãy giúp tôi!” theo nghĩa đen.

Người này là sao vậy? Làm sao danh tính của anh ta lại dễ bị lộ ra như vậy?

Ninh Triết nhanh chóng kiểm tra lại mọi mối quan hệ của mình và nhận ra rằng chỉ có hai người biết về mối quan hệ giữa anh ta và Yu Ziqian: một là Phùng Ngọc Thục, một là Bạch Chỉ. Trong đó, Phùng Ngọc Thục bị ảnh hưởng bởi “Dấu ấn tư tưởng”, nên cô ấy chắc chắn sẽ không tự nguyện tiết lộ thông tin về bản thân mình cho người khác. Còn Bạch Chỉ thì gần như không tham gia bất kỳ hoạt động xã hội nào; cô gái này bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng kéo dài nhiều năm đến mức tâm thần không ổn định, không thể giao tiếp một cách bình thường được. Nếu có ai có thể lấy thông tin từ cô ấy, thì chắc chắn người đó phải có khả năng đọc suy nghĩ của người khác…

…Liệu có quy tắc nào cho việc đọc suy nghĩ của người khác không?

Có thể là có.

Thần Rắn có thể ảnh hưởng đến vận may con người, Lan Shiwén có thể dự đoán tương lai, Ngũ Thông có thể hồi sinh từ cõi chết… Ngay c

“Ngày mai đến lúc này thì sẽ truy cập lại mạng lưới Thăng Cấp xem có phản hồi gì không…” Ninh Triết đã soạn những câu trả lời vừa phải, không thiếu sót cho ‘Thần Tẩy Nghiệt’ và ‘Đa A’, sau đó đóng cửa sổ, xóa tài liệu đi, rồi ngẫu nhiên mở một trò chơi FPS lấy bối cảnh Thế chiến II mà Ngụy Tử Thiên thích để chơi trên màn hình desktop.

Chưa kịp bắt đầu trò chơi, điện thoại của Ngụy Tử Thiên đã reo lên; khi nhìn vào màn hình hiển thị số điện thoại, anh nhận ra đó là Trương Hàm Anh.

“Người này là ai nhỉ?” Ninh Triết gãi đầu.

Anh vô cùng bối rối khi nhấn nút nghe máy, chỉ nghe thấy giọng nói trong loa vang lên với nghẹn nức: “Tử Thiên! Cuối cùng em cũng nghe máy rồi... Ủi ủi..."

Lúc đó Ninh Triết mới nhớ ra rằng Trương Hàm Anh chính là tên của người chị trong cặp song sinh bên cạnh Ngụy Tử Thiên. Còn tên của người em thì sao nhỉ... Những thông tin không quan trọng như vậy, Ninh Triết luôn không mấy quan tâm đến.

Tiếng khóc từ bên kia điện thoại dần trở nên dồn dập hơn; tiếng nức nở oán thù của hai chị em khiến Ninh Triết cảm thấy phiền lòng. Anh muốn ngắt cuộc gọi và block số điện thoại của Trương Hàm Anh ngay lập tức, nhưng anh biết rằng việc đó vô ích – miễn là Dấu ấn tư tưởng mà Ngụy Tử Thiên áp đặt lên hai chị em vẫn chưa được hủy bỏ, họ sẽ cứ kiên trì theo đuổi, cố gắng trở lại bên Ngụy Tử Thiên.

“Có lẽ nên giết cả hai cái...” Ninh Triết nghĩ thầm.

“Không... Có lẽ có thể thử áp đặt một Dấu ấn tư tưởng ‘Em không yêu Ngụy Tử Thiên’ lên Trương Hàm Anh, để cân bằng lại tác động trước đây... Nhưng liệu điều đó có hiệu quả không? Hai Dấu ấn tư tưởng trái ngược nhau sẽ triệt tiêu lẫn nhau, hay lại khiến người ta phát điên?”

Ý nghĩ này chỉ xuất hiện trong vài giây thôi, rồi Ninh Triết đã bác bỏ nó. Ngay cả khi nó có hiệu quả, những quy tắc dễ bị mô phỏng như vậy cũng không thể đối đầu được với Dấu ấn tư tưởng thực sự; thứ giả dối rốt cuộc vẫn chỉ là giả dối mà thôi.

“Rõ ràng giết họ đi thì thuận tiện hơn... Không được, giết người vô tội không phải là phong cách của Ngụy Tử Thiên; nếu vội vàng giết hai người phụ nữ thân thiết với anh ấy, cũng rất dễ hu hút sự chú ý của những người khác trong nhóm Thăng Cấp.”

Sau khi đọc những tin nhắn riêng tư cho biết danh tính của mình có lẽ đã bị lộ, Ninh Triết không muốn tạo thêm rủi ro cho bản thân.

Trong lúc suy nghĩ, hai chị em bên kia điện thoại vẫn tiếp tục khóc nức nở: “Tử Thiên, em đang ở đâu vậy? Chúng em... có thể đến tìm em được không? Có phải áp lực từ việc k