“Đồng ý.” Phùng Ngọc Thục đặt hai tay lên ngực mình; dưới làn da trắng mịn là bộ ngực đầy đặn, và vẻ đẹp của làn da ấy còn nổi bật hơn cả chiếc vòng ngọc trắng đeo trên ngực cô: “Chỉ cần được rời khỏi nơi này, anh muốn tôi làm gì tôi cũng sẵn lòng.”

“Được thôi, vậy thì trả tiền đi.” Ninh Triết lập tức nói: “Cô có những thứ gì có giá trị không? Tiền mặt, trang sức… đều được, nhưng phải thống nhất trước: những thứ như vòng ngọc, hạt ngọc trai, quả bồ đề – những thứ khó có thể chuyển thành tiền – tôi không nhận đâu. Tôi chỉ chấp nhận tiền mặt và các kim loại quý như vàng, bạc thôi.”

Phùng Ngọc Thục mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng: “Được thôi…”

Cô vừa tháo chiếc kẹp tóc bằng gỗ cây bồ đề được đính ngọc đen treo sau đầu ra, mái tóc đen dài tuôn rơi như một dòng thác mực, sau đó cô lấy hết số tiền mặt trong túi xách nhỏ của mình, tháo chiếc nhẫn vàng khắc hoa hồng đính kim cương trên ngón tay trỏ bên trái, và đưa tất cả những thứ đó cho Ninh Triết.

Phùng Ngọc Thục không hề cảm thấy ghét bỏ hành vi “bắt nạt” của Ninh Triết; ngược lại, cô còn cảm thấy mừng vì những thứ tiền bạc, vật chất này chỉ có ích trong thế giới thực với trật tự xã hội bình thường. Việc Ninh Triết yêu cầu cô đưa trang sức và tiền mặt cho thấy anh ta rất tin tưởng vào khả năng của mình trong việc rời khỏi Hà Gia Thôn và trở về thế giới thực.

Chỉ cần được rời khỏi nơi này, những thứ trang sức và tiền bạc ấy có ý nghĩa gì đâu?

Nhưng Phùng Ngọc Thục, người nghĩ mình đã suy nghĩ đến tầng lớp thứ hai, không hề biết rằng Ninh Triết đang ở một tầng lớp cao hơn nhiều.

“Người phụ nữ này khá thông minh, nhưng vì tôi đã yêu cầu cô đưa những thứ này, có lẽ điều đó đã khiến cô bắt đầu tin tưởng vào tôi ở mức độ tiềm thức rồi.” Ninh Triết nghĩ trong lòng, rồi cho chiếc kẹp tóc, chiếc nhẫn và số tiền mặt vào túi áo khoác của mình.

“Hãy nói đi, Ninh Triết, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?” Phùng Ngọc Thục hỏi, trong khi dùng chuỗi hạt bồ đề vốn đeo ở tay phải để buộc lại mái tóc rối bù của mình.

Ninh Triết cầm chiếc kẹp tóc của Phùng Ngọc Thục, ngắm kỹ họa tiết vàng khắc hình “phượng đậu trên cây bồ đề” ở đầu kẹp, và nói:

“Hà Gia Thôn có hai quy tắc.”

“Quy tắc thứ nhất là về ‘Thần Rắn’: Thần Rắn sẽ thông báo cho chúng ta về điềm may rủi hàng ngày thông qua lịch âm.”

“Quy tắc thứ hai là về những ‘con ma’ kỳ lạ: Chúng có thể giả mạo danh tính của người khác.”

“H

Làm thế nào mà con quỷ có thể giả mạo danh tính người khác?】**

“Con quỷ lang thang ở Hà Gia Thôn kia không thể tùy ý giả mạo danh tính bất kỳ ai được; nếu không, chúng ta đã sớm bị tiêu diệt từ lâu rồi.”

“Giống như Thần Rắn chỉ khi bạn phạm vào những điều cấm kỵ mới làm cho vận may của bạn suy yếu, hoặc khi bạn vi phạm những điều kiêng kỵ nghiêm trọng mới có thể giết chết bạn. Con quỷ đó muốn giả mạo danh tính ai đó cũng cần phải đáp ứng một số điều kiện nhất định, cần có người đó phạm vào những ‘quy tắc’ đặc biệt nào đó thì nó mới có thể thực hiện được ý định của mình.”

Ninh Triết cầm chiếc kẹp tóc hình phượng quýt trên ngón tay, xoay nhẹ nó một lát rồi nói: “Hiện tại tôi có hai lựa chọn: tìm ra nguyên nhân khiến Thần Rắn phát điên, hoặc tìm ra những điều kiện cụ thể để con quỷ đó có thể giả mạo danh tính người khác… Hoặc thậm chí là giải quyết cả hai vấn đề này. Như vậy, có lẽ chúng ta sẽ có thể khám phá ra sự thật về Hà Gia Thôn và tìm ra con đường thoát ra ngoài.”

“Nghe có vẻ rất nguy hiểm.” Phùng Ngọc Thục buộc mái tóc đen dày của mình thành búi gọn gàng để thuận tiện di chuyển rồi hỏi: “Anh định bắt đầu từ phía nào trước?”

Thần Rắn hay con quỷ?

