Người đàn ông trước mặt anh ta có thân hình vừa phải, không quá mập cũng không quá gầy, và mái tóc ngắn màu rượu vang. Khi ngẩng đầu nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc ấy, Ninh Triết bất chợt giật mình. Bởi vì anh ta đã từng gặp khuôn mặt này, chỉ vài phút trước thôi.

Chính xác hơn, vài phút trước, anh ta vừa bị giết chết dưới danh nghĩa của người này.

Trong tay người đàn ông này là một cây giáo sắt màu bạc lấp lánh; phần đầu giáo hình xoắn ốc được gắn với thân giáo bằng một thanh ngang trang trí, khi cầm vào tay, nó trông giống như một cây thánh giá được kéo dài ra. Thân giáo được khắc các hoa văn chống trơn để tạo cảm giác chắc chắn khi cầm, và những hoa văn này giống hệt những gai nhọn. So với một vũ khí thông thường, nó giống hơn với một vật dụng tôn giáo.

Ninh Triết liếc nhìn xung quanh. Hiện tại, anh ta đang ở trong một nghĩa trang, xung quanh những chiếc quan tài đổ ngã là hàng loạt bia mộ màu xám trắng. Một người đàn ông tóc ngắn màu rượu vang đang đứng không xa đó, cầm trên tay một cây giáo sắt có hoa văn gai nhọn, nhìn anh ta với vẻ cảnh giác cao độ. Đó chính là Gài Trát, người đàn ông gốc Celt mà Ninh Triết đã “giết chết” trong ván “trò chơi” trước đó.

Thật là kỳ lạ… Ninh Triết nghĩ thầm khi nhìn Gài Trát cầm cây giáo.

Thật là kỳ lạ… Gài Trát cũng nghĩ thầm khi nhìn Ninh Triết ngồi trên mặt đất.

“Ororl? Là em sao?” Gài Trát cầm cây giáo, ánh mắt anh ta đầy cảnh giác lẫn sự thăm dò khi nhìn Ninh Triết.

Ninh Triết nhìn quanh, thấy những chiếc quan tài đổ ngã và các bia mộ xung quanh, rồi lại nhìn cái hố sâu đã được đào sẵn không xa đó, và anh ta hiểu ra tình huống hiện tại:

– Người phụ nữ tên Ororl mà anh ta đang nhập hồn vào đây, có lẽ là bạn bè hoặc đồng đội của Gài Trát. Vì một lý do nào đó, Ororl đã qua đời. Gài Trát đã đưa thi thể cô ấy đến nghĩa trang, cho vào quan tài chuẩn bị chôn cất, nhưng vừa mới đào xong hố thì nghe thấy những tiếng động kỳ lạ bên trong quan tài… Và rồi, Ninh Triết – người đã “trở lại từ cõi chết” – đã mở nắp quan tài và bước ra ngoài.

Hai người đứng đó, nhìn nhau trong sự ngạc nhiên.

Ninh Triết hít một hơi thật sâu, đôi mắt màu xanh biếc của anh ta ẩn chứa sự mơ hồ, nghi ngờ và cả sự thờ ơ. Anh ta ngước nhìn người đàn ông tóc đỏ trước mặt mình và lẩm bẩm: “Gài… Trát?”

“Em…” Gài Trát nhíu mày, cầm chặt cây giáo trong tay, không hề vui mừng vì người bạn của mình đã sống lại, mà ngược lại, anh ta cảm thấy vô c

Ninh Triết lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt Gài Trát, trong lòng không vui cũng không buồn, khuôn mặt dần hiện rõ vẻ bối rối và mơ hồ. Đôi lông mày nhíu lại, tựa như anh đang trải qua điều gì đó đau khổ; sự yếu đuối và mong manh của một người phụ nữ được thể hiện rõ ràng trên khuôn mặt anh.

Gài Trát im lặng quan sát từng biểu cảm trên khuôn mặt Ninh Triết, suy nghĩ trong đầu trào dâng: Rốt cuộc cô ấy là Orlor, hay là điều gì khác?

Nhận ra sự do dự của Gài Trát, Ninh Triết khép môi lại, nắm bắt được sự hoài nghi trong lòng cô ấy, và giọng nói khàn khàn của anh vang lên: “Tôi... này là ở đâu?”

Anh có thể hiểu được tâm trạng của Gài Trát lúc này: Người bạn của mình đã sống lại, chắc chắn cô ấy vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nhưng bên cạnh niềm vui, cô ấy cũng lo lắng và sợ hãi, e rằng người sống lại không phải là người bạn thực sự mà là một con quái vật kỳ lạ nào đó.

