Ninh Triết lướt qua nội dung cuốn kinh một cách đơn giản; câu chuyện kể rằng:

Thế giới này chỉ là một giấc mơ do vị Thần Tạo Hóa vĩ đại tạo ra. Khi Thần tỉnh dậy, giấc mơ ấy sẽ tan biến như bong bóng khí.

Kinh “Xing Ye Jing” đã cảnh báo các tín đồ như sau:

Hãy tin tưởng vào Thần, bởi vì Chính Ngài đã tạo ra thế giới và chúng ta trong giấc ngủ của Mình.

Hãy kính sợ Thần, bởi vì Trong thế giới của Ngài, không có điều gì là không thể.

Hãy cúng tế Thần, bởi vì việc Thần tỉnh dậy là điều không thể tránh khỏi.

Khi Thần tỉnh dậy, toàn bộ thế giới sẽ tan biến như một giấc mơ. Chỉ những tín đồ chân thành nhất mới được Thần chọn lựa, xuất hiện bên cạnh Ngài và trở thành những đứa con yêu quý của Ngài. Còn những sinh linh không may mắn kia, tất cả sẽ biến mất cùng với sự tan biến của giấc mơ ấy.

Vậy thì, cái gì mới được coi là sự chân thành?

Theo những lời dạy trong Kinh “Xing Ye Jing”, việc dâng lên Thần những lễ vật ô uế, những linh hồn không được ban phước, chính là biểu hiện của sự chân thành. Những người đã viết nên Kinh này cũng đã nói rõ như vậy.

“Kinh ‘Xing Ye Jing’ viết rằng, nếu dâng lên Thần những linh hồn ô uế ấy, thế giới sẽ trở nên tốt đẹp hơn, và Thần sẽ say mê trong giấc mơ ấy, không muốn tỉnh dậy, từ đó ‘tuổi thọ’ của thế giới cũng sẽ được kéo dài.”

“Ngược lại, nếu thế giới này đầy rẫy những kẻ ô uế không được ban phước, thì đối với Thần, đây chính là một cơn ác mộng. Thần sẽ cảm thấy không hài lòng vì cơn ác mộng ấy và sẽ tỉnh dậy sớm hơn.”

Và thế giới cũng sẽ bị hủy diệt sớm hơn.

“Hmm…” Ninh Triết đóng cuốn kinh lại, không biết anh đang suy nghĩ gì.

Như tên gọi của nó, Kinh “Xing Ye Jing” ban đầu được vị Đại Tiên tri vĩ đại viết trên lá bạch quả. Tuy nhiên, ai cũng biết rằng loài cây bạch quả có nguồn gốc từ lục địa Chín Châu, nghĩa là nơi bắt nguồn của tôn giáo này thực ra là ở trong nước.

Nhưng Ninh Triết chưa bao giờ thấy bất kỳ dấu vết nào của Kinh “Xing Ye Jing” hay niềm tin vào “Thuyết Tạo Hóa của Thần Ngủ” ở trong nước.

Có lẽ, đây chính là trường hợp “hoa nở trong vườn nhàng, hương thơm bay ra ngoài hàng rào”?

Ninh Triết cất Kinh “Xing Ye Jing” vào lòng, cẩn thận cầm lấy chiếc đèn dầu xác, bỏ qua những “khán giả” im lặng dưới bục giảng kinh, rồi bước ra cửa bên cạnh của căn phòng giảng kinh.

Anh vẫn chưa muốn thử xem điều gì sẽ xảy ra nếu mình bị chiếu sáng dưới ánh đèn trước mặt những người đang nghe kinh này.

Đi ra khỏi cửa bên cạnh của căn phòng

Dưới ánh sáng lẫn lộn, Ninh Triết như thấy một cánh tay tái nhợt run rẩy bò ra từ đất dưới khu vườn hoa, nhưng ánh đèn chớp mắt lại khiến nó biến mất.

Bước vào phòng tắm gội, không khí trong đó vẫn u ám và tối tăm; chỉ có chút ánh sáng từ ngoài trời xuyên qua mái hiên chiếu xuống, làm cho bể tắm ở giữa phòng lấp lánh ánh sáng.

Nước trong bể tắm trong suốt đến nỗi ngay cả trong bóng tối này, Ninh Triết vẫn có thể nhìn rõ các đường gạch dưới đáy bể, tựa như một tấm kính trong suốt. Nhưng khi tiến lại gần hơn, dưới ánh đèn, dòng nước trong trẻo đó trở nên đục ngầu; đáy bể chất đầy đồ đạc lộn xộn, và những viên gạch dưới chân cũng trở nên ẩm ướt và dính bám.

Trên mặt nước nổi lơ lửng một số cành cây, cánh cửa tủ, chân ghế và bàn gãy… Trong đó, một cái lưng người tái nhợt yên lặng nổi bật giữa đống đồ đạc đó.

