Trưởng đội thực thi pháp luật tỉnh giấc từ giấc ngủ sâu, tiếng nhạc đã không còn vang vọng bên tai nữa; hai bản nhạc an ủi cuối cùng trong chiếc hộp nhạc đã kết thúc việc phát ra.

Anh mở mắt to, ngồd dậy, và một căn phòng bệnh đơn giản, mộc mạc hiện ra trước mắt. Người lính canh bên cạnh giường bệnh thấy anh tỉnh lại liền đứng dậy và nói: “Trưởng đội, ông đã tỉnh rồi à?”

“Tình hình của ‘Kẻ Nhút Nhát’ thế nào rồi?” Trưởng đội thực thi pháp luật kéo tấm chăn ra, ngồi dậy và hỏi: “Nó đã được giam giữ chưa? Hay là…”

Hay là đã thất bại?

“Yên tâm đi, trưởng đội. Cơ quan Quản lý An ninh Thành phố đã cử người đến, và ‘Kẻ Nhút Nhát’ đã được giam giữ rồi.”

Người lính đặt chiếc áo khoác lên người anh và tiếp tục nói: “Nghe nói người được cử đến bởi cơ quan đó đã thực hiện một ca phẫu thuật thần kinh nhỏ, loại bỏ phần não liên quan đến cảm xúc sợ hãi. Bộ não bị tổn thương của anh ta sẽ không bao giờ tạo ra bất kỳ cảm xúc sợ hãi nào nữa; đó là một người không biết sợ hãi.”

Trưởng đội thực thi pháp luật nhận lấy chiếc áo khoác, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Chỉ có người như vậy mới có thể thành công trong việc giam giữ ‘Kẻ Nhút Nhát’. Quyết định này thật đúng đắn.”

Sau khi mặc đồ chỉnh tề và chuẩn bị hành lý xong, trưởng đội thực thi pháp luật lại hỏi: “Hiện tại tình hình trong thành phố Vân Đô thế nào rồi? Nơi nào đang thiếu người nhất?”

“Mọi nơi đều thiếu người, trưởng đội,” người lính trả lời: “Bây giờ khắp nơi đều xảy ra những chuyện kỳ lạ, tin đồn lan tràn trên mạng, không thể kiểm soát được; cả thành phố đều đang trong tình trạng hoang mang lo lắng.”

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi.” Trưởng đội thực thi pháp luật gật đầu, lấy máy tính cá nhân để đăng nhập vào mạng lưới và kiểm tra tình hình hiện tại ở Vân Đô:

**[Trong một ngôi làng ở khu vực mới của thành phố, xuất hiện một con hẻm ma không ai có thể thoát ra được; những người đội viên thực thi pháp luật vào đó để kiểm tra tình hình đều mất tích.]**

**[Ở một tòa nhà văn phòng ở khu vực cũ của thành phố, có nhiều trường hợp nhân viên tử vong một cách bí ẩn; cái chết của họ dường như hoàn toàn ngẫu nhiên, chưa tìm thấy bất kỳ quy luật nào có thể giải thích được.]**

**[Trong các trung tâm mua sắm, xuất hiện một lượng lớn tiền giấy một cách vô cớ; những ai tò mò nhặt lên những tờ tiền giấy đó đều bỗng nhiên già đi một cách kỳ lạ, mức độ già đi dường như có liên quan đến giá trị của tờ tiền giấy đó...]**

Những sự kiện kỳ lạ này đều xu

Trưởng đội thực thi pháp luật không dám suy nghĩ quá nhiều; cái gọi là “hồn ma lang thang về đêm” cũng chỉ là như vậy mà thôi.

“Hôm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì…” Trưởng đội thực thi pháp luật tắt màn hình điện thoại và bỏ nó vào túi, sau đó bước ra khỏi phòng bệnh: “Đi thôi, chúng ta hãy đến khu văn phòng đó – nơi mà không thể tìm ra quy luật của cái chết – để xem tình hình thế nào.”

Quá trình di chuyển của hai người nhanh chóng được gửi lên mạng và lưu trữ trong đám mây, biến thành những dữ liệu không mấy quan trọng mà Lan Shiwén có thể nhìn thấy. Anh ta nhìn chằm chằm vào tất cả những thông tin đó một cách bình tĩnh.

