Phùng Ngọc Thục rời ánh mắt khỏi Ninh Triết và lặng lẽ không nói gì trong thời gian dài. Khi hiểu ra rằng phương tiện mà con quỷ sử dụng để đánh cắp danh tính con người chính là “nhận thức”, nhiều điều trước đây bỗng nhiên trở nên có lý giải: cái chết của Tạ Tư Ninh và Cố Vân Thanh, những trải nghiệm của Trương Dưỡng Tự… cũng như những lời chế giễu và miệt thị mà Ninh Triết từng dành cho Diệp Diệu Trúc.

Càng suy nghĩ nhiều, nỗi sợ hãi và lạnh lẽo trong lòng Phùng Ngọc Thục càng trở nên khó kiểm soát. Nhìn lại quá khứ với tất cả những gì mình biết bây giờ, cô nhận ra rằng hầu như mọi hành động kỳ lạ của Ninh Triết đều có lý do hợp lý và mục đích rõ ràng; mỗi quyết định có vẻ liều lĩnh đều dựa trên sự chắc chắn tuyệt đối.

Dường như Ninh Triết chưa bao giờ biết đến nỗi sợ hãi hay sự hoang mang. Anh ta nhìn nhận cái chết của mỗi người từ một góc độ cao xa, suy luận về mọi sự việc có vẻ vô lý với lý trí tuyệt đối, tìm ra manh mối để giải quyết những vấn đề phức tạp, và trong bóng tối, anh ta có thể “vẽ nên” bức tranh tổng thể của tình hình.

Anh ta thực sự là người như thế nào…?

Càng suy nghĩ, Phùng Ngọc Thục càng cảm thấy Ninh Triết xa lạ đối với mình – xa lạ đến mức không giống một chàng trai tuổi teen 17–18, thậm chí không giống một “con người”.

“Anh đã cố tình khiêu khích Diệp Diệu Trúc, khiến cô ấy mất kiểm soát cảm xúc và sau đó bị con quỷ nhắm đến,” Phùng Ngọc Thục nói nhỏ, giọng run rẩy: “Anh đang dùng mạng sống của cô ấy để thử nghiệm những suy đoán của mình về quy tắc của con quỷ phải không?”

“Còn có lý do nào khác nữa sao?” Ninh Triết mỉm cười: “Nếu tôi là con quỷ, để kích hoạt ‘quy tắc giết người’ của mình, điều đầu tiên tôi sẽ làm chính là chọn những người cô đơn, đặc biệt là những kẻ ngu ngốc và dễ bị chi phối bởi cảm xúc – những người như vậy rất dễ trở thành mục tiêu.”

Nếu không tìm cách làm cho mọi người tản ra và để những người cảnh giác này tiếp tục ở bên nhau, con quỷ sẽ rất khó tìm cơ hội để hành động, và Ninh Triết cũng sẽ không thể kiểm chứng những suy đoán của mình về quy tắc giết người của con quỷ.

May mắn thay, Diệp Diệu Trúc quá dễ bị cảm xúc chi phối và cũng quá ngu ngốc; cô ấy đã dùng cái chết của mình để chứng minh những suy đoán của Ninh Triết là đúng.

“Bí ẩn đã được giải đáp, bước tiếp theo là tuân theo trình tự để giải mã những quy tắc ở đây,” Ninh Triết nói, buông tay Phùng Ngọc Thục và nhẹ nhàng vỗ vào má cô đầy nướ

“Ngay cả thần cũng không ngoại lệ.” Phùng Ngọc Thục thì thầm: “Đúng vậy, mọi sự tồn tại đều phải tuân theo quy tắc, ngay cả thần cũng không ngoại lệ…”

Cô lấy điện thoại ra xem giờ – lúc này là hơn 7 giờ sáng, chưa đến 8 giờ, còn rất lâu mới đến giờ ăn trưa.

Ninh Triết bước vào căn phòng thờ hình ảnh vị thần rắn. Lần này, trong lòng Phùng Ngọc Thục không còn hoài nghi nữa; cô đã hiểu rõ những gì Ninh Triết đang làm, và chính Ninh Triết cũng luôn biết điều đó.

Hãy thử tưởng tượng xem, nếu Ninh Triết tiếp tục đi từng nhà để ăn trộm lễ vật dành cho thần rắn như vậy, thì sẽ xảy ra điều gì?

Khi đến buổi trưa, những người dân trong làng sẽ theo thông lệ múc một ít cơm canh ra trước bức tranh thờ thần rắn, và họ sẽ thấy rằng những lễ vật được dâng lên vào buổi sáng đã bị ai đó ăn hết. Ai đã ăn chúng?