Ninh Triết cúi xuống nhặt một cành cây, chọc vào xác chết trôi nổi trên mặt nước; mùi hôi thối của sự phân hủy lan tỏa ra xung quanh. Bỗng nhiên, một tiếng vang lớn vang lên – một bàn tay phồng to do nước đã vươn ra từ dưới nước, túm lấy cành cây đó và kéo mạnh xuống đáy bể, khiến Ninh Triết trượt chân và làm cho chiếc đèn dầu rơi ra khỏi vỏ bọc bảo vệ nó.

Trong chốc lát, căn phòng tắm gội u ám bỗng trở nên sáng trưng; xác chết trôi nổi, bàn tay khô héo bám vào chân Ninh Triết, và những “khán giả” nào đó đã lén lút đi qua con đường nhỏ trong vườn hoa để đến đây… Tất cả đều hiện rõ dưới ánh đèn; xung quanh Ninh Triết bỗng nhiên xuất hiện vô số “con người”.

“Hừ…”

Vào lúc nguy cấp nhất, Ninh Triết ngã xuống đất, vội vàng nhặt lên vỏ bọc đèn và thổi tắt nó; những bóng ma xung quanh anh ta lập tức biến mất không dấu vết.

“May quá.” Ninh Triết lau đi mồ hôi lạnh trên trán, đứng dậy và nhìn lại con đường nhỏ trong vườn hoa phía sau mình.

Những “thứ” theo sau anh ta ngày càng nhiều hơn; trong quá trình tìm kiếm, một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường.

“Nói ra thì, thực sự những thứ đó là gì nhỉ?” Ninh Triết đặt lại vỏ bọc đèn và vỏ bọc bảo vệ đèn vào chỗ cũ, lòng bỗng nhiên trở nên tò mò.

Xác chết không đầu trên giá treo xử tử, những “khán giả” trong phòng giảng kinh, xác chết trôi nổi trong bể tắm… Những sinh vật kỳ lạ này chỉ xuất hiện dưới ánh sáng của chiếc đèn dầu; chúng thực sự là gì? Những sự việc kỳ bí bao trùm lấy lâu đài này, quy tắc cốt lõi của chúng là gì?

Sau khi đặt lại vỏ bọc đèn

Anh nhẹ nhàng kéo mở phần vải che đèn lên, ánh sáng le lói chiếu rọi ra ngoài; một xác chết bị nước làm phồng to và trắng bệch không biết từ khi nào đã bò lên bờ, nằm yên bình ngay bên chân anh.

Ninh Triết cầm đèn quay đầu lại, chỉ thấy phía sau có ba năm bóng ma cao ráo đứng im lặng; những bộ áo vải rộng che khuất hoàn toàn khuôn mặt họ – đó chính là những người ngồi trên ghế dài trong phòng giảng kinh lúc trước.

“Tại sao họ lại theo tôi đến đây?” Ninh Triết nhíu mày, nhớ đến cuốn “Kinh Lá Đào” mà anh vô tình cất vào túi.

Sau một lát do dự, anh lấy cuốn sách ra đặt xuống đất, rồi từ từ lùi lại.

Lần này, những người ngồi nghe kinh không tiếp tục theo sau nữa.

“Mình đã lấy đi thứ không nên lấy…” Ninh Triết thở phào nhẹ nhõm, rồi quay người rời khỏi phòng tắm thanh tẩy.

Đối diện với phòng tắm thanh tẩy là phòng giặt; quần áo bẩn của các tín đồ được mang đến đây để các người hầu gái ở Lâu đài Vanessa giặt giũ.

Ninh Triết cầm đèn bước vào phòng giặt; trên bàn dài ở giữa chất đầy những bộ quần áo gấp gọn, trong giỏ tre bên tường chứa đầy quần áo bẩn chưa được giặt. Ngoài vài cái chậu dùng để giặt và một số dụng cụ vệ sinh, không còn thứ gì khác cả.

“Khoan đã… Đó là…” Anh che đèn lại, chắc chắn rằng những gì mình thấy không phải ảo giác.

Ở góc xa của phòng giặt, giữa hai giỏ quần áo bẩn, có một cô gái tóc vàng nhỏ bé ngồi im lặng, ôm đầu gối vào lòng, khuôn mặt úp sâu trong cánh tay. Cô ta hoàn toàn bị quần áo che khuất, không phát ra bất kỳ âm thanh nào; thậm chí Ninh Triết suýt nữa cũng bỏ qua cô ta.

Nhìn chiếc đèn dầu chết không hề được thắp sáng bên chân cô gái, Ninh Triết bỗng cảm thấy hình ảnh của cô ta có vẻ quen thuộc.