Khi còn nhỏ, mỗi khi gặp phải đoạn văn đọc hiểu khó trong bài kiểm tra, Ninh Triết thường viết ngay ra những điều thể hiện tình cảm nhớ quê hương của tác giả, và điểm số của anh luôn cao đến mức đáng ngạc nhiên. Nhiều lần, anh không thể không tự hỏi: Tại sao những nhà thơ, nhà văn vĩ đại lại cũng giống như những đứa trẻ chưa trưởng thành, đều cùng một lúc cảm thấy buồn bã và nhớ nhà khi viết trên giấy? Những chiếc boomerang mà anh đã ném khi còn nhỏ giờ đây lại quay trở về và làm cho chính anh cũng bắt đầu nhớ nhà. Rõ ràng đây chính là thành phố Đào Nguyên – nơi mà Ninh Triết đã lớn lên và học tập từ nhỏ; đất đai dưới chân anh chính là quê hương của mình, nhưng anh vẫn không thể kiềm chế được mong muốn trở về nhà. Mãi đến bây giờ, Ninh Triết mới thực sự hiểu ý nghĩa của những câu văn mà anh đã đọc trong sách giáo khoa khi còn tiểu học: Quê hương không phải là một căn nhà để ở, không phải là một tấm giấy chứng nhận quyền sở hữu; quê hương là nơi tâm hồn con người có thể trở về với cội nguồn, là câu nói mà bất kể ai, dù ở đâu, cũng có thể yên bình nói ra: “Tôi đến từ đâu, tôi là người của nơi nào.” Có lẽ những người sống ở quê hương không thể cảm nhận được nỗi nhớ nhà, giống như những thanh thiếu niên tuổi teen không biết trân trọng thời gian của mình. Con người không thể vừa sở hữu tuổi trẻ vừa cảm nhận được nỗi đau của tuổi trẻ, nhưng họ vẫn sẽ đứng trên mảnh đất quê hương mình và nhớ về nó. Sau khi hoàn tất các thủ tục liên quan đến cái chết của ông bà ngoại, đặt lịch dịch vụ tang lễ tại nhà tang lễ, Ninh Triết trở về căn hộ mới của mình ở khu dân cư Giang Thành Cẩm Kính với những cảm xúc khó tả. “Trạng thái hiện tại của tôi thật sự không ổn chút nào… Đây không phải là dấu hiệu tốt đâu.” Anh đưa cho người bảo vệ cửa một điếu thuốc, bước vào cổng khu dân cư, trong lòng đầy lo lắng đến mức không nghe thấy gì người đàn ông đó nói sau lưng mình. “Sau khi kiểm soát được Jue Yuan, cảm xúc của tôi dường như trở nên nhạy cảm hơn… Hoặc nói cách khác, Jue Yuan có thể khiến những người kiểm soát nó trở nên cực đoan hơn, ám ảnh hơn, và dễ bị kích động hơn…” Một suy nghĩ cực đoan đến mức nhất định, chính là Dấu ấn tư tưởng. Bước vào sảnh tầng một, Ninh Triết nhấn nút tầng 18 và đứng đợi thang máy, trong đầu anh lại suy ngẫm về quá trình mình kiểm soát Jue Yuan: Sau khi chiếm đoạt được nhận thức bản thân của Yu Ziqian, Ninh Triết đã nhận được toàn bộ ký ức của anh ta và biết được cách mà Yu Ziqian đã kiểm

Nhưng nhờ vào những quy tắc quá dễ dàng này, Ninh Triết đã tìm được con đường khác để thực hiện mục đích của mình. Anh ta đã chiếm đoạt toàn bộ danh tính của Yu Ziqian, lừa gạt Jue Yuan, và áp đặt “Dấu ấn tư tưởng” rằng “Ninh Triết chính là Yu Ziqian” lên người Jue Yuan, sau đó sử dụng danh tính này để kiểm soát nó.

Sau đó, anh ta dùng danh tính Yu Ziqian để xem lịch hoàng đạo, và áp dụng những quy tắc của Thái Dễ để chuyển hóa những hình phạt liên quan đến ngày kỵ tử sang cho Jue Yuan – chỉ đơn giản là một biện pháp để khiến Jue Yuan từ trạng thái mở rộng lại thu hẹp trở về cơ thể người sử dụng nó mà thôi.

“Jue Yuan có thể khiến suy nghĩ của con người trở nên ám ảnh, và ám ảnh cuối cùng sẽ biến thành ‘Dấu ấn tư tưởng’.”

“Vì vậy, những người sử dụng Jue Yuan để thăng tiến phải luôn duy trì sự bình tĩnh và thờ ơ trong cảm xúc; một khi xuất hiện những biến động cảm xúc mạnh mẽ hay những ý nghĩ ám ảnh, họ rất dễ vô tình áp đặt ‘Dấu ấn tư tưởng’ lên chính mình.”

Đinh —— Thang máy đã đến.