Lúc đó, họ sẽ nghĩ gì? Có phải là mèo hoang đã ăn trộm? Hay là những đứa trẻ thiếu suy nghĩ? Hoặc có thể…

Ninh Triết không thể kiểm soát được suy nghĩ của con người, và ma quỷ cũng vậy; vì vậy, anh chỉ có thể liên tục tăng số lượng các trường hợp được kiểm tra, không ngừng đi từng nhà để ăn trộm lễ vật dành cho thần rắn, nhằm tăng khả năng “sự việc đó” xảy ra.

“Chỉ cần có một gia đình, hay thậm chí chỉ một người duy nhất, nếu có ai đó nhìn thấy những lễ vật bị ăn hết và nghĩ rằng có thể chính thần rắn đã làm điều đó, thì…”

Ninh Triết ngước nhìn bức tranh thờ vị thần rắn đang bay lượn, dùng đũa gắp một đoạn đậu que bỏ vào miệng nhai: “Như vậy, tôi sẽ có cơ hội chiến thắng.”

Tất nhiên, đây chỉ là một kịch bản lý tưởng mà thôi; anh không chắc liệu việc làm này có ý nghĩa gì hay không, và cũng không biết liệu phương pháp này có hiệu quả hay không. Nhưng anh không còn lựa chọn nào khác. Trong thế giới kỳ lạ này, nơi mà mọi thứ đều bị quy tắc chi phối, việc tìm ra một con đường “có thể dẫn đến chiến thắng” đã là điều rất quý giá rồi; ngay cả khi con đường đó dẫn đến vực thẳm vô tận, anh vẫn phải tiếp tục bước đi.

Bước đi trên băng giá, trong bóng tối… Ninh Triết có vẻ bình tĩnh, ánh mắt trống rỗng như một hồ nước đóng băng, lạnh lẽo và vô hồn.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, khuôn mặt anh bỗng thay đổi; hai tay anh không thể kiểm soát được mà siết chặt lấy cổ họng mình, trông rất đau đớn:

“Trời ạ, cay quá…”

Vài phút sau, Ninh Triết bước ra khỏi căn phòng thờ thần rắn, gọi Phùng Ngọc Thục đi

Hóa ra anh ấy cũng biết sợ hãi, cũng có thể khóc lặng một mình trong góc khuất nào đó rồi kiềm chế tất cả cảm xúc lại, giả vờ như mình mạnh mẽ và bình thường...

"Hóa ra em cũng biết khóc à?" Phùng Ngọc Thục thì thầm trong lòng, ánh mắt nhìn vào vai Ninh Triết cũng trở nên dịu nhẹ hơn.

Trong khi đó, Ninh Triết đang thở hổn hển vì thứ mà anh vừa ăn không hề phải là đậu que, mà là những quả ớt xanh được ngụy trang thành đậu que.

"Nếu tôi là Thần Rắn, chắc chắn tôi sẽ kết án em vì đã xúc phạm thần linh..." Ninh Triết lẩm bẩm trong lòng.

Hai người, mỗi người với những suy nghĩ riêng, bước đi nhẹ nhàng qua từng con phố nhỏ của Hà Gia Thôn, lén lút ăn những lễ vật dâng cho Thần Rắn. Mặc dù mỗi lần chỉ ăn một ít, nhưng sau nhiều lần như vậy, Ninh Triết không thể tránh khỏi việc cảm thấy no bụng; còn cậu bé đang trong giai đoạn phát triển thì càng không thể chịu đựng được cách ăn uống này.

Nhưng để thu thập được càng nhiều thông tin càng tốt, Ninh Triết vẫn tiếp tục ăn, không dám dừng lại.

Trong lúc ăn trộm lễ vật, cả Ninh Triết lẫn Phùng Ngọc Thục đều rất cẩn thận, luôn theo dõi nhau không rời mắt.

"Tôi không biết nó sử dụng phương thức nào, nhưng con quái vật đó đã thể hiện khả năng ‘di chuyển tức thời’ trong phạm vi Hà Gia Thôn, chúng ta không thể không coi chừng." Phùng Ngọc Thục lo lắng nghĩ.

Cô không dám để Ninh Triết rời khỏi tầm mắt mình quá lâu; ai biết lần tiếp theo khi mở cửa ra, người xuất hiện có phải là anh ấy hay không?

Còn Ninh Triết thì đang suy nghĩ về một vấn đề khác:

"Trong hai bí ẩn của Hà Gia Thôn, chỉ có cái liên quan đến con quái vật mới được giải đáp chính xác, còn những suy đoán của tôi về Thần Rắn vẫn chưa được kiểm chứng."

"...Nếu tôi sai thì sao?"

Hơn nữa, liệu con quái vật có thực sự để yên cho chúng ta tiếp tục như vậy mà không hành động gì cả, chỉ đơn giản là chờ đợi cái chết không?