Những thợ đá ở thị trấn Zan Ju từ lâu đã đến khu vực thung lũng này để khai thác đá. Sau đó, thị trấn nhỏ nổi tiếng với nghệ thuật điêu khắc ngọc và đá này dần suy tàn. Thêm vào đó, các vấn đề về bảo vệ môi trường được đưa ra trên chương trình nghị sự, và các mỏ khoáng sản hiếm trên đất Táo Nguyên cũng được phát hiện… Những lý do này khiến cho các mỏ đá ở Thung lũng Chén Ngọc bị bỏ hoang.

Di tích của các mỏ đá bỏ hoang sau đó được chuyển đổi thành một nhà tù. Nhờ vào vị trí địa lý thuận lợi, kể từ khi nhà tù được xây dựng, chưa từng có trường hợp vượt ngục nào thành công cả.

Sau nhiều lần mở rộng và cải tạo, “Nhà tù Thung lũng Chén Ngọc” đã trở thành nhà tù lớn nhất và nổi tiếng nhất ở thành phố Táo Nguyên. Hầu hết các tù nhân địa phương ở đây đều phải thụ án tại đây.

Trong hai tháng gần đây, tỷ lệ tội phạm ở thành phố Táo Nguyên và các khu vực lân cận đã tăng vọt, và hầu hết đều là các vụ án nghiêm trọng như bạo lực gây thương tích hay giết người. Đối với những vụ án nghiêm trọng này, tòa án thành phố Táo Nguyên áp dụng nguyên tắc xét xử nặng tay và nhanh chóng, nhằm giảm thiểu tác động, dù là đối với dư luận hay chính trị.

Vì vậy, nhà tù Thung lũng Chén Ngọc gần đây trở nên rất nhộn nhịp; mỗi tuần đều có nhiều người mới bị đưa vào đây, và hầu hết trong số họ đều là những người phạm tội lần đầu tiên, chưa từng có tiền án.

Trong nhà tù, các tù nhân cũng có sự phân biệt địa vị. Những kẻ phạm tội về tài chính hay chính trị thường được coi là quý tộc trong tù; không thiếu ai muốn duy trì mối quan hệ tốt với họ, hy vọng có thể nhờ vào những mối quan hệ này mà sau khi ra tù sẽ được hỗ trợ. Trong khi đó, những kẻ phạm tội tình dục, đặc biệt là những kẻ xâm hại trẻ vị thành niên, thường bị coi là những người thấp kém nhất trong xã hội.

Nói chung, những kẻ phạm tội bạo lực như cướp bóc hay giết người thường được bạn tù coi là những người không thể đối đầu được. Tuy nhiên, nhóm tù nhân mới đến này lại khác; hầu hết trong số họ đều là những người hiền lành, chưa từng phạm tội bao giờ.

“Tôi nói này, Lão Lý, anh chỉ là một người nông dân, chẳng biết chữ, làm sao dám dùng dao đánh chết trưởng làng chứ?”

Trong căn phòng tù tối om, một người bạn tù ngủ ở tầng trên không nhịn được mà hỏi.

Lão Lý, người ngủ ở tầng dưới, im lặng một lúc lâu trước khi trả lời một cách lẩm bẩm: “Tôi… tôi cũng không biết nữa… Chỉ là do bốc đồng, nóng vội mà thôi… Khi tỉnh táo lại thì…” anh ta đã giết chết trưởng làng của mình.

Tiếng nói trên giường phía trên rất thấp; bởi vì sau khi đèn tắt trong nhà tù, việc trò chuyện là bị cấm:

“Tôi nghe anh Vương kể, con đường bê tông mà làng các bạn mới được xây dựng vào năm ngoái, ông trưởng làng đã chiếm đoạt khá nhiều tiền từ con đường đó, và toàn số tiền đó đều được dùng để xây dựng biệt thự của ông ấy…”

Người dân nông thôn luôn có tình cảm gắn bó với mảnh đất quê hương của mình; ngay cả ông trưởng làng cũng không ngoại lệ, mặc dù ông ấy không cần phải đi làm ruộng đồng.

Ông trưởng làng Lão Lý đã dùng số tiền tham nhũng đó để xây dựng một căn biệt thự hai tầng rất sang trọng trên mảnh đất ruộng bỏ hoang của gia đình mình. Tuy nhiên, đúng lúc công việc xây dựng mới bắt đầu, các loại nước thải từ công trường đã theo địa hình chảy trực tiếp xuống đồng ruộng của Lão Lý, khiến cho lúa mà ông ấy đã cày cấy vất vả bị chết hết. Năm đó, ông ấy không thu được gì cả.