Con số người chết màu đỏ và những thông báo khẩn cấp màu đen liên tục hiển thị trên màn hình; Lan Shiwén không cảm thấy vui lẫn buồn, chỉ là hơi ngạc nhiên mà thôi.

“Khu văn phòng đó… trước đây chưa từng xảy ra bất cứ sự việc kỳ lạ nào cả.” Ánh mắt Lan Shiwén lấp lánh, như thể anh ta đang suy nghĩ sâu sắc về điều gì đó.

Nếu Ninh Triết ở đây, chỉ cần nghe qua là anh ta sẽ hiểu ngay rằng “trước đây” mà Lan Shiwén nói không phải là ngày hôm qua, mà là “lần luân hồi trước”.

Khu văn phòng đó đã không xảy ra bất cứ sự việc kỳ lạ nào trong lần luân hồi trước, nhưng bây giờ lại xuất hiện hiện tượng ma ám… Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Lan Shiwén; đó là một yếu tố không thể kiểm soát được trong quá trình lịch sử đã được định sẵn.

“May mà vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát được.” Lan Shiwén gật đầu nhẹ, sau đó điều động một nhóm người dũng cảm đến khu văn phòng đó để điều tra tình hình. Người dẫn đầu nhóm chính là người vừa mới sử dụng được khả năng 【Sợ hãi】 và không còn cảm giác sợ hãi nữa.

Là một người đã được nâng cấp và sở hữu khả năng 【Tái sinh từ Cái Chết】, không ai hiểu rõ hơn Lan Shiwén về hiệu ứng chuỗi phản ứng; vì vậy, khi thực hiện công việc hay lập kế hoạch, anh ta luôn dành ra đủ dự phòng để đối phó với những yếu tố không lường trước được.

“Thế giới đầy ô uế và hỗn loạn, hồn ma lang thang về đêm… Phản ứng cuối cùng của Fen Wu khi sắp chết có lẽ khiến cho số người chết không thể đếm xuể được.” Một người già da trắng, gầy gò, mặc áo khoác truyền thống đến bên cạnh, đó chính là Kỳ Bá Thường.

“Với tính cách của bạn, sao lại có thể đứng nhìn những chuyện như thế này xảy ra?” Kỳ Bá Thường có vẻ ngạc nhiên.

Lan Shiwén lắc đầu: “Đây đã là kết quả tốt nhất có thể rồi.”

Tình huống hiện tại này là kết quả của hàng loạt thử nghiệm mà anh ta đã tiến hành; đó là tình hu

“Cái gì!?” Kỳ Bá Thường vẻ mặt đen tối: “Làm sao có thể như vậy được?! Tôi thừa nhận rằng kẻ đó tên là Phẫn Ngụ thực sự rất mạnh, mạnh đến mức khiến người ta tuyệt vọng, nhưng dù mạnh đến đâu đi nữa, hắn cũng chỉ là một kẻ đã trải qua quá trình ‘thăng cấp’, chứ không phải là thần.”

Bất kỳ ai trải qua quá trình thăng cấp đều không thể thoát khỏi những ràng buộc của quy tắc cốt lõi. Một khi những quy tắc này bị phá vỡ, thì con đường duy nhất còn lại cho người đó chính là cái chết.

Đó là số phận không thể tránh khỏi của tất cả những kẻ sử dụng ma quỷ để thăng cấp.

“Nếu tôi nói rằng Phẫn Ngụ đã thoát khỏi những ràng buộc đó thì sao?” Lan Thế Văn nói nhẹ nhàng, giọng nói mang chút mỉm cười.

“Cái gì?!” Kỳ Bá Thường càng hoảng sợ hơn: “Làm sao có thể như vậy được? Điều đó không hợp lý chút nào… Hoàn toàn không có khả năng như vậy…”

Lan Thế Văn không quan tâm đến ông già này, tiếp tục nói: “Mọi người đều nói rằng Phẫn Ngụ là người đi xa nhất trên con đường thăng cấp, là người gần đích nhất của con đường đầy gai góc này… Các bạn đã nói như vậy suốt hàng chục năm rồi.”

“Sau hàng chục năm trôi qua, liệu có khả năng nào đó khiến anh ta không phải là ‘gần đích’ nhất, mà thực sự đã đến được đích ấy không?”