Ninh Triết bước vào thang máy mà không hề biểu lộ cảm xúc gì, và dần dần sắp xếp lại suy nghĩ của mình:

“Mọi người sử dụng Jue Yuan để thăng tiến đều tiềm ẩn nguy cơ mắc chứng rối loạn nhân cách ám ảnh.”

Tuy nhiên, Yu Ziqian bản thân là một người phóng khoáng, thiếu tổ chức, cảm xúc thường xuyên thay đổi thất thường, và tính cách cũng rất cố chấp; nếu không phải vì vậy, sau khi tốt nghiệp đại học, anh ta cũng sẽ không chọn đối đầu với cả gia đình chỉ để tham gia một ban nhạc rock. Vì vậy, trong thời gian ngắn mà Yu Ziqian sử dụng Jue Yuan, anh ta không hề nhận ra ảnh hưởng của nó đối với mình. Nhưng khi Ninh Triết sử dụng nó, tình hình lại khác đi.

Đúng vậy, theo ký ức của chính Yu Ziqian, thời gian anh ta sử dụng Jue Yuan thực sự không dài lắm.

Còn Ninh Triết thì có tính cách bình tĩnh như nước; cảm xúc của anh ta hầu hết thời gian đều yên bình như một mặt hồ không sóng, chỉ khi có vài viên đá lăn vào, tạo ra những gợn sóng nhỏ, rồi cũng nhanh chóng trở lại yên tĩnh.

Trên mặt nước yên bình như gương, bất kỳ gợn sóng nhỏ nào cũng rất dễ được chú ý. Vì vậy, Ninh Triết ngay lập tức nhận ra sự can thiệp của Jue Yuan đối với mình.

“Khuyết điểm này, nếu nói lớn thì lớn, nếu nói nhỏ thì nhỏ… Tùy thuộc vào cách người sử dụng đánh giá nó mà thôi.”

Ninh Triết nhìn những con số liên tục thay đổi trên trần thang máy, và theo dõi suy nghĩ của mình, anh ta dần dần tìm ra câu trả lời.

“Kết quả

Tôi có thể làm được không?

Có lẽ là không.

Cánh cửa thang máy mở ra, Ninh Triết bước ra ngoài và chợt nghĩ đến một khả năng tồi tệ hơn:

“Còn một tình huống cực kỳ đáng sợ nữa… Nếu trong quá trình tiếp xúc với những con ma hoặc những người đã được nâng cấp, tôi dựa vào những thông tin sai lầm để rút ra những kết luận sai lầm. Rồi vì ảnh hưởng của ‘Giác Nguyên’, tôi lại tin chắc vào những kết luận đó một cách mù quáng… Dù biết mình có thể đang sai, nhưng vẫn kiên quyết đi theo con đường sai lầm ấy…”

Điều đó chẳng khác gì tự sát.

Không lạ gì khi lúc ấy, khi Vũ Tử Thiên truy đuổi họ ở Thanh Nguyên Thành, anh ta luôn cho Ninh Triết cảm giác nguy hiểm và liều lĩnh… Một người đã sống trong giới những người được nâng cấp suốt 5 năm trời, sao lại có thể nóng vội và thiếu bình tĩnh đến thế?

Không thể nào…

Chính ‘Giác Nguyên’ đã khiến anh ta trở thành như vậy… Chính ‘Giác Nguyên’ đã hủy hoại anh ta.

“Con đường nâng cấp này… thật sự rất khó khăn.”

Đây là lần thứ hai Ninh Triết thốt lên lời than phiền này. Dù mạnh mẽ như Phong Ngụ, anh vẫn phải chịu đựng sự ám ảnh từ những con ma; còn Vũ Tử Thiên thì đã chết vì sự cố chấp và bốc đồng của chính mình… Còn bản thân anh, dù những khuyết điểm dễ dàng được khắc phục, nhưng những khuyết điểm do ‘Giác Nguyên’ gây ra lại tiếp tục xuất hiện, không hề để lại chút khoảng trống nào để thở.

Mỗi bước trên con đường nâng cấp này, anh đều phải sống trong lo lắng và e dè, như đang đi trên băng mỏng.

Về đến cửa nhà, Ninh Triết sử dụng dấu vân tay để mở khóa cửa, bước vào phòng khách… Một làn hương thơm ngọt ngào ùa về. Nhìn vào bên trong, anh thấy một người phụ nữ mặc chiếc áo ba lỗ màu trắng và quần short màu hồng đang nằm ngang trên ghế sofa; trên tivi lớn treo tường đang chiếu bộ phim hoạt hình “Shakugan no Shōjo”… Đôi chân trắng muốt của cô ấy đung đưa nhẹ nhàng, và trên đôi chân ấy là đôi dép xỏ ngón màu hồng.

“Hạ Dược Băng?” Ninh Triết ngập ngừng một chút: “Cô đến nhà tôi làm gì vậy?”