Những ngôi nhà dân ở thị trấn Cổ Bia đa số đều do chính người dân trong thị trấn xây dựng. Lớp vữa trên tường bong tróc, để lộ ra những viên gạch đỏ, trong khi phần mái che bằng thép ở các cầu thang cũ kỹ lại được xây mới gần đây, tạo nên một sự không hòa hợp kỳ lạ, giống như một người già vào buổi chiều muộn đội một chiếc mũ bóng chày hoàn toàn mới.

Ninh Triết lái xe qua những con hẻm nhỏ nơi tiếng mưa rơi rả rích, những giọt mưa rơi tí tách trên hai bên đường.

Những mái che bằng thép này chỉ bắt đầu phổ biến ở thị trấn Cổ Bia trong vài năm gần đây thôi.

Kinh Châu nằm phía nam của dòng sông lớn, còn thành phố Đào Nguyên thì nằm xa hơn về phía nam Kinh Châu, xung quanh là những ngọn đồi, khí hậu ẩm ướt và mưa nhiều quanh năm. Cùng loại sơn chống thấm được sử dụng ở các nơi như Ung Châu hay Vân Châu ở phía bắc có thể tồn tại được từ mười đến hai mươi năm, nhưng ở thành phố Đào Nguyên thuộc tỉnh Kinh Châu, nơi có thời tiết ẩm ướt, nó có thể bắt đầu bong tróc sau chỉ năm năm.

Do môi trường luôn ẩm ướt và thời tiết thường xuyên mưa, người dân thị trấn Cổ Bia đã phải chịu đựng nhiều năm với những vấn đề như nhà cửa bị thấm nước và lớp vữa trên tường bong tróc, dẫn đến việc hiệu suất cách nhiệt của nhà cửa giảm sút. Bệnh thoái hóa khớp là căn bệnh phổ biến nhất ở người cao tuổi nơi đây. Tuy nhiên, cách giải quyết vấn đề này lại rất đơn giản: xây dựng những mái che bằng thép trên mái nhà để ngăn nước mưa trực tiếp xâm nhập vào thân nhà.

Nhờ vậy, tuổi thọ của lớp trang trí bên ngoài nhà cửa có thể được kéo dài đáng kể, và vấn đề thấm nước cũng được giải quyết triệt để.

Việc xây dựng những mái che bằng thép không phải là một dự án tốn kém, người dân bình thường cũng có thể chi trả được. Thời gian thi công không dài và cũng không phức tạp. Vậy tại sao phương pháp đơn giản và hữu ích này lại chỉ bắt đầu phổ biến ở thị trấn Cổ Bia trong vài năm gần đây?

Bởi vì người dân trẻ tuổi ở đây đều đi làm ở các tỉnh khác, họ ít khi về nhà trong một năm, và khi về nhà thì cũng không ở lâu, nên họ không thể cảm nhận được những vấn đề liên quan đến thời tiết ẩm ướt đối với nhà cửa. Còn những người già sống ở thị trấn, hầu hết chỉ có trình độ học vấn tương đương trung cấp nghề, và phần lớn trong số họ là người mù chữ.

Người trẻ tuổi xây dựng quê hương cho người khác, trong khi người già không có kiến thức để cải thiện quê hương của mình… Đơn giản đến mức người dân trong thị trấn đã phải chịu đựng những vấn đề

Ninh Triết đặt chiếc ô vào góc tường rồi bước vào nhà, ngồi xuống bên cạnh lò sưởi: “Trời nóng thế này mà vẫn phải đốt lửa à.”

Áo ba lỗ của ông ngoại đã ướt đẫm mồ hôi.

“Cũng không còn cách nào khác đâu… Mỗi khi trời mưa, chân ông lại đau nhức; dùng thuốc xoa nào cũng không hiệu quả, chỉ có đốt lửa mới giúp giảm đau được một chút thôi.” Ông ngoại lắc đầu nói: “Hai ngày qua con đi đâu vậy? Thầy giáo gọi điện thoại nói là con không có ở trường, cũng không thấy con ở nhà.”

“Con đã đi thương lượng hợp đồng với nhà phát triển bất động sản đấy.” Ninh Triết nói dối một cách tự nhiên, rồi đưa cho ông ngoại một bản hợp đồng giấy: “Ngôi nhà của chúng ta nằm ở vị trí rất tốt; các điều kiện mà nhà phát triển đưa ra có vẻ công bằng, nhưng thực ra chúng ta đang bị thiệt thòi. Con đã thương lượng với họ hai ngày liền và yêu cầu họ điều chỉnh lại giá cả.”

Ông ngoại gật đầu, giả vờ đọc hợp đồng; thực ra trình độ học vấn của ông chỉ đến lớp hai tiểu học thôi, nên ông chỉ biết đọc được hai chữ “hợp đồng” mà thôi.