Ngay khi những lời này được nói ra, mọi người đều biết rằng anh ta không nói một cách vô căn cứ. Kỳ Bá Thường thu lại vẻ mặt hoảng sợ, ánh mắt trở nên sâu thẳm và yên bình, anh hỏi một cách trầm ngâm: “Đích cuối cùng của con đường thăng cấp là gì?”

“Đó chính là [Vòng Lặp].” Lan Thế Văn trả lời: “Vòng lặp của các quy tắc.”

“Mỗi loại quy tắc kỳ lạ đều có công dụng và nhược điểm riêng biệt; điều này chúng ta đều biết.”

“Việc kiểm soát những quy tắc mới để bù đắp cho những nhược điểm cũ, rồi lại phải kiểm soát những quy tắc mới khác để bù đắp cho những nhược điểm mới xuất hiện… Quá trình này lặp đi lặp lại, tạo thành một con đường xoắn ốc leo thang lên cao, đó chính là con đường thăng cấp mà chúng ta đang nói đến.”

“Vậy thì con đường xoắn ốc này có điểm kết thúc không?”

“Phẫn Ngụ đã trả lời câu hỏi đó bằng hành động của mình — có.”

“Điểm kết thúc đó chính là [Vòng Lặp].”

Lan Thế Văn đặt chiếc chuột xuống, ngồi xuống ghế và vươn vai, khóe miệng nở nụ cười nguy hiểm, anh nói:

“Chúng ta hãy giả định một tình huống lý tưởng tuyệt đối như sau:

Có một con ma tên là A, khả năng của nó là có thể tạo ra vô số chai Coca-Cola từ không trung, nhưng hậu quả là nó phải u

Còn có một con quỷ được gọi là C; khả năng của nó là có thể tạo ra vô số chai nước ngọt Meadetta từ không trung, nhưng hậu quả là hàng ngày nó phải uống một lon Coca-Cola, nếu không sẽ chết.”

“—Khi một người đã được nâng cấp và kiểm soát đồng thời cả ba con quỷ ABC này, thì họ sẽ phải đối mặt với những hậu quả gì? Họ mang trong mình những khiếm khuyết gì?”

Lan Shiwen nói một cách trầm ngâm: “Câu trả lời là không có khiếm khuyết nào cả. Ba quy tắc này đã tạo thành một hệ thống kín hoàn chỉnh: khiếm khuyết của A được B bù đắp, khiếm khuyết của B lại được C bù đắp, và khiếm khuyết của C lại được A bù đắp. Chúng liên kết với nhau một cách chặt chẽ, tạo thành một hệ thống hoàn hảo, không còn bất kỳ khiếm khuyết nào nữa.”

“Tất nhiên, thực tế thì phức tạp hơn nhiều so với những gì tôi vừa nói. Trên đời này, làm sao có thứ gì hoàn hảo đến thế được? Việc tạo ra một hệ thống như vậy để tự bổ sung cho nhau không hề dễ dàng chút nào. Số lượng các con quỷ cần thiết để tạo thành hệ thống này cũng không nhất thiết phải là ba; có thể là bốn, năm… hoặc thậm chí chỉ có hai. Mọi khả năng đều có thể xảy ra.”

“Nhưng nói chung, Fènwu rất có thể đã xây dựng thành công hệ thống của mình. Người hoàn hảo như vậy, ngay cả khi Níng Zhé phát hiện ra quy tắc cốt lõi của họ, cũng không chắc hẳn sẽ gặp phải nguy cơ sinh tử gì cả…”

“Những người đã hoàn thiện được hệ thống của mình và được nâng cấp một cách hoàn hảo có thể sử dụng mọi quy tắc mà họ kiểm soát mà không phải chịu bất kỳ hậu quả nào. Họ thực sự nắm giữ quyền lực của thần linh, mà không hề có nguy cơ gì cả. Những người như vậy, khác gì với thần linh chứ?”

“Vì vậy, tôi đã đặt cho những người hoàn hảo như vậy một biệt danh — [Rắn nuốt đuôi mình].”

Fènwu chính là con rắn ấy, con rắn ẩn mình trong bóng tối và lặng lẽ nuốt chửng chính đuôi của mình… [Rắn nuốt đuôi mình].