Lão Lý đã nhiều lần cố gắng tố cáo với ban làng, nhưng đều không thành công. Ông chỉ có thể nhìn ngơ khi biệt thự của ông trưởng ngày càng trở nên đẹp đẽ hơn, trong khi đồng ruộng của mình thì không thể trồng được cây nào.

Vào ngày biệt thự hoàn thành, ông trưởng đã tổ chức một bữa tiệc mừng, mời tất cả mọi người trong làng, kể cả Lão Lý, đến chúc mừng ông ấy. Trong không khí vui vẻ ấy, Lão Lý uống liên tục từng ly rượu. Ông nhìn khuôn mặt già nua của ông trưởng và cười như những bông hoa cúc; những tấm ngói lợp trên mái biệt thự lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời… Trong lòng, ông ghét ông ta đến tận cùng. Không biết do say rượu hay do sự hận thù, trước khi món ăn kết thúc, Lão Lý đã đứng dậy và rời khỏi bữa tiệc với khuôn mặt nghiêm nghị.

Ông lấy một con dao cưa ra từ con mương bên cạnh đồng ruộng, đeo nó vào lưng, và lao vào căn biệt thự xa hoa đối với những người dân nông thôn như họ, trước mặt tất cả mọi người, ông đã chém đầu ông trưởng đang vui vẻ ấy.

Hành động giết người vì động cơ cá nhân, tính chất tội ác rất nghiêm trọng; sau đó, ông ta không hề hối hận. Dù các nhân viên hòa giải có khuyên nhủ thế nào, ông ta cũng không muốn xin lỗi gia đình của ông trưởng. Ông chỉ tiếc rằng nhát dao của mình quá nhanh, khiến cho kẻ quan đó chết một cách quá nhanh và không đau đớn.

Sau đó, ông ta bị kết án nặng và bị giam giữ tại một trong những nhà tù có mức độ khó vượt ngục cao nhất ở Qinzhou.

“Tôi bị kết án 25 năm tù; đồng ruộng của tôi cũng bị đem bán đấu giá để b

Ông ta đã hơn năm mươi tuổi rồi, và vì suốt nhiều năm làm việc trên đồng ruộng mà cơ thể ông ta bị suy yếu nghiêm trọng; lưng của ông cũng không được khỏe lắm. Nếu không phải vì thái độ quá cứng rắn của tòa án, nhà tù cũng sẽ không muốn tiếp nhận người như ông ta, vì họ lo sợ ông sẽ gặp phải chuyện gì đó nguy hiểm bên trong tù.

“Tôi nghe nói rằng, nếu người ta có hành vi tốt khi ở trong tù thì có thể được giảm án… Tôi già như này rồi, các nhân viên nhà tù chắc chắn không muốn phải chăm sóc tôi mãi đâu… Tôi phải cố gắng để được giảm án…”

Đúng vậy, ông ta phải nỗ lực để được giảm án, để có thể ra tù sớm hơn… Để sau khi tự do, ông vẫn còn đủ sức khỏe để làm việc.

Trong bóng tối, Lão Lý cắn chặt răng lại; lòng ông đầy căm hận thay vì sự mơ hồ.

“Mười hai năm nữa, con trai út của trưởng làng chắc cũng đã lập gia đình rồi…”

Một cơn gió thổi qua Thung lũng Ngọc Trầm, làm cho các cánh quạt của nhà máy phát điện gió trên đỉnh núi quay liên tục; cơn gió cũng xua tan những đám mây che khuất mặt trăng, và một vầng trăng non hiện lên trước đôi mắt mờ đục của người nông dân này. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuyên qua song sắt.

Cuộc sống u ám của ông Lão Lý lại bắt đầu có hy vọng; ông ngủ thiếp đi với niềm tin rằng ngày mai mình chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành tốt nhiệm vụ.

Người đang ngủ say, Lão Lý không hề biết rằng, trong ánh trăng bạch kim ấy, một con bướm xinh đẹp đang tắm trong ánh sáng trắng muốt và nhẹ nhàng đậu xuống trên song sắt.

“Lại một bi kịch nữa được gây ra bởi ‘Dấu ấn tư tưởng’…”

Ninh Triết gập đôi cánh màu xanh băng xuống và đậu trên thanh sắt; nó nghiêng đầu nhìn Lão Lý đang nằm trên giường và thì thầm trong lòng: “Nhưng ngay cả khi không có ảnh hưởng của ‘Dấu ấn tư tưởng’, cuộc sống của ông ấy có thực sự trở thành một vở kịch hạnh phúc không?”