“Không phải từ bất kỳ phía nào cả.” Ninh Triết lắc đầu: “Tôi đang mệt lắm, cần phải nghỉ ngơi một lát đã. Mọi chuyện sẽ được giải quyết khi trời sáng.”

“À?” Phùng Ngọc Thục ngẩn ngơ.

Ninh Triết cười với cô ấy: “Suy nghĩ quá nhiều thực sự rất mệt đầu… Vì vậy, cô hãy canh gác thay tôi một lát nhé.”

“Ồ…” Phùng Ngọc Thục ngơ ngác theo sau Ninh Triết ra khỏi đền thờ, leo lên mái nhà qua con hẻm nhỏ chất đầy củi và bàn ghế. Những tấm ngói ẩm ướt mang lại cảm giác lạnh lẽo; anh nằm xuống trên mái nhà, lấy một tấm lụa ra che mặt để tránh ánh trăng, rồi nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Khi gặp khó khăn, chỉ cần ngủ một giấc thật say… “Người này là ai vậy nhỉ?” Nhìn thấy Ninh Triết đắp tấm lụa lên mặt rồi ngủ ngay, Phùng Ngọc Thục cảm thấy hơi lo lắng, nhưng cũng không biết phải cười hay buồn.

Cô quay đầu nhìn con hẻm mà hai người vừa leo lên; trong con hẻm hẹp đó chất đầy củi và những chiếc bàn tròn cổ được mở ra, đặt dựa vào bức tường ngoài của đền thờ. Gỗ cũ kỹ trong không khí ẩm ướt đã bị mốc đen.

“Tại sao bên cạnh đền thờ lại có nhiều bàn ghế như vậy?” Phùng Ngọc Thục tự hỏi, muốn hỏi Ninh Triết, nhưng lại phát hiện ra anh đã ngủ thiếp đi rồi.

Thật tốt khi còn trẻ… Chỉ cần

Có lo lắng không?

Và... còn nữa...

Có lẽ vì trước đây đã trải qua quá nhiều điều khiến sợ hãi, những biến động tình cảm trong thời gian ngắn lại quá thường xuyên và dữ dội, nên thần kinh căng thẳng của Phùng Ngọc Thục cũng dần được thư giãn theo tình trạng tinh thần mệt mỏi. Gió buổi tối mát lành thổi qua các con phố, cô ôm chặt lấy chiếc áo mặc trên người và cũng ngủ thiếp đi.

Mặt trăng tròn trắng, mập mạp như những con tằm non, từ từ bò trên bầu trời đêm. Khi bình minh đến, một mặt trời chói lọi bắt đầu mọc lên từ những ngọn đồi phía đông của thung lũng.

Phùng Ngọc Thục mơ màng mở mắt sau giấc ngủ dài, vô thức cử động tay chân nhưng cảm thấy có gì đó cản trở, như thể bị cái gì đó trói buộc lại. Nỗi sợ hãi sâu thẳm khiến cô bỗng tỉnh táo, ngồd dậy và nhận ra rằng có ai đó đã đắp một tấm vải đỏ lớn lên người cô – có vẻ như là một tấm chăn, và tấm vải này rất quen thuộc.

“Quen thuộc phải không? Tấm vải này ban đầu là để đắp cho Lâm Chí Viễn,” Ninh Triết ngồi bên cạnh nói một cách thờ ơ. “Chúng ta đã hẹn nhau là cô sẽ canh gác cho tôi đêm nay, nhưng cô lại ngủ say hơn cả tôi, thậm chí còn cứ ép vào người tôi để sưởi ấm… Vì vậy tôi mới tìm cho cô một tấm chăn.”

“Đừng nói lời cảm ơn, chỉ cần sau này cô tuân theo chỉ dẫn của tôi là được.”

“…Xin lỗi, chỉ, chỉ dẫn gì vậy?” Phùng Ngọc Thục vừa vuốt ve đôi mắt mờ mịt vừa hỏi.

Ninh Triết chỉ xuống phía dưới và nói: “Kìa, nhìn qua đó.”

Phùng Ngọc Thục nhìn theo hướng anh chỉ, đó là một cửa hàng nhỏ ở bên kia con phố; cánh cửa vốn đóng chặt bỗng nhiên mở ra. Từ bên trong cửa hàng, một người phụ nữ đội khăn trên đầu và dán một tờ giấy vàng trên mặt từ từ bước ra ngoài, có vẻ như là chủ nhân của cửa hàng đó.

Ngay cả khi cách xa một con phố, với thị lực của Ninh Triết, anh vẫn có thể nhìn rõ những dòng chữ viết trên tờ giấy vàng đó:

**[Hà Huệ Phân]**

Người phụ nữ này bước ra khỏi cửa hàng và đi thẳng về phía đền thờ, đôi chân nhỏ bé của cô bước đi vội vã.

Không chỉ có người phụ nữ này, mà còn có nhiều người khác nữa; không chỉ có cửa hàng bên kia con phố mà còn có nhiều nơi khác cũng mở cửa.

Phùng Ngọc Thục nhìn thấy những tấm vải đậy trên người mình; khi mặt trăng lặn và mặt trời mọc, toàn bộ con phố yên tĩnh này, cùng với cả thôn Hà Gia Thôn, dường như đều “thức dậy”.

Những ngôi nhà dân cư, hiệu thuốc, quán trà… những cánh cửa đóng chặt lần lượt mở ra