Sau khi ăn sáng xong, Ninh Triết đã dỗ dành Trương Hàm Anh và Trương Dung Văn trở lại khách sạn, còn mình thì đi gặp Bạch Chỉ. Sau một thời gian không gặp nhau, vẻ mặt của Bạch Chỉ có vẻ mệt mỏi hơn, khuôn mặt gầy gò của cô ấy cũng xuất hiện những vết đen quanh mắt, rõ ràng là do giấc ngủ không được tốt.

Nơi hai người gặp nhau là một quán ăn sáng nhỏ bé nằm ở khu vực cổ thành của thành phố Vân Đô, ẩn mình trong những con hẻm nhỏ quanh co, nhưng quán này lại rất đông khách, từ sáng sớm đã chật kín bởi những người dân sống gần đó.

Bạch Chỉ ngồi ở góc, tựa vào tường, buồn ngủ đến mức ngáp một cái; cô ấy trông rất mệt mỏi. Chủ quán, người đang mặc áo choàng, mang đến một tô thịt cừu nóng hổi, và chỉ sau đó Bạch Chỉ mới tỉnh táo hơn, cầm đũa lên và nhìn về phía Ninh Triết đang ngồi đối diện: “Anh đã ăn sáng chưa? Cũng muốn thử một phần không?”

“Tôi vừa ăn ở khu vực mới rồi, không cần đâu.” Ninh Triết lắc đầu.

“Đồ ăn ở khu vực mới không ngon bằng ở đây đâu.” Bạch Chỉ uống một ngụm canh trong veo và nói nhẹ nhàng: “Hầu hết các nhà hàng ở khu vực mới đều chỉ nhằm phục vụ khách du lịch thôi; chỉ có những nơi như thế này, nơi người dân địa phương ăn uống, thì mới tìm được đồ ăn ngon.”

Ninh Triết cười và nói: “Mọi thành phố đều vậy mà.”

“Cũng đúng…” Bạch Chỉ nhai miếng thịt cừu và tiếp tục nói:

“Gần đây tôi luôn mơ cùng một giấc mơ... Trong giấc mơ đó, tôi mặc bộ đồ bệnh nhân nằm trong phòng bệnh của một bệnh viện; sàn nhà và trần nhà đều màu trắng tinh, trông rất sạch sẽ, nhưng tường thì đầy những vết nấm mốc, giống như những quả cam sành bị mốc trong thời tiết ẩm ướt...

Những nơi khác thì vẫn tươi mới, ngon lành, nhưng chỉ có một khoảng đất đó thôi bị hỏng hoàn toàn, từ bề mặt cho đến bên trong; không khí trong phòng tràn ngập mùi hôi thối của sự phân hủy, bào tử nấm mốc bay lan khắp nơi.”

Nghe Bạch Chỉ mô tả một cách mơ hồ như vậy, Ninh Triết không khỏi nghĩ đến khuôn mặt đầy mụn nhọt, sẹo và phát ban của Yin Lý Thương.

Đó chính là khuôn mặt của Yin Lý Thương.

Ninh Triết vẫn nhớ khi mới quen biết Phùng Ngọc Thục, dì ông ta đã nói với ông rằng mối quan hệ giữa bà và con gái mình khá xa cách, giống như hai người lạ; đôi khi con gái bà lại nói những lời lẽ kỳ lạ, khó hiểu, khiến người mẹ như bà phải lo lắng và thậm chí không kiềm chế được mà đã đọc trộm nhật ký của con gái mình.

Bây giờ, có vẻ như

Bạch Chỉ suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Thực ra không có những cảnh báo cụ thể nào về ‘những việc gì tuyệt đối không được làm’, nhưng khi nằm trên giường bệnh, tôi cảm thấy mình rất… mệt mỏi, kiệt sức đến mức không muốn làm gì cả, không muốn nghĩ về bất cứ điều gì, thậm chí… cũng không muốn hồi phục sau căn bệnh này.”

Nói xong, Bạch Chỉ cân nhắc lại từ ngữ và tiếp tục: “Nhưng tôi cũng không muốn tiếp tục ở trong tình trạng bệnh tật này mãi; có vẻ như nếu cứ nằm trên giường bệnh mãi thì sẽ xảy ra điều gì đó không thể cứu vãn được.”

Ninh Triết hít một hơi thật sâu, trầm ngâm suy nghĩ.

Không thể tiếp tục ở trong tình trạng bệnh tật, nhưng cũng không muốn hồi phục… Đúng là như vậy sao?

“Còn điều gì khác nữa không?” Ninh Triết hỏi tiếp.

