“Em là người được Thái Nhất ban tặng đặc quyền này; bất kỳ thay đổi nào xảy ra với em, trừ khi Thái Nhất chứng kiến, còn không thì coi như chưa từng có.” Ninh Triết đặt hai tay sau đầu, nằm xuống giường và nói: “Nếu không có gì xảy ra, thì nó cũng chẳng tồn tại.”

Hạ Dược Băng nhìn vào đôi móng tay của mình – vẫn nguyên vẹn như ban đầu – rồi nhìn vào khuôn mặt nhẹ nhàng, bình yên của Ninh Triết, cô nuốt nước bọt trong im lặng.

“Điều đó có nghĩa là, trạng thái của em đã bị khóa lại vào lúc em rời khỏi thị trấn Zan Ju… Đó là lần cuối cùng bốn vị Phật quan sát được em.” Hạ Dược Băng nói: “Dù em có trải qua bất kỳ thay đổi gì, chỉ cần thoát khỏi tầm quan sát của người khác, trạng thái cơ thể em sẽ được thiết lập lại như lúc mới rời thị trấn Zan Ju, trở lại thành hình dạng mà Thái Nhất cho là phù hợp…”

Cơ thể em có thể đã rời đi, nhưng linh hồn em mãi mãi bị giam cầm trong thị trấn ấy. Ngay cả khi bị giết chết, em vẫn sẽ được Thái Nhất khiến sống trở lại, chỉ vì Thái Nhất cho rằng em vẫn còn sống.

“Có thể nói như vậy, nhưng ‘đặc quyền’ mà Thái Nhất ban tặng không phải là thứ có thể làm mọi việc… Đó chỉ là những đặc quyền được trao cho em, chứ không phải là thứ thuộc về em thực sự; nó không đủ mạnh mẽ để quyết định mọi thứ.”

Ninh Triết tiếp tục nói: “Những phương pháp thông thường như dao kiếm, súng đạn thì còn có thể nói được… Nhưng nếu em bị những người sở hữu ‘quy tắc tử vong khi sử dụng’ giết chết, e rằng Thái Nhất cũng không thể cứu em được.”

Hãy hiểu ý nghĩa của tên “Thái Dịch” và “Thái Nhất” theo nghĩa đen:

“Thái”: chỉ sự ban đầu, sự đầu tiên.

“Dịch”: chỉ sự thay đổi.

“Nhất”: chỉ toàn bộ, tất cả.

Vì vậy, “Thái Dịch” có nghĩa là “sự thay đổi ban đầu”. Còn “Thái Nhất” thì là “hình dạng ban đầu của tất cả mọi thứ”.

Trong bối cảnh các câu chuyện thần thoại, “Thái Nhất” thường ám chỉ Đông Hoàng Thái Nhất – vị thần tối cao trong hệ thống thần thoại khu vực Sở. Tên này càng trở nên thú vị hơn khi được hiểu theo nghĩa đen: “Đông” là hướng đầu tiên trong bốn hướng; “Hoàng” là người hiểu biết bản chất của mọi vật trên đời; “Thái” là sự ban đầu và sự đầu tiên; “Nhất” thì là nghĩa đen của từ này.

Vì vậy, “Đông Hoàng Thái Nhất” có thể được dịch là “1111”.

Nghe xong lời giải thích của Ninh Triết, Hạ Dược Băng buông tay xuống, ngồi bất động bên mép giường. Cô nhớ lại những lời mà Ninh Triết đã nói khi dẫn cô rời khỏi thị trấn Zan Ju… Chỉ là lúc đó, cô vẫn ch

“Hãy vui lên đi.”

Một cái trọng lượng ấm áp đặt lên vai cô, Ninh Triết ngồi dậy từ giường và vỗ nhẹ vào vai cô: “Nghĩ theo hướng tích cực mà xem, đây cũng có thể coi là một cách để mãi mãi giữ được tuổi trẻ, phải không? Thứ mà Ngài Tần Thủy Hoàng cũng không thể có được, còn bạn lại nhận được chỉ sau một chuyến đi chơi ngoài đó.”

“Nói vậy cũng đúng…” Hạ Dược Băng thả lỏng người, dựa lưng vào đùi Ninh Triết và nằm trên giường, nhìn lên trần nhà được trang trí bằng đèn pha lê; trong đầu cô, khuôn mặt của Bốn Mặt Phật – với vẻ mặt không vui không buồn và đầy vết nứt dữ tợn – hiện lên mờ ảo.

Ngài vẫn đang nhìn cô, từ khi vạn vật được tạo ra cho đến khi vũ trụ chìm vào sự yên lặng; ánh mắt Ngài xuyên qua khởi đầu và kết thúc của thứ gọi là vĩnh hằng, lặng lẽ quan sát “đơn vị duy nhất” ấy.