“Bà và ông hãy ký tên vào khoảng trống ở cuối trang cuối cùng, hoặc in dấu vân tay cũng được. Sau đó, quy trình thủ tục sẽ mất khoảng một tuần thì số tiền bồi thường sẽ được chuyển vào thẻ của con.” Ninh Triết giải thích: “Số tiền bồi thường mà con đã đạt được cho các bố mẹ cao gấp hơn 4 lần so với những người khác cùng diện tích nhà; thêm vào đó, chúng ta còn được nhận cả một tầng nhà ở khu Jiangcheng Junjing nữa. Bà hãy chăm sóc bà ngoại thật tốt, đừng để bà ấy nói lung tung bất cứ điều gì nhé.”

Đôi mắt ông ngoại bỗng tròn xoe lên: “Khu Jiangcheng Junjing à? Cái khu nổi tiếng ở thành phố đó?”

Bà ngoại, ngồi bên cạnh, cũng vô cùng ngạc nhiên. Khu Jiangcheng Junjing được coi là khu dân cư giàu có có vị trí đẹp nhất thành phố Tao Yuan; giá nhà ở đó luôn ở mức rất cao. Con trai của gia đình Lão Vũ ở thị trấn này năm ngoái đã kinh doanh ở Yanzhou và trở nên rất giàu có nhờ những biến động trong thương mại; anh ta vẫn phải vay tiền để mua một căn hộ 180 mét vuông ở khu Jiangcheng Junjing.

Nhưng Ninh Triết lại có thể thương lượng được quyền sở hữu cả một tầng nhà và số tiền bồi thường gấp 4 lần so với người khác… Sự may mắn bất ngờ này khiến cả hai người già đều sửng sốt.

“Người của nhà phát triển sẽ mang giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đến cho các bố mẹ vào tháng sau; các bố mẹ hãy cùng bà ngoại đến cơ quan công an làm thủ tục trước, sau đó có thể chuyển đến ở đó ngay. Nhà ở tầng cao thì ít ẩm hơn, ch

Nhà ở khu Jiangcheng Junjing thật sự rất quý giá đấy; nếu chúng tôi người già ở vào đó, các cô gái chắc chắn sẽ không thích đâu. Chúng tôi muốn dành nó lại cho con, để sau này khi con tốt nghiệp có thể dùng làm nhà cưới. Đôi bàn tay gồ ghề của bà ngoại nhẹ nhàng xoa lên đầu gối Ninh Triết; ánh lửa đỏ cam chiếu rọi lên khuôn mặt bà, tạo nên những bóng đổ mờ ảo.

Ông ngoại lấy ra một điếu thuốc, châm lửa bên cạnh lò sưởi, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Bố và mẹ con đã già rồi, không còn bao nhiêu năm nữa để sống. Tiền bồi thường từ việc phá dỡ nhà cũng chỉ đủ tiêu trong vài năm thôi; cuối cùng thì vẫn sẽ để lại cho con.”

“Không cần đâu, bố mẹ cứ qua đó ở luôn đi. Khu dân cư tốt như vậy thì dịch vụ quản lý cũng sẽ tốt hơn nhiều, sau này bố mẹ sẽ biết thôi.” Ninh Triết lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Ông bà nhìn nhau rồi đều thở dài.

Ninh Triết là một đứa trẻ tuyệt vời – học giỏi, sức khỏe tốt, cuộc sống cũng ổn định; từ nhỏ đến nay, nó chưa bao giờ khiến bố mẹ phải lo lắng. Nó chưa bao giờ than phiền về gia đình nghèo khó, cũng không bao giờ ghen tị với những gia đình giàu có; nó không thèm muốn đồ chơi hay đồ ăn vặt của những đứa trẻ khác, và cũng chưa bao giờ bị ai bắt nạt hay thiệt thòi. Ngoài việc đọc sách và xem hoạt hình, nó hầu như không có hoạt động giải trí nào khác cả.

Từ nhỏ, Ninh Triết đã luôn sống một cách đơn giản, không có ham muốn gì cả; nó hoàn toàn không giống như những đứa trẻ đang trong tuổi nổi loạn… Thậm chí, nó còn không giống như một đứa trẻ bình thường chút nào.

Cảm xúc của Ninh Triết quá đỗi bình yên đến mức, ngày hôm đó khi ông ngoại thấy Bạch Chỉ đứng bên cạnh giường của nó, ông đã vô cùng mừng rỡ, nghĩ rằng con trai mình cuối cùng cũng bắt đầu hiểu được tầm quan trọng của việc yêu thương một cô gái… Nhưng rồi, cô gái đó mãi mãi không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Sau khi giải quyết xong mọi việc ở nhà, Ninh Triết trở lại trường học và xin nghỉ phép dài hạn với giáo viên chủ nhiệm, rồi nhẹ nhàng rời bỏ quê hương mình.