Vừa định lái xe trở về thị trấn Cổ Bia, anh bỗng nhớ ra rằng ngôi nhà cũ của mình cùng với khu rừng và hơn mười mẫu đất đều đã nằm trong khu vực được quy hoạch phá dỡ, và hai người thân duy nhất hiện tại cũng đang nằm viện để chờ đợi những ngày cuối đời.

Anh không còn ngôi nhà nào để trở về theo nghĩa thông thường nữa.

Mua một số sản phẩm dinh dưỡng và quà nhỏ, Ninh Triết đến bệnh viện thăm ông bà ngoại đang bị liệt nằm trên giường.

Hai người già hiện tại khá ổn, được ở trong phòng bệnh tốt nhất, có người giúp việc chăm sóc mọi sinh hoạt hàng ngày, và con dâu cũng thường xuyên đến trò chuyện cùng họ. Điều duy nhất họ tiếc nuối là không thể đi lại được và đã lâu lắm rồi không gặp cháu trai Ninh Triết.

“A Triết, gần đây em bận rộn cái gì vậy? Yamen nói rằng mấy ngày này chẳng thấy em đâu cả.” Bà ngoại nằm trên giường, tay nhăn nhúm cầm một quả cam đỏ chót, kiên nhẫn gọt vỏ cam và đưa một múi cho cháu trai ngồi bên cạnh: “Con dâu em mua hôm qua đấy, thử xem ngọt không.”

Ninh Triết cầm lấy quả cam và nhai vào, quả cam này thật sự là loại cam được chọn lọc bởi các chuyên gia nông nghiệp, ngọt đến nỗi làm anh ngạc nhiên.

“Chưa kết hôn mà đã gọi con dâu rồi à?” Ninh Triết nhận lấy nửa quả cam còn lại từ tay bà ngoại và nói: “Gần đây tôi đã đến Vân Châu, sau này tôi sẽ học tập ở đó, nên muốn quen thuộc với môi trường trường học trước, và làm quen với các anh chị khác.”

Ông ngoại nằm ở giường bên cạnh gật đầu hài lòng, ông luôn tin tưởng vào cháu trai mình; từ nhỏ đến lớn, Ninh Triết chưa bao giờ khiến ông phải lo lắng.

“Em cứ đưa Yamen đi cùng nhau đi.” Bà ngoại nói tiếp: “Cô bé ấy cũng muốn đến Vân Châu học đấy... Ông ngoại và gia đình cô ấy đã thảo luận xong rồi, A Triết, khi bắt đầu năm học, em hãy ở ký túc xá một năm trước đã, đợi đến khi Yamen thi đại học xong thì mới chuyển ra ngoài, hai người có thể thuê một căn nhà ở ngoài trường, ở cùng nhau sẽ dễ dàng hơn trong việc chăm sóc lẫn nhau...”

“Bà chỉ muốn sớm được ôm cháu trai thôi phải không?” Ninh Triết nhai miếng cam còn lại và nói: “Khi đang học thì đừng nghĩ đến chuyện có con, nó sẽ ảnh hưởng đến việc học đấy.”

Hai người trẻ tuổi, một nam một nữ, ở cùng nhau... Thật là điều mà bà mong muốn xảy ra.

Nếu là Ninh Triết trước đây, có lẽ anh sẽ không quan tâm đến điều đó, nhưng sau khi trải qua những chuyện như vậy, suy nghĩ của anh đã hoàn toàn thay đổi, và liệu bây giờ anh có thể kiểm soát bản thân được hay không thì thật khó

Ông ngoại hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, giọng nói của ông càng lúc càng lớn hơn:

“Ông già này dù không biết chữ nhưng cũng biết phải hỏi người khác. Tôi đã nghe người ta đọc hồ sơ bệnh án mà bác sĩ viết ra... Chúng tôi hai vợ chồng vốn dĩ đã yếu sức, lại là người cao tuổi, và còn bị cho uống những loại thuốc độc ác như vậy. Việc chúng tôi còn sống được đã là nhờ ơn tổ tiên rồi. Những bác sĩ, y tá hàng ngày bận rộn lo liệu cho chúng tôi, các thiết bị y tế liên tục phát ra tiếng kêu... Biết bao tiền của đã được chi tiêu cho việc đó...”

Ninh Triết cảm thấy nghẹn lòng; anh đã đoán trước được những gì ông ngoại sắp nói tiếp.