Về mặt lý trí, Gài Trát biết rằng người đàn ông này tỉnh dậy từ quan tài chắc chắn không phải là người tốt, nhưng xét về mặt cảm xúc cá nhân, cô ấy không muốn dập tắt hy vọng vừa mới nhen nhóm trong lòng mình. Biết đâu Orlor thực sự đã sống lại?

Biết đâu thì sao?

Đúng vậy, chính tình trạng hoài nghi và do dự này đã đúng như ý định của “Giác Nguyên”.

Một người mở tủ lạnh và thấy một quả táo đã để trong đó rất lâu; quả táo đó có thể đã hỏng, cũng có thể vẫn còn tốt. Cho đến khi thực sự lấy quả táo ra ngoài, mọi thứ vẫn còn là điều không chắc chắn. Nếu người đó tin rằng khả năng quả táo còn tốt lớn hơn khả năng nó đã hỏng, thì quy tắc của Giác Nguyên sẽ được kích hoạt, và người nào kiểm soát được Giác Nguyên sẽ có thể làm cho suy nghĩ đó trở nên cực đoan hơn.

“Quả táo này có thể còn tốt...”

“Quả táo này rất có thể còn tốt...”

“Quả táo này chắc chắn còn tốt...”

“…Quả táo này chắc chắn là tốt.”

“Orlor… Chắc chắn là Orlor, Orlor đã sống lại…” Môi Gài Trát run rẩy, hai giọt nước mắt rơi xuống khóe mắt, rồi cô lau chúng đi bằng góc áo.

Gài Trát đặt cây giáo thép xuống đất, vội vàng đến bên cạnh Ninh Triết, quỳ xuống một chân, lo lắng đặt tay lên vai anh và hỏi: “Cậu ổn chứ? Orlor ơi, cơ thể cậu thế nào?”

“Tôi ổn…” Ninh Triết lắc đầu, nở một nụ cười gượng gạo.

Khi Gài Trát bị “Dấu ấn tư tưởng” khiến cô tin rằng “Người này chắc chắn là Orlor”, phương tiện dùng để đánh cắp danh tính này đã được thiết lập xong, và Ninh Triết đã nhận được một phần ký ức của người phụ n

Nhưng ngay cả với lượng ký ức khổng lồ như vậy, điều đó cũng không hề làm lay chuyển niềm tin của Ninh Triết vào bản thân mình. Anh gần như ngay lập tức tiếp thu hết thảy những ký ức mà Gài Trát giữ về vợ mình là Orlor, và trí tuệ của anh vẫn minh mẫn, ý thức vẫn rõ ràng như trước.

Ninh Triết, người đã bị áp đặt “Dấu ấn tư tưởng”, tin tưởng một cách cuồng nhiệt rằng mình chính là Ninh Triết. Nhờ sức mạnh của Giác Nguyên, anh đã tìm ra được điểm cố định trong vô số biến đổi của thế giới hỗn loạn này.

“May mà không có gì xảy ra… May mà không có gì xảy ra…” Gài Trát nắm lấy vai Ninh Triết, giọng nói run rẩy: “Tôi đã nghĩ mình sẽ mãi mãi mất bạn…”

Ninh Triết mỉm cười và vỗ nhẹ vai Gài Trát. Theo thói quen của hai vợ chồng này, lúc này anh lẽ ra nên hôn anh ta để an ủi tâm hồn người chồng, nhưng Ninh Triết hoàn toàn không hứng thú với việc hôn đàn ông.

Ngẩng đầu lên, Ninh Triết nhìn chằm chằm vào bức tường đầy dây leo nơi trước mặt mình, ánh mắt anh sâu thẳm.

Nghĩa trang này nằm phía sau Tháp Chuông. Theo ký ức của Gài Trát và Orlor, hai vợ chồng này đang lái xe đến thăm ông bà ở nông thôn thì xe gặp sự cố, và vì không có trạm phát sóng ở nơi hoang vắng này, họ không thể gọi điện cầu cứu.

Lúc đó, Gài Trát nhìn thấy một lâu đài ở chân núi từ xa và nghĩ rằng nếu có lâu đài thì chắc chắn sẽ có người ở gần đó, vì vậy anh để vợ và con lại trên xe, một mình đi tìm người giúp đỡ. Nhưng từ đó trở đi, anh không bao giờ quay trở lại.

Orlor đã đợi chồng rất lâu mà không thấy anh trở về, nên cô để con lại xe và yêu cầu các con không được chạy lung tung, sau đó cô cũng đi theo con đường mà chồng mình đã rời đi để vào lâu đài đó.

Và rồi, cô đã chết ở đó.

“Vậy là, Gài Trát đã chết trong phòng đọc sách rồi sao?” Ninh Triết có vẻ không hiểu: “Tại sao bây giờ anh ấy lại ở đây?”