Trước đây tôi thực sự không nhận ra rằng Đài Kế này lại là một người yêu thích thể loại anime/manga.

Joshua là một người đàn ông trung niên cao ráo, điềm đạm; anh ta cũng khoảng tuổi với Đài Kế và họ đã quen biết nhau khi còn ở đại học. Hiện nay, Joshua là một quan chức đắc lực của Đài Kế.

Mặc dù cùng theo học tại Học viện Sĩ quan Hoàng gia Danzig với Đài Kế, nhưng Joshua không xuất thân từ gia đình quý tộc mà là một người nghèo khó đã tự giành được cơ hội học tập nhờ vào năng lực bản thân.

— Lý do các trường danh tiếng này không bị các gia đình quý tộc chiếm độc hoàn toàn không phải vì họ có lòng tốt mà dành riêng con đường thăng tiến cho tầng lớp thấp kém, mà là để các người thừa kế của các gia tộc có cơ hội xây dựng đội ngũ riêng và rèn luyện kỹ năng quản lý nhân viên.

Trong khuôn viên trường đại học, vừa có những thiếu gia quý tộc xuất thân cao quý nhưng thiếu nền tảng vững chắc, vừa có những sinh viên bình thường thông minh nhưng thiếu cơ hội. Hai nhóm người này dễ dàng tìm thấy điểm chung với nhau; đây thực sự là một “thị trường nhân tài” ít khi mở cửa cho công chúng. Rất nhiều người sau này trở thành quý tộc đều bắt đầu xây dựng đội ngũ đắc lực của mình ngay từ thời gian học đại học.

Đài Kế thuộc nhóm đầu tiên, trong khi Joshua thuộc nhóm thứ hai.

Vừa ăn xong miếng thịt cừu đầu tiên, Joshua – người đang đeo kính viền vàng – đã đến bên cạnh bàn của Ninh Triết.

“Anh cần gì tôi?”

“Ừm.” Ninh Triết đẩy ly nước cam mà mình chưa uống sang phía Joshua và nói: “Hãy tìm hiểu cho tôi một số thông tin, càng nhanh và chi tiết càng tốt.”

“Được thôi, cụ thể anh cần tìm hiểu điều gì?” Joshua uống một ngụm nước cam, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Nếu chỉ là việc tìm kiếm thông tin thông thường thì Đài Kế hoàn toàn có thể nhờ những nhân viên bình thường; việc gọi anh đến chứng tỏ vấn đề không hề đơn giản.

Ninh Triết lấy một quả cà chua nhỏ từ đĩa trái cây và nhai vào. Anh bắt đầu mô tả chi tiết về Lâu đài Vanessa cho Joshua nghe.

Sau bữa ăn, Ninh Triết ngồi trên ghế sofa và nhận được bản tài liệu mà Joshua đã chuẩn bị sẵn.

**[Lâu đài Vanessa nằm ở vùng ngoại ô thành phố Parva, phía bắc bán đảo Apennine. Ngôi nhà tôn giáo cổ này được xây dựng vào những năm 50 thế kỷ 18. Chủ nhân đầu tiên của nó là nữ công tước nổi tiếng ‘Vanessa Flimmsmere’, người sau khi qua đời đã được Giáo hội Công giáo Rôma phong làm ‘Thánh nhân’.]**

**[Sau khi công tước Vanessa qua đời, gia tộc Flimmsmere đã tổ chức một lễ tang long trọng cho bà. Trong suốt hàng trăm năm tiếp theo, chính gia tộc này mới là người chịu trách nhiệm quản lý và bảo trì l

Ninh Triết đã tỉ mỉ biên soạn lại tiểu sử của từng chủ nhân chính thức của lâu đài Vannessa, cũng như lịch sử truyền thừa của tòa lâu đài này trong gia đình Flimm Mễ Sâm Lai. Trong đó, ông đặc biệt đề cập đến điểm sau:

**Trong thời kỳ Thế chiến II, số lượng thành viên của gia đình Flimm Mễ Sâm Lai giảm sút đáng kể, và quy mô tài sản của họ cũng bị thu hẹp nghiêm trọng. Tuy nhiên, ngay cả khi gần phá sản và phải bán đi tài sản gia tộc để duy trì cuộc sống, các chủ nhân của gia đình này vẫn không từ bỏ lâu đài Vannessa cùng với những mảnh đất xung quanh – những thứ dù sao cũng không thể mang lại lợi ích kinh tế nào nữa.**

**Ngược lại, một số gia đình có mối quan hệ thân thiện với gia đình Flimm Mễ Sâm Lai đã sớm chạy trốn sang Châu Mỹ mới ngay khi tin tức về chiến tranh lan ra, chỉ còn lại họ là những người kiên trì bảo vệ di sản tổ tiên tại lâu đài Vannessa…**

…Ninh Triết lật đến phần sau của tài liệu do Joshua biên soạn, và lịch sử của lâu đài Vannessa cũng bước vào giai đoạn sau chiến tranh.

