Ninh Triết cầm đèn chiếu sáng bức tường ngoài của tháp chuông. Những mái hiên cũ kỹ đã hỏng hóc nặng nề, nước bẩn đục nhớt rơi xuống từ đó, nhưng những giọt nước ấy biến mất không dấu vết ngay khi ra khỏi vùng ánh sáng đèn, không hề chạm vào mặt đất.

Bắt đầu từ ban công, Ninh Triết nắm tay Bạch Chỉ và từ từ đi qua những mái hiên đổ nát ấy. Lưng họ chạm sát vào bức tường ngoài của tháp chuông; từng cánh cửa sổ lướt qua phía trên đầu họ. Khi đến cánh cửa số thứ tư, Ninh Triết dừng lại.

“Tại sao lại dừng lại vậy?” Bạch Chỉ ngước nhìn lên cánh cửa số phía trên, nhìn vào khung cửa gỗ màu óc chó được khắc hình hoa diên vĩ màu vàng, và hỏi nhẹ:

“Chính là nơi này à?”

“Đúng vậy.” Ninh Triết đứng dậy từ từ, đặt tay lên viền cửa sổ và nói: “Hoa diên vĩ màu vàng là huy hiệu gia tộc của nhà Flimm Myslair; bên trong cửa sổ này là phòng đọc sách riêng của chủ nhân lâu đài.”

Lâu đài Vanessa ban đầu được thiết kế như một pháo đài chiến tranh, vừa có vai trò như một căn cứ quan trọng nằm giữa bán đảo Apulia và lục địa châu Âu, vừa phải đối phó với các âm mưu ám sát chính trị của các quý tộc khác. Vào thời kỳ Trung cổ, gia tộc Flimm Myslair còn có nhiệm vụ đàn áp những nô lệ nổi dậy trên bán đảo Apulia cho triều đình.

Với nguồn gốc như vậy, lâu đài do Công tước Vanessa thiết kế rất chú trọng đến tính an toàn. Phòng ngủ của chủ nhân lâu đài được ẩn sâu bên trong những bức tường đá, không hề có cửa sổ nào thông ra bên ngoài, thậm chí không có cửa nào dẫn thẳng vào bên trong. Điểm vào duy nhất được ẩn giấu ở một nơi nào đó bên trong phòng đọc sách, mang kiểu cấu trúc “búp bê Nga” – tức là một căn phòng bí mật ẩn chứa bên trong một căn phòng bí mật khác.

– Điều này, Ninh Triết mới biết sau này.

Và bây giờ, anh cũng hiểu rõ lý do tại sao lúc đó Gài Trát lại đi tìm cái gì đó trong phòng đọc sách.

“Khi tách ra khỏi tôi, Gài Trát dự định sẽ đưa tôi lên tầng hai qua cái hầm đó trước, sau đó tự mình tìm cách lên tầng hai để xâm nhập vào phòng ngủ của chủ nhân lâu đài và tìm bản vẽ thiết kế ban đầu của lâu đài Vanessa.”

Và muốn vào phòng ngủ của chủ nhân lâu đài, thì nhất định phải đi qua phòng đọc sách.

“Vì vậy, lúc đó Gài Trát đang tìm cửa bí mật dẫn vào phòng ngủ của chủ nhân lâu đài trong phòng đọc sách, chỉ là chưa tìm thấy, thì tôi đã ‘xâm nhập vào thân xác’ anh ta và chiếm lấy quyền kiểm soát cơ thể anh ta.”

Còn Ninh Triết lúc đó, trong tình trạng mơ hồ, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng

Gài Trát không thể sử dụng các cơ chế trong hầm để lên lầu một mình; anh ta hoặc phải đi qua hành lang lớn, hoặc tìm những con đường xa hơn. Dù đi theo con đường nào, anh ta cũng không thể đến được phòng đọc sách trước Ninh Triết – người đã đi đường tắt. Chưa kể sau khi Ninh Triết đốt phá phòng tiệc, những “thứ” đang lang thang trong hành lang tầng hai cũng đã bị đánh thức; việc lên lầu bây giờ sẽ nguy hiểm hơn nhiều so với khi Bạch Chỉ lên đó.

“Được rồi… Thì chúng ta hãy đợi ở đây cho đến khi Gài Trát lên tầng hai và vào phòng đọc sách…” Ninh Triết từ từ nhô đầu ra khỏi cửa sổ, cẩn thận quan sát tình hình bên trong phòng đọc sách.

Ngay lập tức, đồng tử của anh ta co lại đột ngột, trái tim anh ta như ngừng đập.

“Có chuyện gì vậy?” Bạch Chỉ nhận thấy sự thay đổi tâm trạng của anh, lo lắng hỏi: “Anh có phát hiện ra điều gì không?”