Bạch Chỉ lắc đầu: “Không có nữa. Gần đây tôi luôn mơ thấy cùng một giấc mơ: luôn nằm trên cùng một chiếc giường bệnh, nhưng không thể nào ngồd dậy được.”

Ngủ trên giường mà lại mơ thấy mình vẫn đang nằm trên giường… Thời gian gần đây, cuộc sống của cô ấy thực sự trở nên rất mơ hồ và phi thực tế.

“Được rồi, tôi hiểu.” Ninh Triết gật đầu đứng dậy: “Tôi sẽ cố gắng giải quyết vấn đề này cho bạn, để bạn không còn phải trải qua những cơn ác mộng hàng ngày nữa.”

“Vậy… cảm ơn anh.” Bạch Chỉ ngước nhìn anh, chớp mắt; má cô đang phồng lên vì những miếng thịt cừu.

“Không cần cảm ơn, đó là điều tôi nên làm.” Ninh Triết đứng dậy, rời khỏi quán ăn sáng đó; bóng dáng của chàng trai trẻ biến mất trong những con hẻm quanh co của khu vực cổ thành, hóa thành một con bướm và biến mất.

Vài giờ sau, con bướm đó đậu trên ban công tầng hai của Bệnh viện Đại học Thành phố Vân Đô.

Đập—hai chân của nó đặt xuống nền gạch men của hành lang; Ninh Triết bước ra khỏi vùng ngoài tầm quan sát của camera, vẫy tay nhẹ rồi đi thẳng về phía thang máy.

Khi vào thang máy, một người lính canh mặc đồng phục và đeo tai nghe truyền thanh đã đợi sẵn ở đó. Người lính canh gật đầu chào Ninh Triết, sau đó nhấn nút xuống tầng 5 và đưa anh đến trước mặt một chàng trai mặc áo Trung Sơn.

“Anh đến sớm thật… Có vẻ như anh rất quan tâm đến con ma đó.” Lãn Thị Văn đưa tay bắt tay Ninh Triết, rồi đi trước dẫn đường, vừa đi vừa nói bằng giọng hơi khàn: “Nhưng quả thực đó là một con ma rất thú vị… Cũng đáng lý do tại sao anh lại quan tâm đến nó đến vậy.”

Hiện tại, hầu hết các nhân viên y tế và bệnh nhân trong b

“Tôi khuyên bạn đừng nghĩ đến chuyện đó,” Ninh Triết lắc đầu nói: “Tốt nhất là hãy đưa tất cả bệnh nhân còn ở lại bệnh viện này ra ngoài càng sớm càng tốt.”

“Nếu đưa họ ra ngoài, một số người có thể sẽ chết,” Lan Thị Văn cau mày: “Trong số họ, có những người vốn đã ở trong tình trạng nguy kịch; chỉ nhờ vào ảnh hưởng của vị thần dịch bệnh đó mà họ mới còn sống được.”

—Vị thần dịch bệnh… Đó chỉ là cái tên tạm thời mà phía Vân Châu đặt cho con quái vật liên quan đến sinh tử này; đơn giản chỉ là một biệt danh mà thôi.

“Bạn cũng biết đó là vị thần dịch bệnh rồi đấy,” Ninh Triết thở dài và nói: “Giọng bạn hơi khàn, có phải bạn bị cảm không?”

“Có hơi lạnh thôi; gần đây tôi đang công tác ở Ung Châu, sau khi biết tin bệnh viện xảy ra chuyện, tôi đã bay về ngay trong đêm. Đó chỉ là cảm lạnh nhẹ thôi, không sao đâu,” Lan Thị Văn nói, ánh mắt anh ta trở nên kỳ lạ: “Nhưng kỳ lạ thật là… Dù chỉ bị lạnh nhẹ thôi, tôi cũng uống thuốc và nghỉ ngơi bình thường, nhưng cảm lạnh này đã kéo dài nhiều ngày mà vẫn không khỏi.”

Ninh Triết không tiếp lời anh ta, mà tiếp tục nói: “Trên đường đến đây, tôi đã kiểm tra tình trạng của những bệnh nhân nặng; các chỉ số sinh tồn của họ thực sự rất ổn định, tình trạng bệnh cũng không tiếp tục xấu đi… Nhưng cũng chỉ là không xấu đi thôi.”

Không xấu đi, nhưng cũng không tốt lên.

Sự ổn định đó… chỉ là sự ổn định yếu ớt mà thôi.

“Bạn nên rời đi càng sớm càng tốt, Lan Thị Văn… Miễn là bạn còn ở bên cạnh vị thần dịch bệnh đó, cảm lạnh của bạn sẽ không bao giờ khỏi đâu.” Ninh Triệt nói nhẹ nhàng: “Tình trạng của những bệnh nhân nặng kia cũng vậy thôi.”