“A Triết, nghe này... Gia đình chúng ta may mắn có được một khoản tiền lớn nhờ việc bị giải tỏa nhà cửa, nhưng dù có bao nhiêu tiền đi nữa cũng không thể chịu đựng nổi những gì chúng ta đã trải qua... Chỉ cần ở lại phòng bệnh thêm một ngày thôi cũng tốn hàng chục nghìn đồng rồi. Tiền bạc nhiều đến mấy cũng không thể bù đắp được những tổn thương này...”

Ông ngoại lắc đầu, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, suốt thời gian đó ông chẳng hề nhìn Ninh Triết một lần nào: “Bà ngoại và tôi vốn đã già rồi, không còn bao nhiêu năm để sống nữa. Nhưng con còn trẻ, vẫn cần phải kết hôn... Nếu tiền bạc này được dùng cho chúng ta thì thật là vô ích...”

“Đừng nói nữa.” Ninh Triết giơ tay ngăn ông ngoại tiếp tục nói: “Chắc ông xem quá nhiều phim ngắn trên Douyin rồi đấy? Các ông chỉ bị yếu sức một chút thôi, không thể ngồi dậy được mà thôi. Tôi đã hỏi bác sĩ rồi, nếu các ông nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa là có thể xuất viện được. Đừng nghĩ đến những chuyện vớ vẩn đó nữa...” Ninh Triết nói liên tục, trong khi hai người già chỉ im lặng nghe, không hề phản bác điều gì. Chỉ đến khi anh rời khỏi bệnh viện, họ mới nhắc nhở anh: “Yamin là một cô gái tốt, chỉ là gia đình cô ấy hơi keo kiệt một chút thôi. Con phải đối xử tốt với cô ấy nhé.”

Sáng hôm sau, Ninh Triết nhận được thông báo từ bệnh viện.

Hai người già đã tự tử vào lúc nửa đêm.

Ông ngoại đã để lại cho anh một lá thư tạm biệt. Ninh Triết không đọc kỹ lá thư đó, cũng không muốn đọc. Anh chỉ biết rằng trong đó viết rằng:

Thực ra, họ đã nghĩ đến việc tự kết thúc cuộc đời mình từ lâu rồi. Chi phí cho việc nhập viện và chăm sóc quá lớn; hai vợ chồng làm nông dân cả đời chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy, chỉ cần nhìn thấy số tiền đó thôi cũng đã đau lòng lắm. Họ lu

“Từ góc độ lý trí mà nói, việc họ đưa ra quyết định như vậy là rất hợp lý. Thay vì phải nằm liên tục trong phòng bệnh với chi phí chữa trị cao ngất ngưởng, chịu đựng sự đau đớn suốt nhiều năm mà không thấy hy vọng được khỏe lại, thì thà rằng họ thoát khỏi cảnh này sớm hơn để lại nhiều tài sản hơn cho con cháu – đó chính là lựa chọn mang lại hiệu quả cao nhất…”

Đứng bên giường bệnh, nhìn hai người già đang yên bình nghỉ ngơi trên hai chiếc giường kia, Ninh Triết cố gắng thuyết phục bản thân như vậy. Trong suốt cuộc đời trước đây, anh luôn sống theo lối suy nghĩ đó… Nhưng có những điều không thể chỉ dùng lý trí để giải thích được.

Chẳng hạn, cái ham muốn mãnh liệt trong lòng anh – muốn dùng số tiền đó để cứu hai người già khỏi cõi chết – thì không thể tìm ra bất kỳ lý do nào để biện minh rằng điều đó là hợp lý, là điều nên làm, hay là phù hợp với lợi ích của mình… Chỉ đơn giản là anh muốn làm như vậy mà thôi.

“…Thôi đi.”

Ninh Triết nắm chặt và buông lỏng đôi bàn tay, cuối cùng quyết định tôn trọng quyết định của hai người già. Dù bây giờ anh đã kiểm soát được “Giác Nguyên”, và hoàn toàn có thể áp đặt “Dấu ấn tư tưởng” vào họ, buộc họ phải tiếp tục sống… Nhưng nếu làm như vậy, anh sẽ cảm thấy mình đã phụ lòng họ.

Ninh Triết cảm thấy mình hơi bị ám ảnh; ngay cả bản thân anh cũng không thể phân biệt được liệu những suy nghĩ đó xuất phát từ trái tim mình, hay là do ảnh hưởng của “Giác Nguyên” trong đầu anh… Có lẽ cả hai đều đúng… Cũng có thể cả hai đều sai… Ai mà biết được chứ?

Rời khỏi giường bệnh, đến bên cửa sổ, Ninh Triết nhìn ra con đường xa xôi đầy xe cộ tấp nập… Bỗng nhiên, anh không thể kìm nén được cảm giác nhớ nhà.