Bạch Chỉ cầm chiếc đèn dầu đứng trên mái nhà, đứng dậy bằng hai chân, lén lút nhô đầu ra ngoài cùng Ninh Triết nhìn vào bên trong cửa sổ. Ninh Triết đặt ngón trỏ lên môi cô, thì thầm: “Thật yên…”

Đừng làm ồn.

Bạch Chỉ nghe lời, im lặng nhìn theo hướng mà Ninh Triết đang nhìn; cô thấy một người đàn ông trung niên có thân hình vừa phải đang đứng trước cửa phòng đọc sách, cẩn thận xoay tay nắm kim loại trên cửa.

Người đàn ông đó có mái tóc ngắn màu rượu vang đặc trưng của người gốc Celt; phía sau khuôn sách, một ngọn nến đang le lói, và một xác chết chỉ còn nửa thân trên đang từ từ bò đi trước khuôn sách, ánh nến màu cam tạo nên mùi hương của gỗ mục nát.

“Kẹt…” Cánh cửa mở ra, nhưng không phải do người đàn ông đó mở.

Cánh cửa nặng nề trước mặt người đàn ông tóc đỏ dần trở nên ẩm ướt; bốn góc được mạ đồng đã bị gỉ sét; một bàn tay ma thối thấp thoáng len lỏi qua khe cửa và theo đó, ánh sáng đáng sợ cũng tràn vào phòng.

Cánh cửa phòng đọc sách bị cái “ma” bên ngoài từ từ đẩy mở; người đàn ông tóc đỏ buông tay, lặng lẽ lùi lại theo hướng cánh cửa đang di chuyển, ẩn mình vào khoảng không hình tam giác giữa cửa và góc tường.

Xác chết cầm chiếc đèn dầu màu vàng chỉ còn nửa thân trên; phần thân ngang của nó đã mục nát, phát ra mùi hôi thối khủng khiếp.

Ninh Triết nhìn chằm chằm vào “con ma” đang đứng trước cửa phòng đọc sách; ngón trỏ anh ta đặt trên môi Bạch Chỉ dừng lại ở đó… Anh biết người đàn ông tóc đỏ đang ẩn sau cánh cửa là ai rồi.

Đó là Gài Trát…

Hoặc nói cách khác, đó là…

“…Đó chính là tôi.” Ninh Triết thì thầm, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chính mình đang đ

Tích tắc…

Phiên bản chính thức có thể đọc được tại 69 Thư Viện! Đây là phiên bản đầu tiên được phát hành trực tiếp tại nơi này.

Một giọt mưa rơi xuống từ mái nhà.

Ninh Triết lặng lẽ quan sát con quỷ cầm ngọn đèn dầu đang từ từ bò lên theo khung cửa, cho đến khi nó leo lên đến đỉnh cánh cửa. Bạch Chỉ chớp mắt, tò mò hỏi: “Có chuyện gì vậy? Anh để ý thấy điều gì à?”

“Thời gian…” Ninh Triết thì thầm: “Tốc độ trôi của thời gian ở tầng hai của tháp đồng hồ khác với tầng một.”

Khi hoạt động trong lâu đài với danh tính Tân Tây Á, Ninh Triết cảm thấy khoảng thời gian trôi qua là hơn 4 giờ. Sau khi Tân Tây Á chết, anh tỉnh dậy trên chiếc phi thuyền của Van Đài Kế và được Hạ Dược Băng thông báo rằng mình chỉ ngủ khoảng 3 đến 4 giờ.

Khi ở trong phòng đọc sách với danh tính Gài Trát, Ninh Triết vừa vẽ bản đồ đơn giản, vừa tìm kiếm xem chủ nhân của cơ thể mình đang tìm cái gì, vừa phải tránh né những con quỷ mang đèn đi lang thang… Theo cảm nhận của anh, thời gian trôi qua chỉ khoảng 20 phút đến nửa giờ, nhưng khi tỉnh dậy, anh mới phát hiện ra rằng ở thế giới thực, chỉ mới trôi qua chưa đầy 3 phút – lúc đó Hạ Dược Băng vừa mới bắt đầu cởi quần.

Nguyên nhân gây ra sự sai lệch về thời gian này là do điều kiện khách quan: tốc độ trôi của thời gian khác nhau tùy thuộc vào độ cao của khu vực.

“Trong Lâu đài Vanessa, càng ở cao thì nhiệt độ càng thấp.”

“Tương tự, càng ở cao thì tốc độ trôi của thời gian cũng sẽ chậm lại.”

Nhiệt độ, độ cao và tốc độ trôi của thời gian – có vẻ như chúng liên quan đến nhau theo mối quan hệ tỷ lệ thuận.

Điều này cũng giải thích tại sao dù anh đã xuất phát sớm hơn và đi theo con đường tắt, nhưng vẫn gần như đến phòng đọc sách cùng lúc với Gài Trát. Bởi vì sau khi anh lên tầng hai, tốc độ thời gian giữa anh và Gài Trát đã chậm lại.