“Nhưng tất cả những điều này đều phải trả giá, phải không?” Ánh mắt Hạ Dược Băng u ám, giọng nói cũng trầm buồn. “So với những người được ban phước, cái giá bạn phải trả đã rất nhẹ rồi đấy.” Ninh Triết cúi đầu nói: “Ngày Geng Shen tiếp theo là ngày 25 tháng 9, tương đương với ngày 16 tháng 8 âm lịch, còn khoảng nửa tháng nữa thôi.”

Những người đánh đổi cái chết để nhận được sự ban phước từ Thái Nhất, mỗi khi đến ngày Geng Shen, ba xác của họ sẽ rời khỏi cơ thể và báo cáo tội lỗi của họ lên trời – tức là thông báo sự thật rằng người đó đã chết cho Bốn Mặt Phật Thái Nhất biết. Nếu Bốn Mặt Phật biết rằng “Hạ Dược Băng thực ra đã chết”, thì cô ấy sẽ thực sự chết.

Vì vậy, mỗi khi đến ngày Geng Shen, người đã chết phải làm theo ý muốn của ba xác ấy, dùng “báu vật”, “hương vị”, “dục vọng” làm lễ vật hối lộ chúng, để chúng im lặng và không báo cáo tin tức cái chết của mình với Thái Nhất.

“Ngày Geng Shen à…”

Hạ Dược Băng dựa lưng vào đùi Ninh Triết, lấy điện thoại ra và xem lịch điện tử.

Ngày Geng Shen gần nhất là sau nửa tháng, vào ngày 25 tháng 9; ngày tiếp theo là ngày 24 tháng 11, cách nhau khoảng hai tháng; ngày Geng Shen tiếp theo nữa… sẽ là ngày 23 tháng 1 năm sau.

Khoảng cách giữa hai ngày Geng Shen liền kề khoảng hai tháng; có nghĩa là cứ hai tháng một lần, cô ấy lại phải chuẩn bị lễ vật để hối lộ ba xác ấy. Nếu bất cứ lần nào cô ấy quên hoặc lơ là việc này, hậu quả sẽ là tin tức cái chết của mình bị phanh phui và cô ấy sẽ chết ngay tại chỗ.

Tắt điện thoại đi, khuôn mặt Hạ Dược Băng đầy lo lắng; cô cảm thấy mình như đang bị hàng loạt đôi

Không sai một chút nào – từng bài hát, từng đoạn nhạc, từng chi tiết nội dung đều được ghi lại rõ ràng trong cuốn sách này. Hãy cùng xem đi!

“Trước đây à?”

Ninh Triết suy nghĩ một lát, rồi nói: “Cũng tương tự thôi. Cậu không cần phải quá lo lắng đâu; những người trao danh hiệu phải chịu đựng gánh nặng ít hơn nhiều so với những người nhận danh hiệu đấy. Tình hình của cậu bây giờ đã tốt hơn nhiều so với lúc tôi mới bắt đầu rồi… Chỉ là cần phải thường xuyên xem lịch âm thực thôi.”

“Hơn nữa, dù sao đi nữa, cậu cũng có tôi mà.” Ninh Triết cúi đầu xuống, nhìn thẳng vào mắt Hạ Dược Băng: “Chúng ta đã đính hôn rồi mà, phải không? Vì vậy tôi sẽ không để cậu chết đâu… Ngay cả Thái Nhất cũng không thể làm gì được cậu đâu, hiểu chứ?”

Hạ Dược Băng nhìn thẳng vào mắt Ninh Triết, không tránh né gì cả. Ánh mắt hai người giao nhau, uốn lượn và quấn chặt lấy nhau, khiến không khí xung quanh trở nên nồng nàn và ẩm ướt.

Một tiếng “bụp” vang lên, phá vỡ sự im lặng đầy kịch tính đó. Hạ Dược Băng đá tung đôi giày ra xa, ném điện thoại sang một bên, sau đó ôm lấy cổ Ninh Triết và đẩy anh xuống giường. Hai chân dài của cô liền quấn chặt lấy anh như những con rắn.

“Hôm nay không phải là ngày Geng Shen đâu.” Ninh Triết nói, nhìn vào đôi mắt đầy khao khát của cô.

“Tôi biết.” Hạ Dược Băng mở miệng, hơi thở ấm áp phun lên mặt Ninh Triết: “Tôi chỉ muốn… thôi.”

“Được thôi.” Ninh Triết không có ý kiến gì cả.

Nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng, kiêng động của chàng trai trong lòng mình, và vẻ bình tĩnh như thể chẳng hề quan tâm đến điều gì cả, Hạ Dược Băng cảm thấy như có một ngọn lửa đen đang cháy bỏng trong lồng ngực mình. Cô muốn xâm phạm anh, muốn chiếm hữu anh, muốn làm cho người đàn ông lạnh lùng này trở nên hỗn loạn…

Ngọn lửa trong lòng cô đang dần bùng cháy mạnh mẽ hơn… Bỗng nhiên, Ninh Triết vùng vẫy thoát khỏi vòng tay cô, nhanh chóng nắm lấy vai cô và đẩy cô xuống giường, đặt mình lên trên cô, nói: “Nhưng lần này, tôi sẽ ở trên.”