Mặt trời đỏ rực từ từ mọc lên ở phía đông, trong khi mặt trăng bạc trắng không chịu khuất phục mà lặn xuống phía tây. Chiếc xe Wuling Hongguang đâm vỡ hàng rào điện bao quanh cổng bệnh viện và lao thẳng vào sảnh khách vắng vẻ của nơi này. Một người đàn ông gầy gò đứng dậy từ bên chiếc bàn rộng lớn; khuôn mặt được che khuất hoàn toàn bởi một chiếc mặt nạ hình khuôn mặt quái vật hung ác, chỉ có hai con mắt long lanh, trái ngược hoàn toàn với tình trạng sức khỏe yếu ớt của anh ta.

Con mắt trái anh ta có màu vàng như hổ phách, còn con mắt phải lại mang màu xám bạc như kim loại.

Phòng họp rộng lớn này trống trải, chỉ có một mình anh ta. Ở giữa phòng, một chiếc bàn vuông lớn được chiếm giữ bởi một mô hình thành phố được chạm khắc tỉ mỉ: những ngọn đồi uốn lượn, dòng sông Taojiang chảy qua, các tòa nhà san sát, và xe cộ liên tục lưu thông trên đường phố.

Đó là một mô hình thu nhỏ theo tỷ lệ thực tế của khu vực trung tâm thành phố Tao Yuan.

Một chiếc điện thoại được đặt bên cạnh người đàn ông đeo mặt nạ; màn hình hiển thị cuộc gọi video, nhưng phía bên kia màn hình lại hoàn toàn tối đen.

Trong bóng tối ấy, giọng nói của một người đàn ông thanh lịch và dễ mến vang lên: “Trời đã sáng rồi… Bây giờ tôi nên chúc mừng bạn vì đã thành công, hay tiếc cho bạn vì đã thất bại?”

“Bạn nên im miệng đi.” Người đàn ông đeo mặt nạ nói khẽ.

“Có vẻ như bạn đã thất bại rồi…” Giọng nói của người đàn ông kia vẫn dịu dàng, nghe có vẻ rất kiên nhẫn. Nếu Phùng Ngọc Thục ở đây, cô ấy chắc chắn sẽ nhận ra đó là giọng của chồng mình – Bạch Phục Quy.

Trong màn hình video tối đen ấy, giọng của Bạch Phục Quy tiếp tục vang lên: “Tôi sẽ cho bạn thêm một cơ hội nữa… Nhưng việc phá vỡ thời gian và không gian trên quy mô lớn như vậy sẽ phải trả giá rất đắt… ‘Tú Yù’ có thể sẽ cướp đi mạng sống của tôi. Nếu sau lần hoàng hôn tiếp theo mà bạn vẫn còn do dự ở đây, tôi sẽ không tiếp tục đợi bạn nữa… Yê Tử.”

Người đàn ông đeo mặt nạ, được gọi là Yê Tử, nhíu mắt lại. Tình hình vốn đã không mấy lạc quan, giờ lại càng trở nên căng thẳng hơn vì sự thúc giục của “Tú Yù”.

— Trong giới những người có khả năng tự nâng cấp bản thân, không ai sử dụng tên thật của mình; hầu hết mọi người đều dùng những cái tên mà họ nhận được khi lần đầu tiên thực hiện việc tự nâng cấp.

Đối phương là Tú Yù, còn anh ta là Yê Tử.

Yê Tử cúi đầu nhìn mô hình thành phố trên bàn, bắt đầu đi đi lại lại một cách bất an, và nói với T

“Đừng nói những lời hoa mỹ đấy, cứ như thể chỉ có mình bạn là người biết đọc sách vậy.” Yè Yāo trở nên tức giận và bực bội, đôi vai gầy guộc của cô run rẩy nhẹ: “Tôi sắp chết rồi, đừng làm phiền một người sắp chết như tôi.”

“Việc bạn có chết hay không có liên quan gì đến tôi chứ? Bạn có thể giết được tôi sao?” Bạch Phục Quy cười nhẹ: “Nói chung, thời gian còn lại của bạn chỉ kéo dài đến lúc mặt trời lặn thôi. Sau lần mặt trời lặn tiếp theo, tôi sẽ thu hồi ‘Đà Dược’. Dù bạn muốn khóc lóc hay điên cuồng giết người, tôi cũng sẽ không quan tâm đến bạn nữa.”

“Nhưng bạn sẽ ẩn mình trong bóng tối để nhìn tôi bị Yè Yāo hành hạ cho đến khi chết, sau đó mới đến thu dọn xác tôi…” Yè Yāo nghiến răng nói: “Và cả linh hồn của tôi nữa.”

“Biết như vậy là tốt rồi.” Giọng nói của Bạch Phục Quy vẫn ẩn chứa nụ cười nhẹ nhàng: “Hãy nhanh lên đi, bạn bè ơi… Thời gian không đợi ai đâu. Nếu bạn muốn sống sót… họ cũng vậy mà.”