Những người chiến thắng trong chiến tranh đã thành lập Liên bang châu Âu trên đống đổ nát của châu lục này. Để thu hút các quý tộc cũ đã bỏ trốn khỏi châu Âu trở về đầu tư, quốc gia non trẻ này đã áp dụng chính sách “trả giá cao cho những người sẵn lòng quay trở lại”. Nhờ vào nền tảng gia tộc mạnh mẽ và lợi thế sớm được hưởng, gia đình Flimm Mễ Sâm Lai đã thành công trong việc nhận được những lợi ích đầu tiên từ quá trình tái thiết sau chiến tranh. Gia đình này nhanh chóng phục hồi sức mạnh và trở thành một trong những gia đình quý tộc hàng đầu của Liên bang châu Âu.

Hiện nay, gần 1/5 các nghị sĩ trong Hội đồng Các bậc hiền triết châu Âu đều nhận được sự hỗ trợ trực tiếp hoặc gián tiếp từ gia đình Flimm Mễ Sâm Lai; tuy nhiên, các thành viên trong gia đình này thì không bao giờ tham gia vào hoạt động chính trị.

**Điều kỳ lạ là, ngay cả trong những năm tháng khó khăn nhất của chiến tranh, khi gia đình này phải bán đi tài sản để duy trì cuộc sống, họ vẫn không từ bỏ lâu đài Vannessa. Nhưng sau khi chiến tranh kết thúc và gia đình phục hồi lại sức mạnh, họ lại quyết định hiến tặng lâu đài Vannessa cho chính phủ Liên bang châu Âu mà không đòi hỏi bất kỳ khoản tiền nào. Kể từ đó, không một thành viên nào của gia đình này còn bước chân đến vùng đất phía bắc bán đảo Apennine nữa.**

“Thật sự có điều gì đó kỳ lạ…” Ninh Triết đọc lại lần nữa lịch sử thăng trầm của gia đình Flimm Mễ Sâm Lai. Ngoài sự khác biệt rõ rệt giữa tình hình của gia đình này trước và sau chiến tranh, ông không tìm thấy bất kỳ điều gì đáng ngờ nữa. Vì vậy, ông chuyển sự ch

Vào thời điểm đó, người đứng đầu gia tộc Flim Mễ Sâm Lai đã bỏ ra toàn bộ tài sản của mình để thuê những thợ thủ công giỏi nhất, tiến hành việc củng cố nền móng cho lâu đài Vanessa và tiến hành một cuộc trùng tu, sửa chữa hoàn chỉnh.

Lần trùng tu lớn thứ ba diễn ra vào thời kỳ Liên bang sau chiến tranh. Sau khi lâu đài Vanessa được quyên góp, chính phủ Liên Bang đã thuê các công ty chuyên nghiệp để tiến hành công việc sửa chữa và bảo tồn này, dường như với ý định biến nó thành một điểm tham quan lịch sử.

Nhưng sau đó, không hiểu vì lý do gì, kế hoạch này đã bị hoãn lại, và cho đến nay, chẳng ai còn nhắc đến nó nữa.

“Hmm…” Ánh mắt Ninh Triết trở nên trầm ngâm khi anh nhìn về phía cơn mưa lớn đã gây ra lần trùng tu thứ hai cho lâu đài Vanessa.

“Sau khi thắp đèn dầu xác ở trong lâu đài, những gì xuất hiện trước mắt…”

Anh vẫn nhớ rõ cái bồn tắm đầy rác rưởi trong nhà tắm, những viên gạch ẩm ướt trên tường thành, lớp bùn vàng bám đầy trên nền nhà xét xử, và cỏ dại mọc um tùm trong khe gạch…

“Khi ánh đèn dầu xác chiếu vào, dường như tất cả những gì hiện ra đều giống hệt với hình ảnh của lâu đài Vanessa khi nó vừa bị lũ lụt phá hủy…”