Cuộc gọi video đã kết thúc.

Trong căn phòng họp trống trải, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển dữ dội của Yè Yāo. Cô đặt hai tay lên mép bàn, ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào bức mô hình thành phố, đặc biệt là khu vực bệnh viện ở phía bắc. Đôi nắm tay cô không tự chủ được mà siết chặt lại.

Ngay lúc đó, một chiếc xe đã đâm phá cánh cửa lớn và lao vào bên trong bệnh viện.

“Kẻ đó rốt cuộc là cái gì vậy…” Trong lòng Yè Yāo, cảm giác tức giận lẫn nghi ngờ đều hiện lên.

Người trong xe sau khi vào bệnh viện thì không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Dù cô cố gắng tìm kiếm mật thế nào, cũng không thể tìm ra dấu vết của họ. Chỉ trong một đêm thôi, người thanh niên luôn theo sát Bạch Chỉ đó dường như đã nhận ra bản chất thực sự của những quy tắc “thần thánh” này… Liệu anh ta chỉ là một người bình thường tình cờ bị cuốn vào vụ này sao?

…Dù sự thật là gì đi nữa, thời gian của cô cũng không còn nhiều nữa. “Nếu thằng nhóc đó thực sự mang theo hai người phụ nữ kia ẩn náu trong bệnh viện và cố gắng kéo dài thời gian đến tối, thì người sẽ chết chỉ có thể là tôi mà thôi.”

Yè Yāo rất rõ ràng về tình hình hiện tại của mình: “Nếu tôi tham gia vào trò chơi này ngay bây giờ và cố gắng thực hiện một cuộc ám sát từ khoảng cách trung bình, cơ hội chiến thắng là khá lớn, nhưng rủi ro cũng rất cao.”

Những người còn lại đã trở nên cảnh giác hơn. Ngay cả khi họ chưa nhận ra bản chất thực sự của những quy tắc này, họ cũng đã

“Ít nhất thì tôi vẫn có quyền mạo hiểm, có quyền chiến đấu hết sức để sinh tồn,” Ninh Triết an ủi bản thân. “Người khác muốn chiến đấu cũng chẳng có nơi nào để làm điều đó.”

Anh quay người mở cửa ra khỏi phòng họp trống rỗng.

Cùng lúc đó, tại Viện Y Đại học Qinchow, chi nhánh Tây Đường Nguyên, Ninh Triết vừa mới vào bệnh viện đã chạy loạn xạ trong các hành lang và lối đi tầng một, kéo kín từng tấm rèm cửa sổ, lưới cửa sổ, rèm lá… và cũng tắt hết đèn trên tầng.

Mặt trời vừa mới mọc ở phía đông, nhưng bên trong bệnh viện đã hoàn toàn tối om.

Bạch Chỉ đi theo sau anh, vừa giúp đỡ vừa tò mò hỏi: “Tại sao lại tắt đèn và đóng cửa sổ? Nếu như như bạn nói, việc chúng ta ẩn mình bên trong sẽ khiến kẻ đứng sau bí mật không thể kiềm chế được và buộc phải xuất hiện trực tiếp, thì lúc đó họ sẽ cố gắng tiếp cận chúng ta… Vậy thì chúng ta không nên tắt đèn mới đúng.”

Quy tắc đặc biệt này cần ánh sáng và bóng tối để kích hoạt; Phùng Ngọc Thục, người nắm giữ quy tắc đó, có thể cảm nhận trực tiếp sự tồn tại và di chuyển của mọi bóng tối trong phạm vi nhất định, điều này mang lại lợi thế lớn trong các cuộc đối đầu cận chiến.

Nếu tắt đi nguồn sáng, đồng nghĩa với việc loại bỏ lợi thế cảm nhận đặc biệt mà quy tắc đó mang lại cho Phùng Ngọc Thục… Điều đó giống như tự cắt đứt chính mình trước khi cuộc chiến bắt đầu.

“Thời gian không còn nhiều, tôi không thể giải thích chi tiết lý do tại sao phải làm như vậy,” Ninh Triết nói với tốc độ rất nhanh. “Nếu bạn muốn sống sót, hãy tin tôi và làm theo những gì tôi bảo.”

Ninh Triết đã biết về quy tắc của thần linh… Và nếu giả định rằng kẻ đứng sau bí mật đã biết anh biết quy tắc đó, thì phản ứng của họ chắc chắn sẽ là hành động ngay lập tức.

Cuộc đối đầu trực tiếp với một người siêu nhiên sở hữu nhiều “quỷ” sắp bắt đầu… Anh phải tranh thủ từng giây từng phút.

“Nhưng lần này, đến lượt tôi chuẩn bị mọi thứ rồi.”

Ninh Triết kéo rèm cửa sổ xuống với tiếng “rít” rõ ràng, rồi bắn nổ chiếc đèn phía trên đầu mình.